群芳谱中，唐人独重牡丹，洛阳花，万人空巷，宋亦承袭此一余风，每年春，花是件。杭州安国坊（今众安桥畔）吉祥寺的尚守璘养牡丹千本，有几百不同的品，每年花，有盛。
熙宁五年（1072），暮春三月，苏轼从沈太守等往吉祥寺赏花，置酒乐。数万计的老百姓赶参加花，其中有五十三代表，金盘彩篮载花献官长，吏民同欢，饮酒乐甚，连向不饮的人，喝醉了，舆台皂隶的头插了鲜花。此春风骀荡、花光娇艳的景色，苏轼忽有迟暮的感觉，觉己已经苍老不配戴花，其实在那候他三十七岁，是诗人敏感，在的造物前卑已，醉吟：
人老簪花不羞，花应羞老人头。
醉归扶路人应笑，十珠帘半钩。
苏轼曾说：“杭州有西湖，人有眉目。”西湖的凿，始唐穆宗长庆二年，水源本钱塘江，杭州刺史白居易钱塘门至武林门间，筑塘防海，始将江水与湖水相隔绝。
湖产鱼鲜，腴非凡。吴越建国，不许百姓网捕湖鱼，特权人物才享受，名曰“使君鱼”，经常设置湖兵千人，打捞葑草，湖光山色，益明媚。宋禧年间，真宗从宰相王钦若的建议，指定西湖皇的放生池，禁捕鱼鸟，目的则人主祈福，所日湖中，游鱼群，并不畏人。
吴越建国，所建府治西，即西湖。的山水，抵在郊野，有西湖却在城市中，使杭州有“城市山林”乐。苏轼歌颂西湖，有曰：“城市不识江湖幽，与蟪蛄语春秋。试令江湖处城市，却似麋鹿游汀洲。”
六月二十七日，苏轼独钱塘门外昭庆寺前的望湖楼喝酒，忽阵雨，他尽情观赏了湖的雨景，醉书五首绝句，其一首曰：
黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
卷风忽吹散，望湖楼水。
躺在瓜皮艇，随波，眼湖边群山，一一似在跃动；夜坐艇，随风容与，便觉那一轮皓月，总跟在船的左右。所苏轼诗说：“水枕令山俯仰，风船解与月徘徊。”苏轼说，西湖游者，贤愚不一，所深浅，随人异，但像他深入流变中，静中见动，充分享受湖山的，该是千年西湖的一知己。
湖有“乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘”的鲜果，有往水的卖花女，“献花游女木兰桡，细雨斜风湿翠翘”的绮丽风光。乘着艇，追你的舷边兜售白兰、茉莉花串的花球，买卖，现在仍存在。
西湖的，使苏轼情不禁：“隐住朝市，隐入丘樊，一既做不，则站在杭州，聊中隐，实不坏。”近一年，苏轼的情，从未有今日畅快，湖风他吹凉热躁，湖水他洗尽烦忧，他高唱：
未隐聊中隐，长闲胜暂闲。
我本无更安往，故乡无此湖山。
通判有巡视辖属各县的职责。七月初，正是铄石流金的酷热气，苏轼城坐船余杭县，夜宿法喜寺的绿野堂。次日，从余杭转临安的净土寺，已正午，又热又饿，不及参禅，先忙着吃饭，饭睡了一午觉，诗曰：“鸡鸣余杭，寺已亭午。参禅固未暇，饱食良先务。平生睡不足，急扫清风宇。……”苏轼从不说装模的话，读首诗，见热，一饥渴的行路人，跑进庙，求食求饮的急迫，每人有同的经验，他我一。
从净土寺步行钱武肃王所建造的功臣寺玩，不论庙貌何金碧辉煌，他觉人间的荣华，隔世就归消歇，有那盏长明灯，孤照深殿已。
次往临安县西五十，目东北峰径山，他觉那辽阔，有生伦既同在一的覆载内，何相残害。他在诗中说了一句真话：“近愈觉世路隘，每宽处差安便。”从径山归，觉情宽舒，所又说：“我行所嗜，十日忘室。”
既回杭州，兴犹未尽，不立刻回，住望湖楼，邀观察推官吕穆仲同游夜湖。穆仲是吕蒙正的孙子，苏轼的诗友，不巧他因未应约，苏轼就独一人，坐艇，夜泛西湖。是日有半月，须从三更，苏轼就三更、四更细细欣赏夜湖，直东方白，才回岸。《夜泛西湖五绝》录三：
三更向阑月渐垂，落未落景特奇。
明朝人谁料，苍龙西。
苍龙已牛斗横，东方芒角升长庚。
渔人收筒及未晓，船惟有菰蒲声。
菰蒲无边水茫茫，荷花夜风露香。
渐见灯明远寺，更待月黑湖光。
前人论诗者，说苏轼西湖诸诗，特别“加意色”。一日，饮酒湖，初晴雨，诗二首，其一云：
水光潋滟晴方，山色空濛雨亦奇。
西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
此篇一，在西湖诗中，谓“前无古人，无者”。西湖本无定称，最早传说湖中曾有金牛见瑞，故唐人别集称金牛湖；郦元注《水经》，称明圣湖；白居易治湖，石函泄水，故又称石函湖；宋初，俗称放生湖。但至苏轼前诗流传众口，从此奠定了西湖的名称，更有人称西子湖者，亦本此。
“若求友湖山间不者……”是欧阳老师他说的话，同僚中既少与言者，则何不求诸方外。
西湖僧寺盛，冠全国，田汝《西湖游览志余》说，杭州内外及湖山间，唐前就有三百六十寺，钱氏吴越立国，更增至四百八十寺。此山水的供养中，必有静中生慧的智者，孤山所见的惠勤外，一定尚有高人在。苏轼杭未久，情绪很低落，往访竺的师（僧官）慧辩，清谈终日，不料使他忧劳纠结的情，获意外的解，《海月辩公真赞》说：
（师）神宇澄穆，不见愠喜，缁素悦服，予固喜从游。东南，吏治少暇，予方年壮气盛，不安厥官。每往见师，清坐相，闻一言，则百忧冰解，形神俱泰。因悟庄周所言东郭顺子人，人貌虚，缘葆真，清容物，物无，正容悟，使人意消，盖师谓。
从此，苏轼每游湖，就遍历寺院，留连僧舍，访求远离名利场的尚做朋友。在方面，所甚，日《怀西湖寄晁叔同年》，说：
嗟我本狂直，早世所捐。
独专山水乐，付与宁非。
三百六十寺，幽寻遂穷年。
所至其妙，知口难传。
至今清夜梦，耳目余芳鲜。
熙宁年间，西湖僧中诗名者，有清顺、久二人。久最工古诗律诗，居钱塘门外的祥符寺，清苦耿介，不与贵游结。有人送米给他，所取不数升，日煮二三合食，虽茹蔬菜，亦非每日皆有。舍房窗外，但红蕉数本，翠竹百竿已。
一年，元宵夜，祥符寺九曲举行灯，游人杂沓，热闹非凡。苏轼悄悄将他的侍从遣，独步入祥符寺，往寻久，原找他聊，不料他的房间一片漆黑，了无灯火，但闻檐卜（花名）余香，随风飘扬，竟是另一世界，不禁叹仰留诗曰：
门前歌鼓斗分朋，一室清风冷冰。
不琉璃闲照佛，始知无尽本无灯。
苏轼湖寻僧，觉佛门的理，确叫人跳尘罗俗网，另一清凉世界中，重定生命价值的取向。一人眼界远了，则纠结一身的是非烦恼，毵毵落，理便获无限的平。从期始，他就亦涉猎佛书，虽非深入研究佛典，却取疏解理的压迫。
一日，漫游至宝严院，见壁题有一诗曰：“竹暗不通日，泉声落雨。春风有期，桃李乱深坞。”苏轼问谁所，人曰：“清顺。”苏轼立刻就找他，清顺诗名，从此鹊。尚在院中筑有借竹轩垂云亭，苏轼《垂云亭诗》。
江南五月，入梅气，霪雨连月，苏轼“寻僧无路，潋潋水拍檐”，气闷慌，就邀了两同僚登湖中画舫，沿北山路各庙宇，请五六僧人一同游湖，兴味甚浓，高兴谓：“世人骛朝市，独向溪山廉。此乐有命，轻薄神所歼。”
在所往的南北诸山众僧中，苏轼与竺的辩才法师谊最深。辩才名元净，与海月禅师慧辩，是竺灵山寺明智师的弟子，苏轼塔铭，称其“具定慧，具禅律”。凡人见了他，就尊其，奉其教，是颇有影响力、行很高的尚。沈遘做杭州太守，请他住持竺，香火鼎盛，造很座殿宇，崇楼杰阁，冠浙西。苏轼他的印象是：“南北一山门，两竺。中有老法师，瘦长
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