苏轼将离金陵，消息传，老友滕元已奉恩诏“知湖州”，他赴任行程中，必便相见，立刻专函告行止，约在仪真或扬州一晤。书曰：
闻公吴兴，日望一见中途。所至贱累不安，迟留就医，竟失一婴儿。又老境所迫，归计茫。故所至求田问舍，卒无。十四日决离此，真州更不敢住，恐真守坚留，住一日。不知公犹少留，须一见否？若扬，闻公犹在，亦须轻舟往见。
滕元是黄州他的老友一，那是元丰四年（1081）正月间，他从池州徙官安州。六年冬，罢安州任，京师，两人又约在岐亭相见，不料苏轼黄陂接他，元却信阳，错失臂。元那次晋京，被人中伤，扯入妻党的一逆案中，几人所杀，因此责降筠州安置，他有一篇《辩谤引疾疏》稿，专人送请苏轼改定。苏轼认“引疾”不妥，替他改了《辩谤乞郡状》。状，神宗悟元是被人诬陷的，所有次知湖州的新命。元是范文正公（仲淹）的表弟，秉豪迈，不但喜欢谈兵，尤擅实战。生躯干魁梧，姿度雄爽，据说每他殿前奏完毕，退，皇帝一定目送其行，是丽的伟男子。
苏轼在仪真安顿了眷，即乘船往金山滕元，不料船至中途，元已乘舟，破浪迎——苏轼将别重见一瞥间的印象，书寄贾收 说：
久放江湖，不见伟人。昨在金山，滕元扁舟破巨浪相见，船巍，使人神耸。
似一番无关紧的话，其实是长期被湮埋在尘，满眼尽是凡庸，今耳目突新的一感慨。两人四年不见，执手涕，苏轼金山别寄书的感受，有曰：
一别四年，流离契阔，不谓复见公，执手恍，不觉涕。风俗日恶，忠义寂寥，见公使人差增气。
元苏轼竭力称颂神宗皇帝的仁慈念旧，劝他先从前所文字的刊印书版，一律烧毁，示悔改，表请求改定一谪郡，极有获恩准的。苏轼听了动，决定十月间赴扬州吕公著，照计拜表乞请。
同，秦观润州太守许遵一同了。师弟二人，灾重见，感慨万千。就在此，他秦观写荆公的二书，请求荆公提拔青年才俊。
且说金山位京口长江最宽阔处，所谓江一峰，水面千，简直与海无异。山在江中，风涛四，势飞动，所又称浮玉山。金山有一极丛林，始建东晋元帝。梁监四年（505），武帝曾在该寺修建水陆法，称金山寺。宋真宗曾经梦游此山，庆历八年（1048）遭火灾，由瑞新禅师愿重建，曾巩碑记；元丰中，宝觉禅师住持该寺，造“至游堂”，苏轼堂记。
苏轼此，住持金山的，即是前在庐山归宗的、苏轼送他“怪石供”的了元禅师，了元即赐名“佛印”的佛印尚。
了元代苏轼买田京口，并且买与金山寺庙产邻近的田亩，即便代照管，苏轼非常感激他的意，此却又现了京口的蒜山。山在江，山有一片松树林，风帆历历，尽收见底，视界非常广阔，与黄州临皋亭颇有相似处，苏轼认是筑屋卜居的理方，诗向了元求：“蒜山幸有闲田，招此无一房客。”苏轼决定居住常州宜兴，话遂无文。
苏轼绝意仕进，处求田问舍，本预备终老黄州，所涉湖田，杨绘他介绍定襄胡田，陈镗他接洽荆南头湖的庄田，诏移汝州，便此罢。至金陵，寻田金陵、仪真，至与滕元商议决定向朝廷乞住常州，更买田京口，均无遇合，苏轼很是失望，有段记说：
吾无求世矣，所须二顷田，足饘粥耳。所至访询，终不。岂吾艰，无适耶？抑人生有定分，虽一饱亦功名富贵，不轻。
幸在仪真，遇了他的进士同年蒋奇（颖叔），蒋是宜兴人，现任江淮运副使，置司真州。他是少年代的朋友，知苏轼求田常润，记及年，在琼林宴座，两人戏约将退休，定一同卜居阳羡的旧话，所立即派人他乡宜兴代苏轼寻田。苏轼感谢他的热，《次韵蒋颖叔》诗说：
月明惊鹊未安枝，一棹飘影随。
江秋风无限浪，枕中春梦不。
琼林花草闻前语，罨画溪山指期。
岂敢便鸡黍约，玉堂金殿论思。
奇终替他找了宜兴的卖主，苏轼便从金山宜兴田。田在深山中，距城五十五，名黄土村，田主姓曹。苏轼九月底了宜兴，访问了县令李盈，借通真观侧郭知训提举宅寄寓，由一单姓秀才陪同，亲往黄土村田步量，约一年有八百石谷子的收，足够全生活了。
主曹酒食相饷，告诉苏轼土酒名叫“红友”，苏轼笑：“此人知有红友，不知有黄封，真快活人。”——宫廷内库法酒，例黄罗封幂，谓“黄封酒”。似一句笑话，却充分流露政治生涯的厌倦。
苏轼终买定了宜兴片田，将买一园，柑橘。十月初二在宜兴舟中《楚颂帖》，略曰：
……吾植，手接果木，尤栽橘。阳羡在洞庭，柑橘栽至易。买一园，柑橘三百本。屈原《橘颂》，吾园若，一亭，名曰楚颂。
退休住在许昌的范镇（景仁）招他住那边，苏轼说：“范蜀公呼我卜邻许，许公卿，我蓑衣箬笠，放荡东堤，岂复公卿哉！”复书婉谢：“囊中止有数百千，已令儿子持往荆渚（宜兴）买一庄子矣，恨闻命。……”
王巩邀他住扬州，苏轼告诉他已买了宜兴田，并说：“非不知扬州，穷猿投林，不暇择木。”
苏轼不曾他所买的片田，日他招惹了不少麻烦。曹姓田主卖田，却诈赖，诬告官府，苏轼移牒本路转运使，请求秉公处断，经转运使查实，曹姓卖主招服了确是“非理昏赖”，断归苏轼，但已拖赖了七八年田租，苏轼已在京服官，“愍见人无知，意在财”，不愿与他计较，仍许曹姓照原价收赎。曹姓本图诈赖，并无力赎田，就无了，却被御史黄庆基抓诬谄苏轼侵渔民田的罪状，专章弹劾，已元祐八年（1093），真是动辄咎，无往不被诬罔。
苏轼买田定，宜兴再京口，遇故人王介（中甫）子王洸（彦鲁）。洸官国子直讲，因故罪，亦在贬谪途中。讲其父王介，不免勾一连串的旧人旧，苏轼慨说：
“圣至仁宗朝，制策登科者，总共有十五人。在我登科前，已经亡故五位，存世者，除我外，仅有富弼、张方平、钱明逸、吴奎、夏噩、陈舜俞、钱藻，令尊中甫先生、舍弟辙等九人。
“其十五年间，令尊、钱明逸、吴奎、陈舜俞又先谢世；又八年至今日，十五人中剩了张方平我兄弟三人已。
“不但人物凋零，现在连制策一科名，被那吕惠卿废了。……”
一人沧桑的迷茫，一生死存亡的悲哀，激荡在老少两代间，不禁相涕泣。苏轼《王中甫哀辞》，却又很豁达了：人，无论贤愚贵贱，死亡是一律公平的，觉己无端的感伤，非常笑。诗言：“……已知毅豹均死，未识荆凡定孰存。堪笑东坡痴钝老，区区犹记刻舟痕。”
是，由京口渡江，十月十九日至扬州，谒见知扬州军州的吕公著，请教位富有政治经验的前辈，即十月十九日扬州拜。
一次的《乞常州居住状》，略曰：
……臣贫累重，须至乘船赴安置所。离黄州，风涛惊恐，举重病，幼子丧亡。今虽已至扬州，资罄竭，无陆；又汝州别无田业，生，犬马忧，饥寒急。窃谓朝廷至仁，既已全其命，必亦怜其失所。臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥，望圣慈特许常州居住。若罪戾余，稍获全济，则捐躯论报，有死不回。……
公著设宴款待位远客。他是前朝名相吕夷简的公子，与欧阳修同辈的人物，向沉默寡言、态度矜重名。苏轼在严肃的前辈面前，有高谈阔论的机，顿饭吃非常沉闷，苏轼竟在席打盹，筵前歌伎在唱：“夜寒斗觉罗衣薄。”突惊醒了的他，喃喃语：“夜走却罗医博。”一脸惺忪睡态，惹筵边群姬，无不慝笑。
幸酒罢，公著陪他园散步，有歌姬拿一团扇求他题诗，他才在挥毫落纸的兴头，一消中闷气。
苏轼既已拜表乞居常州，就中止了汝州的行程，与杜介访竹西寺，十一月间至高邮访问秦观，在秦盘桓了几。直
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