中国东南，尤其是俗称“江南”的一区，由长江的冲积，使它一片土壤肥沃的三角洲，农桑达，物产富饶。虽迟至公元四世纪前，始行，但在唐代，它已是国财政收入的重支柱；五代，钱镠建吴越国此，的程度更形增长；至宋，遂有“苏常熟，足”称。一区农田收的丰歉，往往代表民生经济的宽裕或贫乏，左右国的财政，故有“谷仓”目。
三吴境内水路纵横，货物流通便畅，所处有新兴的商业城市建立。各所生产的粮食宗民生物资，汇集在直通封的运河边，舶运京师，供养城中百万市民所需。杭州，是运河南端的点，与北端的苏州，同江南经济的中市。
杭州在北宋年，是京朝人眼中的东南一，袁褧《枫窗牍》说：“汴中呼余杭百繁庶，宫。”嘉祐三年（1058），梅挚守杭州，仁宗赐诗宠行，首联即曰：
有湖山，东南一州。
梅在任中，就在吴山造了一座有堂，欧阳修记曾说：“……今其民幸富完安乐。又其习俗工巧，邑屋华丽，盖十余万。环湖山，左右映带。闽商海贾，风帆浪舶，入江涛浩渺、烟云杳霭间，谓盛矣。”记北宋杭州盛，极言尽此，门人苏轼行将赴杭任官，欧阳修非常快慰，临别，他：“西湖有僧惠勤，人很文雅，长诗。我曾《山中乐》三章赠他，你公暇若求友湖山间不者，则不妨往寻惠勤。”
苏轼熙宁四年十一月二十八日抵杭州任，官三日，就往西湖孤山，访问惠勤、惠思二僧。
西湖孤山，在钱塘门外四许的北山路，湖中一峰独立，碧波环绕，必须坐船才，山前山，林木幽深。唐宋间，一带方，古刹名蓝，参差相望，山处是花圃，湖一胜境。苏轼的一日，色晦暗，似有雪意，初见西湖，又在僧舍的纸窗竹屋盘桓终日，顿觉情舒坦，几乎就已不回了。《腊日游孤山访惠勤惠思二僧》诗：
雪，云满湖，楼台明灭山有无。
水清石鱼数，林深无人鸟相呼。
腊日不归妻孥，名寻人实娱。
…………
寒路远愁仆夫，整驾催归及未晡。
山回望云木合，但见野鹘盘浮图。
兹游淡薄欢有余，恍梦蘧蘧。
…………
但不是长间的积郁，一日的疏解已。正庄周梦蝴蝶，固是栩栩的蝴蝶了，从梦中醒，则仍是蘧蘧的庄周。
的杭州太守沈立，字立，历阳人，右谏议夫江淮运使，知越州，甫今年正月才调杭州。他是精勤吏的官，苏轼屡“湖棠”颂扬他的爱民，两人相处不坏。其他同僚，监司张靓、俞希旦等，则是浮沉利禄的俗吏，苏轼常苦无与言，但又不不口是非敷衍他，曾向老弟抱怨：“居高忘真何益，气节消缩今无几。”
苏轼生是率任情的人，在虚伪的官僚社，不乡愿，就变了怪物“狂者”。他觉己从未矫世违俗，何却与世俗格格不入。同乡岑象求将提举梓州路常平蜀，在送行诗，苏轼倾吐苦水：“我本不违世，世与我殊。拙林间鸠，懒冰底鱼。人皆笑其狂，子独怜其愚。”苏轼认疏懒拙应付，是他的无救药的痼疾，此病不除，则其精神陷孤独，就很难拔了。
人生，被命运播弄，生变化，常在意外，变化竟荒谬令人不信，则你已陷入命运的陷阱，遍身芒刺，动弹不了。
在荆公变法所生的政争中，苏轼是反派中的少壮分子，他的激烈动人的言论，众目所共睹；他与保守派重臣间的往活动，更被新政人物侧目疑忌。他是一反新政的彰著人物，却被派方政府，方官在职责，必须遵守中央命令，执行新法，推行新政，否则即是渎职，所他杭州做通判，本身即是一讽刺。
江南是国经济的命脉，在富国强兵的总目标，重建财经政策的重点，必置此。王安石生财，充裕国库的收益，必全力督促区积极进行新政。其青苗、募役、市易诸法，已先颁布实施。募役法虽遭人反，但实际施行，倒相顺利，方的主，每户消缴纳六百贯文的免役钱，就免掉差役的痛苦，办法甚受有钱人欢迎；拿不钱的贫民，本服惯差役，不另加苛杂，就无反；单丁女户，底是少数，阻力不。是青苗法的流弊却很严重，先是执行的官吏强迫推销“贷款”，现在则已了受贷的老百姓不钱，被官府逮捕、拷打、追保致入狱等，一连串压迫的惨剧，就在方政府的公堂，热烈登场。
州政府，问囚决狱是通判的职务。预言恶法必将有此恶果的苏轼，却必须每日冠带整齐，高坐堂，衙役着力鞭棰些穷人，在一片号哭声中，签署无情的判词——是何等不堪的工，是何等荒谬的命运。
杭州运使李杞了前举游孤山诗，苏轼再原韵答诗曰：
兽在薮，鱼在湖，一入池槛归期无。
误随弓旌落尘土，坐使鞭棰环呼。
追胥连保罪及孥，百日愁叹一日娱。
白云旧有终老约，朱绶岂合山人纡。
…………
陶潜《五柳传》，潘阆画入三峰图。
吾年凛凛今几余，知非不惭卫蘧。
…………
苏轼刚强独立，不首鼠两端，一激烈的反论者，却无奈何执行新法，一批一批囚首垢面的人犯，觳觫堂，哭声震瓦，堂的位通判，惭汗满脸，手执判笔，逡巡难，落笔几乎有一次不是热泪盈眶，隐隐痛的良，总在汩汩泣血。
衙门旧例，除夕一，必须将狱中囚犯提逐一点名，是属通判的公。熙宁四年（1071）除夕，别人回年了，苏轼却须在厅值班，眼铁索锒铛的犯人，一从堂走，执笔点名，一直忙黑，点完，不回。苏轼：我他有两，他了吃饭才犯法，我亦不了生活才贪恋份俸禄，做违丧志的情。底有冲动，很一古人，将些人犯暂释，让他各回年，但却有份胆量，暗惭愧，《题狱壁》诗：
除日早归，官乃见留。
执笔泣，哀此系中囚。
人营糇粮，堕网不知羞。
我亦恋薄禄，因循失归休。
不须论贤愚，均是食谋。
谁暂纵遣，闵默愧前修。
苏轼就任，公就一直非常忙碌，即使向酷爱山水，且此身已在西湖，却无间逛痛快。郎中蔡准（蔡京的父亲）新春邀他游湖，苏轼说：
湖四不足，惟有人生飘若浮。
解颜一笑岂易，主人有酒君应留。
君不见钱塘游宦客，朝推囚，暮决狱，不因人唤何休。
…………
又曰：“……君不见壮士憔悴，饥谋食，渴谋饮，功名有无罢休。”雄万丈的志士，竟因区区衣食憔悴，何叫他甘情愿。
苏轼厕身官僚群中，精神总觉非常孤独。京中旧友刘恕从九江寄了诗，中浩气忽复苏，《刘原见寄》诗曰：
敢向清怨不容，直嗟吾与君东。
坐谈足使淮南惧，归方知冀北空。
独鹤不须惊夜旦，群乌未辨雌雄。
庐山古不处，与幽人子细穷。
首诗，固是风骨嶙峋、使新政头痛的刘恕，致其一片向往情，但反映群乌中的苏轼，头却有无边的寂寞，“口谈治乱，一生溷尘垢”，他曾那痛苦忏。
寂寞腐蚀灵，使人产生虚无的念头。几乎同一期内所的《刘原咏史》那首诗，他写了现实世界中先知的寂寞，古往今一才所抱持的生命的沉哀。诗曰：
仲尼忧世接舆狂，臧谷虽殊竟两亡。
吴客漫陈豪士赋，桓侯初笑越人方。
名高不朽终安，日饮无何计亦良。
独掩陈编吊兴废，窗前山雨夜浪浪。
整顿农田水利，是新政的基本工。王安石执政初，即分遣诸路常平官，使专责办理调查、农田水利等务，其又不断派遣劝农专使方考察督导。批人中，不免有人仗势凌人，百般挑剔，动辄检举奉行新法不职威胁方官吏，弄方官战战兢兢，逢豺虎。苏轼在眼，
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