嘉祐元年（1056），暮春三月，三苏父子启程北向嘉陵江畔的阆中，阆中登终南山，走褒斜谷迂回曲折、高悬际的古栈。此乃川陕间的通，南褒（褒城县）北斜（斜谷，在眉县西）两座山谷，壁立千仞，中间万丈深坑一褒水，哗哗流，沿途古木森，难见日。条凿石架木的栈，秦即已筑，古斜阳瘦马，实是一场艰险的行役。
至横渠镇，兄弟同游了名崇寿院的那座古庙，凤翔。原期在此休息一行脚，不料凤翔的驿舍年久失修，破落不留宿，懊丧，将就在“鸡声茅店月”的客栈了一夜。再经散关至关中，苏轼在关右见有一首题壁诗：“挂衣冠神武门，先寻水竹渭南村。却将旧斩楼兰剑，买黄牛教子孙。”生一无端的向往。但是人生有使命，既读书求仕，便须责任尽了，才寻求水竹村居乐，不免怅若失。
东向至长安，行至二陵间（葬夏代帝王的南陵葬周文王的北陵），乘骑的马匹，因分疲惫，病死中途，骑驴至河南洛阳西的渑池。渑池是战国代秦王诸侯，逼赵惠文王献氏璧的名城。三苏此，疲乏不堪，就借了老僧奉闲的僧舍歇脚。老尚照顾周，兄弟俩在寺壁题诗留念。
经两月的长途跋涉，京师，已经是榴花照眼的五月间了。父子三人，寄居兴国寺浴室长老德香的院中，侍者惠汶招呼他的居。
一年的四月，河北生水，商河泛滥灾。五月间京师又雨不止，京畿的蔡河夜决，河水一直冒岸，泛滥入城，水涨与安门的门关相齐，城南全部浸在水，公屋宇数万栋被水冲坏。六月间连基很高的社稷坛淹了水。苏轼等，见沿河两岸，密密麻麻排列着锄头畚箕类的工具，县衙门日费千万，忙着征召民夫抽水，沿途数十，吆喝声，不绝耳。
七月，雨虽止，京城内繁华的九陌通衢，竟已完全不车马的影子，路处是艇，在浊水划划。有晚，苏轼独一人走内正面的龙津桥观夜市，虽仍是满街辉煌的灯火，却照耀在黑黝黝的脏水面，像无数蠢动的金蛇，抬头，则星寒月皎，一片凄清，岂是繁华的京城？宛江湖水乡的风貌。“独立市桥人不识，万人海一身藏”，苏轼有无限的寂寞、无限的乡愁。
八月，苏氏兄弟与林希（子中）、王汾（彦祖）、顾临（子敦）、胡宗愈（完夫）等同应举人试封景德寺。
待榜，四明袁毂（公济）榜首，苏轼初露头角，考了二，苏辙榜有名，中了举。
千外西南偏鄙区的乡野青年，虽知紫陌红尘，住着一向景仰的国老，少年期读的《庆历圣德诗》，印象非常深刻，但是门墙高远，无由晋接，不免怏怏。有一，苏轼踯躅街头，忽碰了丞相富弼枢密臣韩琦的车驾，他侧身旁，从行列中远远瞭望两伟人的风采，觉他的容貌似乎很宽厚，但有“见恶不怒，见善不喜”的庄严气象，岂不就是书所说的臣风度，禁不住有一英雄崇拜的念头，在青年热烈的升。
儿子已突破了文官考试的一关，已经具有应试进士的资格了，老苏放宽了一步。九月间，他就捡写了《洪范论》《史论》等七篇己的著，《欧阳士书》。书中，除了盛称欧阳的德文章外，末言“洵不幸，堕在草野泥涂中，其知，又近粗”，所“徒手奉咫尺书，托执”。
，他就带了张方平雷简夫的介绍信，往谒欧阳。欧阳读了苏洵的论文，博辩宏伟，即使贾谊、刘尚亦不此。初见面，觉他温温不太善说话，但是相处间愈久，愈觉此人爱，他讨论一问题，往往愈谈愈深入，愈深入则辨理愈明晰。欧阳修叹赏他是一纯明笃实的君子。
欧阳修就将苏洵所二十篇，奏朝廷，《荐布衣苏洵状》，略曰：
伏见眉州布衣苏洵，履行淳固，识明达，亦尝一举有司，不中，遂退力。其论议精物理，善识变权；文章不空言，期有。其所撰《权书》《论衡》《几策》二十篇，辞辩宏伟，博古宜今，实有言，非特文士。其人文行，久乡闾所称，守安贫，不营仕进，苟无荐引，则遂弃圣。
所请求朝廷，将他的文章两制详，有采，乞赐甄录。
一代文宗的欧阳修此力推荐，苏洵的文名遂，朝中老瞩目。据说，九月九日重阳节，韩琦置酒，邀宴二三执政，欧阳修有意提掖，约了苏洵同往，席间赋诗，洵有“佳节屡从愁，壮傍醉中”句，虽入中年，的意气是非常旺盛。
苏洵就照通例，投贽文字的名义，书相富弼、文彦博，枢密韩琦、田况。其军政废弛，士卒骄情，韩琦稍裁制，但恐军人悍怒生变，逡巡未。苏洵略闻其意，所在致韩琦的书中说：“古者非兵决胜难，养兵不畏。”他认前任枢密狄青，分宽厚，所搞兵骄将惰，纪律不振，因此力劝韩琦必须一反狄青，严格整顿军队的风纪。他认子有生杀权，所不杀贾怨，人臣奉行子法，虽杀，亦无归罪，此先王所威怀术，希望他考虑长治久安，毋幸一的称誉，须尽至公，励威武振军风的疲堕。
韩琦了，虽不愉快，但他是一朗、气名的人物，即使谈有人倾害他，辞气平常，所虽不赞苏洵的意见，但不批评他。
富弼书，苏洵则说人皆期望他有所，一人擅，必须“政他人不惧，不己不忌”。权的人，前前有不平者在，则其身危，所劝他忍其忿容其，杜绝他人不平。主的意思是劝他人行政，必须扩襟，才做，功。富丞相了，更不愉快。
其他诸人，欧阳士竭力揄扬的人物，口虽不言，但不甚领情。有人探问富弼他的观感何，富说：“此君专门教人杀戮立威，岂值此官做！”语意非常刻薄。 不，韩琦是与范仲淹同文人治军，声震夷狄，人称“韩范”的军，苏洵与谈兵；富弼更是政坛老手，且具外长才的政治人物，苏洵与论政治技术，宜其所结果此。
欧阳论荐，苏洵止试衔初等官，不满意，据说是由富弼的排斥。
其，老苏己的仕进很热，听说张方平已三司使召，便立即西百余前往迎见，希望他的帮助。《嘉祐集·张侍郎二书》中，形容往迎途中的辛苦：“雪苦风，晨至郑州，黑面裂，僮仆无人色。从逆旅主人束薪缊火，良久乃见。”郑州的路，他又碰枢密使宋庠的车驾，更使他伤沦落，续曰：“郑州十许，有导骑从东，惊愕马立周，云宋端明且至，从者数百人，足声雷，已，乃敢马徐，伤至此。”
最说，明公认廉洁有文比司马迁者，困穷此，岂不动，予援手。嘉祐二年正月，认礼部侍郎兼翰林侍读士欧阳修知贡举，龙图阁直士梅挚（公仪）、翰林士王珪（禹玉）、集贤殿修撰范镇（景仁）、知制诰韩绛（子华）等四人同权知礼部贡举。欧阳又举辟国子监直讲梅尧臣（圣俞）等编排详定等官，同入试院。
宋代的科举，贡举常科，体沿袭唐朝的制度，设进士、明经等科，皆秋取解，冬集礼部，春考试。明经科试“帖书”“墨义”，进士试诗、赋、论各一篇，策五，帖《论语》十帖。策论验实，诗赋词章，前者定留，者分高。
宋重进士轻明经，考进士登者，不数年就赫显贵。所，主司两科的应试举子，待遇完全不同，考明经科者一入闱场，立即撤除帐幕毡席类，防传递弊，其法甚严。场中不供给茶汤，考生有渴饮砚中墨水，弄满嘴乌黑的，传笑。贡院试进士日，例阶前设案焚香，主司与进士互相拜，所坐设位供帐甚盛，有司具茶汤饮浆，垂帘讲解，礼意周至。欧阳修有诗云：“焚香礼进士，撤幕待诸生。”即是指此。
宋代国初，了创一文治国，世代君主，莫不，执政臣无一不是身科，问相尚的知识分子，所历史，宋是一文明精熟的文化帝国。
，国兴百年，通行的文章体裁，却仍沿袭五代的弊风，文有七宝堆砌，但求辞藻华丽，宁愿使文字与思节，陈腔满纸，空无一物。早年虽有柳、穆修等矫弊，提倡古文，力不逮，影
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