宋朝的谏官制度，与唐代不同。唐代的谏官，隶门省，辖属宰相，所常宰相执言，谏诤的象是皇帝。宋初，防臣专擅，产生侵主的权臣，所定制谏官皆由皇帝亲选擢，不由宰相荐举，是台谏的位，就超独立，越执政外，同畀重权，不但有权纠绳臣，并且随弹劾执政。
朝廷更许谏臣“风闻言”，说错话不负言责，固是皇帝依谏官耳目口舌，鼓励言论的方法，但使台谏的权势，变毫无统驭的野马。苏轼从前皇帝书中，就曾说：“言及乘舆，则子改容；关廊庙，则宰相待罪。”不料今日，竟身被其祸。
在的制度，台谏官的人选，就非常重，必须是公忠体国士，否则，轻付人凌驾执政的位权力，他滥权力，则果就不堪设了。
神宗确是勇有的英王，世史批评他尚义名，本不是缺点，问题在他知维护尊重舆论的立场，不深察言官党争的奔竞利禄的。他接受了台谏的“控”状，不找苏轼问明白已，并不觉情有那严重，才觉察台谏是有计划的结伙陷害，苏轼实陷冤诬，再图救赎，但场死入生的文字狱，却已火荼烧了。
李定首的些台谏官，他所兴场诗狱，目的在打击保守派的潜在势力，摧毁他重登政坛的机，借巩固王安石位，力量已显薄弱的新政派的既政权，是非常明白的情。
的情况是，专政十余年的王安石已经黯离京，吕惠卿谋败露，一决难再；帝吴充相，不位中立；王珪是乡愿式的老官僚，虽竭诚拥护新政，依附安石，但其政治的声望位，实不足领导群伦，力不太够配合急求功的皇帝。他虽接了荆公所遗的重担，但却显十分吃力。
另一方面，所瞩目的“真相”，却在洛阳，受苦受难的老百姓所仰望的及雨，是妇孺皆知的司马光。
万一有一，神宗觉无人国做，念头一转，真让司马复的话，他那一不二的脾气，批由王安石选拔的“新进”，连现有的禄位不保了，有什政治前途言？
何况王珪侥幸登相位，急需干部，所李定等人就攘臂，愿打手。
但是司马光远居洛阳，闭户著书，绝口不谈国，有办法议论他；王安石公指责苏轼是司马光反新政的幕智囊人物，更有沈括那“讥讪朝政”的老药方，故技重演，退求其次，杀鸡儆猴。是，倒霉的苏轼，祸从降，就做了新旧政争中的“代罪羔羊”。
他又集体围剿的方式，使尚义名的神宗无法回护。
元丰二年（1079）六月二十七日，由权监察御史行的何正臣首先难，札论苏轼湖州任谢表中，有“知其愚不适，难追陪新进；察其老不生，或牧养民”，指“愚弄朝廷，妄尊”。又说：“一有水旱灾，盗贼变，轼必倡言归咎新法，喜动颜色。轼所讥讽文字，传人者甚众。今独取镂版鬻市者进呈。”
继者，亦监察御史行的舒亶，进札子说：“臣伏见知湖州苏轼进谢表，有讥切言。流俗翕，争相传诵，忠义士，无不愤惋。”
一段冒头，显与何正臣互呼应，其正文，则独选附“谤讪君”的文字，激怒神宗，陷苏轼“不敬”的杀头罪，非常狠毒，文略曰：
陛钱本业贫民，则曰“赢儿童语音，一年强半在城中”；陛明法课试郡吏，则曰“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”；陛兴水利，则曰“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”；陛谨盐禁，则曰“岂是闻韶忘解味，尔三月食无盐”。其他触物即，应口所言，无一不讥讽主。则镂版，则刻石，传布中外，。其尤甚者，至远引衰汉梁窦专朝士，杂取说燕蝠争晨昏语，旁属臣，缘指斥乘舆，盖谓不恭矣。
伏望付轼有司，论不恭，戒人臣子者，不胜忠愤恳切至。
两件，神宗批中书复议。
舒亶，字信，慈溪人，治平二年进士，初县尉，坐手杀人罪，已被停废年。张商英御史，言其才，始改官。
舒亶张商英的推荐，始从废籍中钻头，重入仕途，办了苏轼诗狱案，他就意，接了张璪知谏院的任。其，商英中书检正，给他写了一封信，并将他的女婿王沩的课业，送请察，总不外是人间请托的。谁知他翻脸无情，立即章举，曰：“商英官居宰属，臣职在言路，涉干请，不敢隐默，将各件缴进。”商英因此降馆阁校勘，监江宁酒。
舒亶不折不扣的人，其士夫所不齿，非仅苏轼一案。
其间，有国子博士李宜，初提举淮东常平，他插一手。无他，一默默无闻的官，若参加一件扳倒名人的，足使己增重。奏状说：
昨任提举淮东常平，宿州灵壁镇，有张硕秀才称：苏轼与本撰《灵壁张氏园亭记》，内称“古君子，不必仕，不必不仕。必仕则忘其身，必不仕则忘其君”。是教人，必无进，乱取士法。无尊君义，亏忠节，显涉讥讽，乞赐根勘。
紧接着是权御史中丞李定的压轴戏，七月二日札言苏轼有废罪四，略曰：
知湖州苏轼，初无术，滥名，偶中异科，遂叨儒馆，有废罪四：轼先腾沮毁论，陛稍置不问，容其改，轼怙终不悔，其恶已著，此一废。古人教不从，诛，盖吾所俟者尽，戮辱随焉，陛所俟轼者谓尽矣，傲悖语，日闻中外，此二废。轼所文辞，虽不中理，亦足鼓动流俗，所谓言伪辨，官侮慢，不循陛法，操顽愎，不服陛化，所谓行伪坚，先王法诛，此三废。轼读史传，岂不知君有礼，讪有诛，肆其愤，公诋訾，又应制举，策即已有厌弊更法意，陛修明政，怨不己，遂一切毁非是，此四废。尚容职位，伤教乱俗，莫甚此。伏望断衷，特行典宪，取进止。
李定件札子，句句紧扣着苏轼怨望谤讪的象是皇帝陛，极富挑拨，神宗不免被激怒了，勘问一明白，遂旨：“送御史台根勘闻奏。”
李定，是王安石一手提拔的新政派，初引谏官，被中书舍人封词头，又被人检举不服生母仇氏丧，台谏给舍，纷纷论其不孝，司马光诋“禽兽不”。此原不重，但竟掀政海风波，无他，借李定攻击王安石，他做了党争的箭靶已。
苏轼与李定初无人嫌怨，有人轼贺朱寿昌母诗，有“感君离合我酸，此今无古或闻”句，是暗讽李定，今报复。其实，朝士诗称寿昌者，岂仅苏轼一人，即此一言，亦非“必置死”的深仇，今李定此狠毒，无他，苏轼党争的箭靶，意在司马光已。
御史台奉圣旨，请求皇选官参治，诏派“知谏院张璪、御史中丞李定推治闻”。
张璪，原名张琥，与苏轼是进士同年。轼任凤翔签判，张已先在凤翔法曹，曾同，他离职，苏轼一篇《稼说》赠行，与共勖勉。
谁知位同年，素奸邪，往往危机陷人。些年，在京城十分活跃，初奉王安石，旋附吕惠卿，又与舒亶深，数兴狱。轼案生，他已位居知谏院兼侍御史知杂，甚右相王珪的倚重。奉派差使，正是他表功的机，遂与李定联手，杂治狱案，必置苏轼死了。
他因王珪的竭力援引，元丰四五年间，就了参知政、中书侍郎，俨执政矣，其跟着朝局转变，党章惇，谄蔡确，无往不利。王文诰说：“数人不同，璪探情变节，左右从顺，各其欢。”一奇才，掌握典宪权，苏轼的命，岂不危乎殆哉！
李定奏请先罢苏轼知湖州的现职，并请差员“追摄”（追捕），神宗批令：“御史台选牒朝臣一员，乘驿马追摄。”又责不管别致疏虞状。罢湖州的朝旨，令差官赍往。
是，就派了太常博士皇甫僎（遵）驰驿赶往湖州，逮捕苏轼案。