赵匡胤陈桥兵变，宋皇朝，却使他生警惕，军人此跋扈，政权何由巩固？太祖他的腹重臣赵普说：“五代方镇残虐，民受其祸，朕今选儒臣干者百余，分治藩，纵皆贪浊，亦未及武臣十一。”因此决定了一重国策：贬抑武人位，限制武人参政，建立一士夫政治制度，全国方长官一律任文臣。
国一普遍那文臣，宋承五代长期的战乱，一般人不喜欢读书，书读的人更少。所朝廷实行既定国策，就必须一方面广读书人登仕的途径，一方面竭力提倡读书的风气。宋真宗御笔亲《劝篇》，传布，短短的篇章，迷醉士子者，几近千年，何况。诗曰：
富不买良田，书中有千钟粟。
安居不架高堂，书中有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中有颜玉。
门莫恨无人随，书中车马簇。
男儿遂平生志，五经勤向窗前读。
士人求仕，正规的途径唯由科举。宋代的科举制度虽仍唐制，但较唐朝优遇。一中进士，立即“释褐”，就有官做，或授京朝官，或州郡副长官，或置馆职清望，并且待不次擢。此优奖进士，目的即在创一文治的局面，矫正前朝武人专政的弊害。进士，不但路很宽，且宋朝的官俸甚厚 ，官的待遇更，除正格的俸禄外，有不的额外恩赏，不但本身富足，并且荫及子孙，做士官，历资二十年，一兄弟子孙，京官二十人，接替登朝。朝廷此力奖励，读书求仕的风气，披靡全国，远庾岭外的广南，剑门关外的西蜀，闻风振。苏洵《族谱录》说：
唐衰，其贤人皆隐山泽间，避五代乱。及其僭伪国，相继亡灭。圣人四海平一，其子孙犹不忍其父祖故仕，是虽有才莫显世。及其教化洋溢，风俗变改，深山穷谷中，向日子孙，乃始振迅，相与从宦朝。其才气则既已不若其先人质直敦厚，重任无疑。
股风气，越崇山峻岭，吹入西蜀，吹进“五世不显”的眉山苏。苏序的次子苏涣，即仁宗圣二年（1024）、二十四岁考了进士，轰动全蜀，曾巩《元丰类稿·赠职方员外郎苏君（序）墓志铭》说：
蜀五代乱，者衰少，又安其乡皆不愿任。君独教其子涣受，所就者甚备。……至涣，进士，蜀人荣，意始变，皆喜其。及其，眉者至千余人，盖苏氏始。
苏涣进士，旋即授官，苏序父子贵，被诰封。苏序的亲程非常富有，有子弟仕受封，的喜，令程人非常兴奋，一切准备停，劝苏序：“公何不预先做准备？”序答：“儿子已有信，做官的器由他寄。”
一，苏序村老一在城外饮酒，箕踞高歌，喝酩酊醉，封诰送了，并有外缨公服、笏板、椅、水罐子衣版等器物。其，苏序头戴一顶指头粗细的冠子，蹲在，慢慢取诰文，读了一遍，一言不，随手就些东西一股脑儿装进一布袋。取诰，见有吃剩的牛，又将它装入另一布囊，叫村童替他挑担，己骑驴一同入城。城中有人听消息，跑城外他，走半路，见老人骑在驴，童子挑着两布囊，走在驴，莫不笑。 他就是一简朴的乡长老。
苏涣中进士，苏序的少子苏洵十五六岁。
苏洵，字明允，俗号老泉，实是沿习的误称。所谓“老泉”者，是因苏祖坟在蟆颐山东二十余，名老翁泉，故其子孙祖墓名，称洵曰老泉，避名讳。文人误是苏洵的别号，称苏老泉，甚至有加先生者，其实非是。明允生中祥符二年（1009），少就不喜欢读书，虽是一生内向、沉默寡言笑的人，却富有游侠精神，喜欢结一些斗鸡走狗的城中少年，整日在外游荡，苏序不管他，亲戚问是什缘故，苏序淡：“你不知的。”了年已及冠，他依故态，苏序是充满信说：“一人，是不必担他不的。”
苏洵娶眉山富豪理寺丞程文应女妻。程夫人系名门，知书达礼，程氏富嫁清寒的苏，已是委屈，夫婿又那不知进。是非常强的妇人，虽不说什，总是郁郁不乐，一手承担，翁姑，教子女，终日勤劳不息，希望有一日的夫婿够己感悟。
苏本是一中产，经年的消耗人丁的不断增加，稍有意外，经济就有捉襟见肘的烦恼，岳的富有胞兄仕的荣显，在日常生活中，不免常常生无情的比，构精神甚的威胁。因此，苏洵外求官，他就从三代同堂的庭迁了，在眉山城南纱縠行街租了一栋宅子，似乎不仅住，经营着布帛或织物的生意。因，从条街名推测，“行”者，基尔特组合式的同行集中处，住在条街的，必是同业。关栋房子及在栋住宅兼营纱縠生意，有苏轼记见：
昔吾先君夫人僦宅眉，纱榖行。一日，二婢子熨帛，足陷，视，深数尺，有瓮，覆乌木板，先夫人即命土塞。瓮中有物，人咳声，凡一年乃已，人此有宿藏物。
所谓“婢子熨帛”，就是生意业的一部分。程夫人不贪窖藏的非分财，规规矩矩做生意，帮助计，希望的丈夫有顾忧，份苦，苏洵不是不知，他说：
昔予少年，游荡不。子虽不言，耿耿不乐。我知子，忧我泯。（《嘉祐集祭亡妻文》）
苏洵因此感叹折节，谢绝与他素所往的少年，首次闭户读书，年二十五岁。
苏洵一次《欧阳内翰书》说：“洵少年不，生二十五岁始知读书，从士君子游。”间实已太晚，何况一头的候，态度又不很认真，仗着聪明，与他同辈的人，不见比己高明，读书有什难。
但一次应乡试举人，他却不幸落了。次失败，使他痛检讨，始知古人言意，与己所的不同，再搬几百篇己的旧细读，不禁喟叹：“吾今，乃犹未！”愤将批旧稿，一火烧干净，决取《论语》《孟子》、韩愈文从头再读，继续穷究诗书经传诸子百书，贯穿古今。帷终日，兀端坐在书斋，苦读不休者达六七年，在六七年中，封了笔砚，誓读书未熟前，不写任何文章，述读书有的程，前揭《欧阳内翰书》言：
……方其始，入其中惶，博观其外骇惊。及其久，读益精，其中豁明，若人言固者，犹未敢其言。既久，中言日益，不制，试书。已再三读，浑浑乎觉其易矣。
苏洵乡试失败，焚弃旧稿，决从头苦读，则已二十七岁，故欧阳修墓志铭，张方平墓表，史本传皆言：“年二十七，始愤读书。”
二十七岁闭户苦读六年，至三十二三岁终功。曾巩论其文章说：
少或百字，或千言，其指析理，引物托喻，侈尽约，远见近，使微，使著，烦不乱，肆不流。其雄壮俊伟，若决江河；其辉光明白，若引星辰，其略是。
欧阳修称其，则曰：
益闭户读书，绝笔不文辞者五六年，乃究六经百说，考质古今治乱败、圣贤穷达处际，其粹精，涵蓄充溢，抑不。久，慨曰：矣。由是笔顷刻数千言，其纵横，入驰骤，必造深微止。盖其禀厚，故迟；志悫，故精。
苏洵与程夫人结婚，接连生了两女儿，夭折了。有一，他闲逛城中玉局观院，观中一卜卦的店，挂着一幅画像，卜师无碍子说是“张仙”，买供奉，有求必应。苏洵听了动，就解身佩带的玉环，与他换了，回挂在房，每日清晨一定香求子。此虔诚供养了几年。他廿六岁，生了长男景先，在襁褓中夭殇；翌年又生一女，是即嫁与程才的幼女八娘；二十八岁生了次子苏轼。苏洵有《题张仙画像》文曰：“……旦必露香告。逮数年，轼，嗜书。乃知真人急接物，无碍子言不妄。”
仁宗宝元二年己卯（1039），洵三十一岁，二月二十日，幼子辙生。他有兄弟二人，辙诗所谓“兄弟本三人，怀抱丧其一”者是。