李常齐州任满，徙官淮南西路提点刑狱，趁机，元丰元年三月寒食节，从济南徐州访。至则苏轼在城外督工，公择三绝句派人招他回。苏轼急急慌慌赶，身穿着布衫，满身尘土，执手相见，分不谁是主人，谁是风尘仆仆的远客。
李常是非常严肃的者，但却酒又伎乐，苏轼一洗书生酸气，设非常豪华的寒食宴，召伶演剧，亲撰“宴提刑士致语”欢迎位老友。苏轼座诗谓“醉吟不耐攲纱帽，舞从教落酒船。结习渐消留不住，却须与散花”。一日，听说李常在傅国博醉，因傅声伎众，公择抵挡不住红袖劝酒的殷勤。苏轼笑他说：“不肯惺惺骑马回，玉山知玉人颓。紫云有语君知否，莫唤分司御史。”
李常将，苏轼送他笋芍药花，《送李公择》诗，深感故人虽，处不尽相同，真正志同合的朋友，有数的几，又各一方，“有长庚月，晓烂不收”。十日欢聚，每聊深夜，侍仆瞌睡倒了，他在痛饮高谈不倦。
李常不久，就有两位与公择有关的杰辈，苏轼门投贽请益，一是秦观，一是黄庭坚。
，苏轼文名满，欧阳文忠既逝，者间几已公认苏轼传承了宗师的位，士人有一登龙门，身价十倍的仰赞。
秦观，初字太虚，改少游，扬州高邮人。生仁宗皇祐元年（1049），年三十，不意场屋，尚未解。是，他将赴京应举，途遇李常，公择便他书介绍，往见苏轼，秦观投诗贽：
人生异趣各有求，系风捕影怀忧。
我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州。
…………
故人（李常）持节乡县，教东偿所愿。
麒麟昔漫闻，河东鸑鷟今才见。
不将俗物碍真，北斗南几人。
苏轼先在济南李常座，已经秦观的文字，称赞他的文章，有珠圆玉润。今他人，外表虽不修边幅，人方正不苟，风神倜傥，语言婉转，印象很。
不，那代，读书人有科举一条路，无论何必须先通段狭窄的瓶颈，否则就一辈子陷泥涂了，所苏轼最的关切，是他的考试，赠诗说：
夜光明月非所投，逢年遇合百无忧。
将军百战竟不侯，伯郎一斗凉州。
翘关负重君无力，十年不入纷华域。
故人坐见君文，谓是古人吁莫测。
新诗说尽万物情，硬黄字临黄庭。
故人已君未，空吟河畔草青青。
谁谓他乡各异县，遣君破吾愿。
一闻君语识君，短李（常）髯孙（觉）眼中见。
江湖放浪久全真，忽一鸣惊倒人。
纵横所值无不，知君不怕新书新。
千金敝帚那堪换，我亦淹留岂长算。
山中既未决同归，我聊尔耳君其漫。
所谓“不怕新书”，是指王安石的《三经新义》，考试的国定标准本。
秦观因考期迫近，不久留，苏轼约他考再徐州。是年重九，黄楼落，秦观写了一篇《黄楼赋》，苏轼诗谢，称其清新婉丽，有屈宋才，南山石一清润柔滑，又摹刻朱蜡，细腻不失毫末。
不料榜，秦观又再落，百无聊赖，径回高邮了，苏轼不平，愤：“回世无伯乐，却盐车胜月题。”
不久，接黄庭坚从北京（今河北名）寄《古风二首》，其倾慕。
黄庭坚，字鲁直，晚号山谷人，原籍浙江金华，溯五代的先祖宦游分宁（今江西修水），子孙就落籍此。庭坚生庆历五年（1045），年三十四岁，比苏轼九岁。
庭坚的父亲黄庶，庆历朝的进士，诗韩愈，在康州（今广东德庆）任逝世，庭坚十四岁。贫，他曾草药铺维持生活。稍长，从母舅李常，尽读李常的藏书，初娶谢师厚的女儿室。黄庶谢师厚的诗，皆宗老杜，庭坚其传承，杜主，兼韩愈孟郊的长处。
苏轼是从孙觉那儿，初知世有庭坚其人，孙觉是庭坚继室的父亲。又经李常推荐，在他那读庭坚更的诗文旧稿，他印象很深，因山河暌隔，无缘识面。次许仍是舅父李公择的鼓励，庭坚遵辈礼，投诗请益。诗是《古风二首》，兹录其一：
江梅有佳实，托根桃李场。
桃李终不言，朝露借恩光。
孤芳忌皎洁，冰雪空香。
古鼎实，此物升庙廊。
岁月坐晚，烟雨青已黄。
升桃李盘，远初见尝。
终不口，掷弃官傍。
但使本根在，弃捐果何伤。
庭坚此诗，托物引喻，认像苏轼冰雪高超的人，应是国宰辅的人选，现在却被羼众人中，但是，士人立身，有根本，即使终被捐弃，风骨仍在。二首诗则草依青松喻，他很坦诚表白：“才则殊，气味固相似。”
苏轼两首回赠，诗说现在是嘉谷倒卧风雨中，稂莠登场的代，但是宇宙运行不息，才德君子总有头的一，希望他是三千岁一结实的蟠桃，苏轼喻是全生路旁的苦李，“纷纷不足愠，悄悄徒伤”。
除报诗外，苏轼更有一函给庭坚，书云：
轼始见足诗文孙莘老座，耸异，非今世人。莘老言：“此人知者少，子称扬其名。”轼曰：“此人精金玉，不即人人即，将逃名不。观其文求其人，必轻外物重者，今君子莫。”
其李公择济南，则见足诗文愈，其人益详，意其超逸绝尘，独立万物表，驭风骑气与造物者游，非独今世君子所不，虽轼放浪弃，与世阔疏者，亦莫友。
今者，辱书词累幅，执礼恭甚，见所畏者，何哉？轼方此求足，惧不，岂意此足乎？
《古风二首》，托物引类，真古诗人风。轼非其人，聊复次韵，一笑。
其，苏轼访识人才，确是声应气求，朋友的态度主，答黄庭坚其密州旧诗，说：
我今独何幸，文字厌奇玩。
又才，相从百忧散。
求我辈人，规林泉伴。
宁待垂老，仓卒收一旦。
苏轼在徐州所赏识的青年朋友，有王迥、王适兄弟。王迥，字子高，有神秘的传说，说他曾有与仙女周瑶英同游芙蓉城的艳遇，故情节完全与唐人传奇相似。苏轼奇，一见就问他果有此否，子高娓娓陈述经，苏轼《芙蓉城》长诗。其弟王适，字子立，徐州的州生，贤有文，朴实厚重，喜怒不见辞色，与苏辙很相像。苏轼就中他一点，面介绍，将苏辙的一女儿嫁给了他。
王氏兄弟，从此就被苏轼照顾，住在官舍。明年二月，苏轼有同乡张师厚赴京赶考，顺先徐州谒，其庭中杏花盛，月置酒共饮，二王在花间吹洞箫助兴，苏轼《月夜与客饮杏花》诗：
杏花飞帘散余春，明月入户寻幽人。
褰衣步月踏花影，炯流水涵青蘋。
花间置酒清香，争挽长条落香雪。
山城酒薄不堪饮，劝君且吸杯中月。
洞箫声断月明中，惟忧月落酒杯空。
明朝卷春风恶，但见绿叶栖残红。
苏轼与三青年辈，饮酒花，其乐融融，何忽有最两句诗语，不容易索解。但是，距此不四月，就生乌台诗狱场横祸，“明朝卷春风恶，但见绿叶栖残红”，莫非就是所谓“诗谶”？