江南人杰灵，素人文荟萃，才子名士层不穷。明末清初际，号称“江左三”的钱谦益（号牧斋，娶秦淮名妓柳是）、龚鼎孳（娶秦淮名妓顾眉）、吴伟业（号梅村，与秦淮名妓卞玉京有一段旷世情缘），复社公子侯方域（字朝宗，娶秦淮名妓李香君）、冒襄（字辟疆，娶秦淮名妓董宛）、方智、陈贞慧等，无一不是声动的名士。吴门诗人吴兆骞就生在一文风炽盛的方。
吴兆骞，字汉槎，号季子，江苏吴江（今江苏吴江）人。少有俊才，名很早，九岁就写了数千字的《胆赋》，十岁写《京赋》，声震文坛。
才气纵横，又才名远播，养了吴兆骞高傲狂放、愤世嫉俗的情。他候在塾读书，经常将同的帽子拿溺器便。先生责问，他竟回答说：“与其放在俗人头，不拿盛便。”先生由此叹息：“此子将必名惹祸。”
吴兆骞却毫不，非常负告诉友汪钝：“江东无我，卿独秀。”非凡的信狂傲一览无遗。正因他少年期，便“人简傲负，不拘理法，不谐与俗”，因此乡有不少人他又嫉又恨。
吴兆骞曾随父亲宦游楚四年，因张献忠农民军义烽火所及，奉母回故乡。明朝灭亡，吴兆骞遂归隐乡，与江南士夫互相唱。名士吴伟业少年吴兆骞非常赏识，二人曾一同游历。
顺治六年（1649年），吴立了“慎”“同声”二社，二社其实是复社巨子陈子龙所创建畿社的分支。陈子龙抗清败亡，畿社社削弱，分了“慎”“同声”二社。吴兆骞与兄长吴兆宽、吴兆宫加入了慎社。吴氏少年才俊，高谈雄辩，声望甚隆，被推举主持慎社。名满江南的才子尤侗、计东、顾贞观 等，亦加入了慎社，社中重人物。尤其是吴兆骞与顾贞观情投意合，二人结生死。吴兆骞罹难，顾贞观所表现的友情足惊、泣鬼神。
由各守门户，慎、同声二社势同水火，积习很深。顺治十年（1653年），吴伟业即将仕清廷，北赴京师前，他受钱谦益委托，面调社。两社人马应吴伟业召集，在虎丘举行。九郡人才齐聚虎丘广场，盛况空前。尤其是吴兆骞与吴伟业即席唱，才华逼人，令吴伟业嗟叹不已，己不及。一间，吴英俊结识吴兆骞荣，人将他陈维崧、彭师度并称“江左三凤”。吴伟业更是宾客说：“江左三凤凰，阳羡有陈生，云间有彭郎，松林吴兆骞，才若云锦翔。”
虎丘，吴兆骞才名轰动一，甚至传入了京师，“诸前辈巨公，恨不识吴生”。惜命运无常，位文采风流的江南才子竟离奇卷入了丁酉江南科场案，从此被抛进了苦难的深渊。
隋朝实行“科举取士”，科举制度在中国已经施行了一千年，中国社文化产生了巨影响，封建社选拔人才的最主渠，历代封建王朝维护其统治长治久安的重基础。
科举经历代变迁，明朝已经形了完备的考试制度，共分四级：
院试是各考生参加县府的考试，由省提督政莅临主持，及格者称生员，俗称秀才。
乡试是省一级的考试，每三年举行一次，逢子、午、卯、酉年举行，称“比”。果赶皇帝喜庆，诏加，称“恩科”。考期一般在秋季八月，所又称“秋闱”。主考、副主考均由朝廷临选派。乡试中举，称乙榜，又称桂榜。取中者称举人，俗称孝廉，或称登贤书。考一名者，称解元。
试在乡试次年举行，是中央一级的考试，由阁部臣主持，每逢辰、戌、丑、未年举行，又称“春闱”。取中者贡士，一名称“元”。
殿试则是皇帝亲主持，分三甲榜：一甲三名，分别称状元、榜眼、探花，赐进士及；二甲若干，赐进士身；三甲若干名，赐同进士身。二、三甲一名一般称“传胪”。殿试定名次，参加的贡士通常进士，不再有落的情况，并从此官服加身，荣耀无比。
顺治十四年（1657年）正月二十一日，新年伊始，二十岁的顺治皇帝突布了一谕旨，内容并非军国，是限制八旗子弟参加科举考试。谕令刚在比年伊始布，显有着特别的意义。
满清武功定，素崇尚“国语（意满语）骑”的国策。凡八旗子弟，皇帝，八旗幼童，从一生就始进行“国语骑”的教育考核，直花甲年才终止。但清廷入关，局面始有所改变，八旗子弟现一旦科举考中，既立即升，优厚的俸禄，又免从军苦役，是始崇尚文，热衷科举。顺治皇帝此十分忧虑，次强调说：“我朝武功国，频命征讨不臣，所至克捷，皆恃骑，今一统，勿太平忘武备，尚其益习弓马，务选精良。”但仍不阻止八旗子弟崇文怠武，致顺治皇帝不不谕旨强行限制。此则故固是满清“武定国”的传统，却说明了在金榜题名风光荣耀高官厚禄的诱惑，科考给人带的诱惑何等，就连八旗子弟不抗拒。
谕旨的背透露一点，那就是科举名额十分有限，满清皇帝希望将些数不的名额留给汉人，此笼络人。正因科举从就是一座独木桥，参试的人数远远被录取的人数，刻面僧粥少的局面。在中国一政治早熟的国，科举存在日，就与弄虚假、营舞弊联系了一。统治者了维护形象，选拔真才实的人才，制定各考场规则，全力采取措施确保考试的公正录取的公平。，一方面是花形式不断翻新的弊手段；另一方面却是日益严格的考试纪律严厉残酷的惩戒措施，由此形中国历史一奇异的风景线。
丁酉乡试就是在的背景拉了序幕。少年子顺治皇帝由刚刚顺利册封红粉知己董鄂妃皇贵妃，情，突决定有所，科举加整饬。丁酉的前一科，顺治十一年（1654年）的甲午，人称“甲午一榜无不关节倖，是躁者走北鹜，各入均，若倾江南矣”，顺治皇帝有所察觉警惕，因不但在选派主考官格外费，先考官告诫说：“考官阅卷有弊者，杀无赦！”语气十分严厉。，科场积弊由已久，似乎谁有太年轻皇帝的话回。
在各省乡试中，顺闱 北方最重，江南闱则南方最重，二省录取举人的名额是高居前两位。顺闱所排在一，不是“子脚”的首善区，沾了京师皇帝的光。江南闱排在二，则全靠域人文荟萃、真枪实弹的本了。江南名士，江南闱素被认是国选拔人才最关紧的所在，因所选派的考官，特别慎重。
年，方猷、钱宗被选江南科场主、副考官。顺治皇帝寄予厚望，临行前特意召见，方、钱二人敬慎秉公，并警告说倘所行不正，绝不轻恕。科场积弊已深，前的处罚又轻微有限，加汉官素有欺负满人不通翰墨，方猷、钱宗并有太将顺治皇帝的话放在。
了江南科场南京，主考官方猷、钱宗高皇帝远，早就将顺治皇帝的提醒忘了九霄云外，肆徇舞弊。榜，取中者颇富贵人子弟。士论哗，愤愤不平者有人在。有人写文章怒骂，将主考官骂不亦乐乎。有人写诗嘲讽：“孔方主试合钱神，题目先论富与贫。金陵古称金，白今中白丁。”
不，影响最的是南京书肆刚刚刊刻行的《万金记》一书，万是方猷的“方”字一点，金字则钱宗的“钱”字的一半，“万金”二字即是影方猷、钱宗两主考的姓。书中揭露了主考官行贿通贿的情形，历历绘，是隐了人姓名。
另外有一名叫《钧乐》的杂剧，是写科场故，分、两本。本写文才众的沈子虚，应试落，不无术的贾斯文等，却因财势中式。主考名叫胡图，是“糊涂”的谐音；三鼎甲名叫贾斯文、程不证、魏无知，谐音分别“假斯文”“真不正”“鬼无知”。剧本中有一首《黄莺儿》词：“命意在题中，轻贫士，重富翁。诗云子曰全无，切磋欠工，往通，其斯谓方中，告诸公，方人子贡（孔子弟子，善营财著称），原是货殖风。”淋漓尽致揭了主考官纳贿弊的行。本写界考试真才，沈子虚遂中状元，并夫妻团圆，表现了者的幻。
此剧刚写江南闱榜，人均疑影科场，每每演，“观者堵墙，靡不咋舌骇叹”“吴中者传谈”。
方猷、钱宗二人离江南回京师，路常
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