宋代继承唐安史、黄巢乱，五代十国的军人割据，国经历长达六十余年的分裂战争，民穷财尽，积弱已深，国不二十年，外患又，初受北方契丹族辽人的入侵，一败高梁河，再败歧沟，八十一战，宋胜了太原一仗。太宗两次亲征，被辽兵包围，仅身免，股箭伤，每年病，此签订了不平等的“澶渊盟”，年输宗币帛，暂相安。
不料羌夏又崛西北，他游牧民族强悍的骑兵，环伺边境，年年入侵。沿边方，遭受扫荡式的洗劫、掳掠破坏，政府不不在沿边设置重兵，又须消耗极的军费补给。虽稍平靖，但是宋朝每年均须输与白银一百二十五万余两，其他庆节、聘问、赂遗近幸诸费，几是正额的一倍。似此敲骨吸髓的剥削，使原本疲弱的国力，不但有休养生息的机，更是斫伤日甚，几至衰竭的困境。
何况辽居游，俯临宋，夏与辽结，托重，掎角势已，宋朝腹背皆是强敌，是一充满危机的代，年轻有的神宗皇帝，适是践祚。
神宗赵顼，是英宗的长子，母宣仁太高氏，生濮王府邸，嘉祐八年始侍英宗入居庆宁宫，隆准龙颜，仪表英伟，治平三年（1066）十二月被立太子，四年正月正式即位。
神宗在藩邸，留国，已知民穷财困，军政敝弛的情况，有志富国强兵，深患历的执政皆非其人，譬“濮议”，是讨论何尊礼他的祖父一已，无关国计民生，但是朝臣聚讼纷纭，数年不决，舍论，甚不谓。
神宗深思，即位，更奋有，隐藏着一段国恨仇，曾滕元（范仲淹的表弟）陛见，因他向熟谙兵名，所留他长谈，语及北辽，神宗说：太宗燕京城兵败，被北虏穷追不舍，仅身。行在服御的宝器，所夺。随行的宫嫔，皆沦陷虏中。太宗股中了两箭，每年病，其崩，是箭创复故。像的不共戴仇，我年年捐献金帛，人子孙者，应的吗？
言，不禁唏嘘哭泣。
宋太祖唐及五代藩镇祸，亲身体验，非常警惕，所建国初，竭力裁抑兵权，建立一文治国，是其基本政策。文彦博神宗说：“与士夫治，非与百姓治。”就是说明宋代行士夫政治的特。
士夫十有九文章士，果有者少，乐无者，尤其是身高门华族的子弟，更缺乏淬厉奋的志气；且表面国承平百年，就耽苟安，但求逸乐，因形非常保守的政治风气，民士气，一萎靡不振，是神宗所不满意的现实。苏轼说：
夫未平，英雄豪杰士，务其所长，角奔争利，惟恐一日无。是人人各尽其材，虽不肖者，亦淬厉不至怠废。……既平，则削其具，抑远刚健名士，奖柔懦谨畏人。不数十年，靡无复往喜。是者不激无见其，不者益弛废无。是，人君有所，左右前皆无足使者，是纲纪日坏不知。（本集·策略四）
神宗所面的现实，就是一墨守规、无人乐有的朝局。神宗首先试探几老臣。
一日，文彦博说：“敝甚，不不革。”
彦博曰：“譬琴瑟不调，必解更张。”但他并无具体建议。神宗认国前最的困难，在举兵兵不足，足兵饷不济，所“政先，理财急”。了几日，又试探他说：
“今理财，最急务。养兵备边，府库不不丰。臣宜共留意节。”
神宗的，不便直讲，恐怕引敌国注意，说“养兵备边”。文彦博的答，就更不着边际。
四月，知汝州富弼入见，神宗与他从容坐语，竟至日昃。帝问治，富弼知皇帝锐有，曰：
“人君恶，不令人窥测。窥测，则奸人附其意。陛鉴，人善恶皆所取，诛赏随，则功罪无不其实矣。”
久，帝又前问，则曰：
“陛临御未久，先布德泽，愿二十年口不言兵，亦不宜重赏边功，干戈一，所关祸福不细。”帝默良久。
环顾盈廷朝士，几乎无人与言计。神宗苦闷中，马一夙所闻知，“慨有矫世变俗志”的王安石。
在的政治社，目中的王安石，是馆阁命屡，辄辞不的高士，朝廷数授官，他辞不应召。嘉祐，朝知制诰，未及，又因母丧居江宁，韩维吕公著他比较接近，非常佩服他的品德问，逢人便称扬。北宋官场面，人人勇猎官，争权夺利，视本等，像王安石耿介重的人，实所罕见，使国老富弼、文彦博、韩琦、司马光等视“圣人复”，非常钦重。
神宗在颍邸，韩维太子记室，讲书，获神宗称许，便说：“此非维说，维友王安石说。”韩维迁官庶子，又荐王安石代，因此，神宗王安石名字印象很深，即位未久，便召见其人，安石不至。神宗问辅臣：“安石历先帝朝，屡召不赴，人不恭；现在召又不至，果真是病是有所求呢？”
其左相韩琦专权，右相曾公亮很不服气，他就趁机力荐安石，他离间韩琦，遂曰：“安石真辅相材，必不欺罔。”
韩琦求，司徒兼侍中，判相州。入，帝泣曰：“侍中必，今日已降制矣。卿，谁属国者？王安石何？”
韩琦曰：“安石翰林士则有余，处辅弼则不。”
是召王安石翰林士，安石迟迟其行，六七月，才閤门报。熙宁元年（1068）四月，越次召。
帝问：“治国何者先？”
安石曰：“择术先。”
帝又问：“唐太宗此？”
安石曰：“陛法尧舜，何太宗哉！尧舜，至简不繁，至不迂，至易不难，但末世者不通晓，高不及耳。”
帝曰：“卿谓责难君，朕视眇躬，恐无副卿此意，悉意辅朕，庶同跻此。”
接着一日，讲席终了，群臣告退，帝独留安石坐，说：“有话与卿从容谈论。”接说：“唐太宗必须有魏徵，汉昭烈必须有诸葛亮，有。但魏徵、诸葛，不是随有的人物。”
安石曰：“陛诚尧舜，则，人民众，百年承平，者不不，虑无人助治，是陛择术未明，推诚未至。即有贤者，亦将人所蔽，卷怀。”帝曰：“何世无人，虽尧舜世，亦不无四凶。”“惟辨四凶诛，此所尧舜！”
安石退进《百年无札子》，论曰：“无，百年。虽曰人，亦助。伏惟陛知助不常，知人不急，则有，正在今日。”
番话，针神宗亟有的兴奋理，生极的。越日，遂再召安石问曰：“卿条陈众失，必已一一有所经画，试朕详言设施方。”
安石曰：“风俗法度，一切颓坏，在廷臣。庸人则安习故常无所知，奸人则恶直丑正有所忌，有所忌者创前，无所知者，虽有昭独见，恐未效功，早异论所胜。陛诚臣，恐不宜遽，谓宜先讲，使臣所本末不疑，，庶粗有所。”
神宗的保守政风及那些老的旧臣，本不满意，一听安石变风俗、立法度的新论，有深我，契合非常感。情形，很像秦孝公商鞅，刘备见孔明，君臣遇合，鱼水。
此，神宗专任安石，安石主张变法，确势所急需。强敌压境，外患严重，幸无战争，但须年付北辽西夏无穷的需索，割献金，了无餍足。庙堂内外，泄沓风，人皆安无，不乐有。按照实际，宋帝国候，早已民穷财尽，国空虚，军备政两皆窳败的衰颓局面，再不及振奋求变，则未的命运，恐怕就不堪设了。
所王安石倡言变法初，朝中重臣莫不他高远的理寄厚望，钦佩他那任劳任怨的政治勇气与抱负。不幸他视高，又非常偏执，满朝臣士，在他眼中，不是庸人，就是奸人，目无余子，独行其是。譬与人论政，难免两议不合，他就面骂人：“公辈坐不读书耳。”有人提与他相异的意见，他就一概诋“流俗见”。甚至神宗说：“陛先王正，胜流俗。故与流俗，相轻重。流俗权重，则人归流俗；陛
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