熙宁四五年间，荆公制订新法，陆续颁行。浙西各，除青苗、免役、市易等外，更须兼行水利盐法。
盐是任何人生活中不或缺的必需品，愈是穷人，盐在消费比率中的位愈高，向是政府重的税源。宋代，盐茶且因是政府专卖的物资，在国财政收入，占有非常重的位。
江南是食盐的主产一，政府在各遍设榷场，统一购销。由公定的收购价格偏低，不但使盐民的生活困苦不堪，盐法尤峻刻，民偶犯盐例，立即流配（充军），是强者常常结合一支数百人的盐枭集团，带刀杖，公武装贩运。方政府兵力不足，无力制止，又因他除了贩运盐外，不做其他坏，所就睁一眼闭一眼不管他了。但是盐在总产量内占了相的数量，便明显影响国收入，中央政府就不不管了。
熙宁五年（1072），据两浙运使的报告，杭、越、湖三州，不行新法，盐的公卖收益不足。是，中央派遣卢秉提举两浙盐。
王安石初设制置条例司，一次派赴各路考察农田水利的八特使，卢秉是其中的一人，根据卢秉调查方盐业所制订的改革方案，就叫“卢秉盐法”，名义虽说是振兴盐业，改善盐民生活，实际则是酷烈的刑罚，杜绝盐的贩卖已。
卢秉奉派前督导两浙盐务，一方面调派北方的军队一千人杭、越、湖，加强缉的力量；一方面厉行盐法，计算历年盐户的亏课，不期清偿者，一律刑狱追索。沿海制盐的灶户，被迫走投无路，破人亡者，比比皆是。有人奏劾他任，盐课虽增加了，但是刑狱累累，甚至有母亲手刃亲生儿子的惨生。据苏轼所见：“两浙民，犯盐罪者，一岁至万七千人莫止。”（《文侍中论榷盐书》）但是，王安石强辩：“捕盐法急，止刑。”
杭州仁县的汤村，有赭山、岩门盐场，卢秉主该村凿一条运盐河，征召农民千余人河的夫役，转运使檄请苏轼前往工，督导工程进行。
一千名被征服役的老百姓，丢弃了繁忙的田，却凿河，运盐，生活的忧虑不说，其又久雨不歇，一路皆是泥淖，人人被雨淋浑身湿透，简直就像猪鸭一，在泥浆中打滚。河中段，有一处涌沙，长达数，凿更是困苦。苏轼察实际施工的情形，必须在淋淖、窄不容足的工程线与牛羊争路，愤郁不平，《汤村运盐河雨中督役》诗，老百姓叫屈：“盐星火急，谁恤农耕。薨薨晓鼓动，万指罗沟坑。雨助官政，泫淋衣缨。人鸭与猪，投泥相溅惊。”说他己：“马荒堤，四顾但湖泓。线路不容足，又与牛羊争。”着实抱怨，即使回田，顶苦不像在泥浆中打滚已：“归田虽贱辱，岂失泥中行。”
晚，寄宿在的水陆寺，则曰：“乞食绕村真饱，无言客本非禅。披榛觅路冲泥入，洗足关门听雨眠。”他就辛苦做他不愿做的差，一饱已。
其，他又公差有盐场十所的盐官县，寒冻，奔走乡野，夙兴夜寐，疲惫不堪，诗寄州衙同僚说：“新月照水水冰，夜霜穿屋衣生棱。野庐半与牛羊共，晓鼓却随鸦鹊兴。夜履破裘穿缝，红颊曲眉应入梦。……”奔波一身狼狈，皮袍断裂了缝线，靴子走穿了洞，他真不知所何。
从盐官回杭不久，漕司又请苏轼赴湖州视察新筑的堤岸工程。
荆公实施新政，首先调查全国农田水利的情况，制定农田水利条约，条约，农村的指导原则。
“谷仓”江南方，是工的中区，朝廷次所派专使监督财政的两浙路转运使，特别选任通晓方情况的农业专担任工。
江南平原内，有一太湖，古称震泽，跨越现代的江浙两省，面积号称三万六千顷，湖水东溢，浏河、黄埔、吴淞诸水，分注长江。太湖水，像网，网脉向四方流布，泽润沃野，江浙的富饶，赖有此湖。但在宋代，太湖流域几乎年年生湖水泛滥的灾害，使一片肥沃的田原，归荒败。政府挽救财政的困乏，仁宗朝就始研究江南水利问题，讲求策。名臣范仲淹首创治水的议论，依照传统方法提了有关疏导海口的几方针，未触及湖水泛滥的实际因。不因他提倡，引世人注意，续有各不同的水利说表，其中苏州人郏亶（正夫，嘉祐进士）的“治田说”，最有力量。
郏亶认湖水泛滥的最原因，是主、官僚寺观等社的特权分子，尽方法将沼泽围堤墙，占有，称水田（又称湖田、园田或圩田），人人此筑堤围田，必将的水堵塞，使太湖的水，失掉了口，使一向担任排泄湖水的吴淞江，完全失却了功。
所郏亶认传统的治水说，不足消灭泛滥，尽水利，必须治田先。治田功，化水患水利，达增强生产的效果。
王安石的农田水利政策，其精神在抑制富豪的土兼并，所郏亶的治田说，极受王安石的赞同，就派他担任办理江南水利的职务，俾便实行他的计划。计划中，主各田所挖设的引水，必须先加整顿，整顿沟洫，又必先改编。郏亶一经着手，立即遭主强力的反，造民间极的乱与动荡，连王安石的左右手吕惠卿反郏亶的做法。不罪巨室，是官僚的金科玉律，郏亶的水利业，做了不半年，就完全失败了。
郏亶遭遇反做不，中央派赴江南善其者，是中国历史屈指数的科沈括。王安石正江南水利问题愁的神宗举荐沈括说：
“沈括是江南人，熟知该的土利弊，其人谨密，决不轻举妄动。”
神宗沉吟：“须慎重计划，不再有二郏亶，留害。”
沈括实考察，制定计划，奏报朝廷许，并人民的一致支持。
湖州的改修堤岸工程，即是沈括计划中的一部分。
湖州位太湖南岸，距杭州八十公。知州孙觉，字莘老，高邮人，相貌奇丑，曾问陈襄，登进士，嘉祐中擢右正言，熙宁初知谏院，因与王安石异议，知广德军，现任知湖州。他就沈括的计划，将太湖南岸原有的木造堤防，全部改石块重筑，堤高一寻（八尺）有奇，长达百余。堤岸，目的即在防御松江的溢水患。
其实改造堤岸，仍是权宜计，遇长期霪雨，真的水，水位涨堤岸的高度，必仍将溢水患，木造石造是一。
两浙转运使檄请苏轼前往湖州实考察，苏轼注意江南水利问题，此行是其端。
苏轼与孙莘老是在京师的老朋友，行前先寄诗，历数湖州的名产，湖岛的橘子、顾渚山的紫笋茶、梅溪的带蒂木瓜吴兴厨子脍鱼的手艺等，他请客，曰：“未先说馋涎垂。”
孙觉举行盛的宴招待苏轼，轼行酒令，莫谈，违令者罚酒一盏。《赠孙莘老七绝》中的一首即是：
嗟予与子久离群，耳冷灰百不闻。
若青山谈世，须举白便浮君。
不料此在“诗狱”中亦罪案一，真是“有不说话的由”。
苏轼认改筑石堤的工程，实在不是解决问题的方法，己又不是办水利务的人，却被转运使派了差，所赠诗二首，流露了的不平，诗曰：
目山前绿浸裾，碧澜堂衔舻。
堤捍水非吾，闲送苕溪入太湖。
现代的理说，人在失意的候，常常寻求食，放纵食补偿理的缺憾。赠诗中又一首就说他坐在船，人网鱼，那方的刀鱼，腴非凡，他就望糟鱼的滋味：
三年京国厌藜蒿，长羡淮鱼压楚糟。
今日骆驼桥泊，恣修网银刀。
苏轼在湖州结识了几不志的穷朋友，气味相投，倒是十分愉悦。一是进士同年邵迎（茂诚），本不相识，今方才初见。十五年，邵氏官仅止州县，又穷死无嗣，苏轼《邵茂诚诗集叙》者。一是秀才贾收（耘老），乌程人，此订，诗筒往返甚密。
最重的是，苏轼此，始知世有黄庭坚其人。
孙莘老是庭坚的岳父，取他的诗文稿请苏轼鉴评，苏轼读“耸惊异”，赞叹不绝。莘老说：“庭坚诗文，人人皆知，但少一像你的人物，称扬。”
其，黄庭坚在北京（名府）国子监教授，未识面，一滞留北方，一徘徊江南，一直有接触的机。改元元丰，苏黄间才有诗书往，始文
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