元丰八年（1085）新正，苏轼在泗州消息，他年十月十九日在扬州拜的《乞常州居住表》，投入主管章奏的官署，他“拘执微文”，挑剔文字的毛病，借口实，不肯转呈。苏轼是改写一状，派遣专人入京投递，二次写的表文，首尾比较详尽，比较哀戚，中间文字无变更，言：
臣昔者尝便殿，亲闻德音，似蒙圣知，不在人。狂狷妄，负恩。既有司皆诛，虽明主不独赦。一从吏议，坐废五年。近者蒙恩量移汝州，伏读训词，有“人材实难，弗忍终弃”语。岂敢复迟暮叹，更生侥觊。但禄廪久虚，衣食不继。累重远，不免舟行。……臣受刚褊，赋命奇穷。向非人主独赐保全，则臣微生岂有今日？敢祈仁圣，少赐矜怜。臣前南京（），听候朝旨。
苏轼忙着买田宜兴，乞居常州，苏辙则十二月间奉诏移知绩溪县，在年前年的间，兄弟俩分在两路，各奔前程。苏辙是乘舟筠江，南昌登滕王阁，除夕夜是在鄱阳湖度的，新年他在庐山。苏轼除夕是在泗州，年才南，其苏辙已至绩溪县任。哥哥是无奈何，安江湖，弟弟则幸已离了那遭人排挤的环境，从江西安徽做“百侯”了。
苏轼二月至南，是张方平退休三次谒。
乐全老人张方平（安），一识拔苏氏兄弟，将他推荐给欧阳修，文坛盟主的揄扬，至今日，饮水思源，苏氏兄弟他一直敬礼不衰。尤其苏辙中制科，曾年追随方平做，关系更加亲密。
元丰二年（1079）七月，张方平太子少师致仕，一直居南（今河南商丘），苏轼遇有机，一定抽间，遄程望位息影林的长者。在张方平居的十五年间，苏轼亲谒乐全堂有六次，除了最一次吊祭外，盘桓晤，相甚欢。老人视苏氏兄弟子侄，非常关他的情。
苏轼诗狱案，方平虽已退休，却不顾一切，三朝元老的位竭力营救，恩谊深重，在两弟兄的中，感激怀念不尽。
所，苏轼祸归，晋谒乐全老人，是预定行程中的一件。正月初四离泗州，径往南，就寄居在乐全堂中，与老人伴，住了将近两月。
候，张方平已经七十九岁了，两目昏暗，几已失明，平居精神的候，苏轼陪他谈谈疾病、医药、服食养生，及做梦类老年人通常喜欢的话题，是苏轼向留，颇内行的问，谈津津有味。他间，诚苏轼所谓“有契，水倾海，槖鼓风”那的谐与亲切。
因方平病目，所他聘有眼医王彦若，擅针治目翳，技术超绝。苏轼在黄州，久患角膜炎，未曾完全治愈，趁机请王医诊治了。在那代，器械割治眼睛面翳膜外科手术，简直是骇人听闻使人人“缩颈走避”的奇，苏轼听了王医一番解说，非常佩服，写《赠眼医王生彦若》一诗，冷僻怪异的题目，居引经据典，说头头是，有庄子“庖丁解牛”的风味。
李廌（方叔）闻知苏轼已抵南，即颍州阳翟遄程前谒见。
方叔的父亲李惇（宪仲），是苏轼的同年，虽生前并不相熟，但知人“贤有文”，不幸早逝，身萧条，境非常贫困。李廌向苏轼讲述些年的景况，说：“我祖母边氏、前母张氏、生母马氏先君的柩木，未葬。恁便怎穷困，我不敢沮丧，四丧未举，真是死不瞑目。”说伤处，流泪。
苏轼听了，很难。恰巧，他有从前在徐州的朋友梁先（吉老）听说他快回常州了，送了十匹绢，一百两丝的“程仪”，苏轼推辞不，就收全部转送了李廌，又了一篇《李宪仲哀词（并叙）》，结尾几句是：“有生寓块，死者谁不窾。嗟君独久客，不识黄土暖。推衣助孝子，一溉滋汤旱。谁左骖，不缓。”希望认识李宪仲父子的人，慷慨解囊，帮助他完件葬亲的。
张方平老病佛，苏轼，授《楞伽经》，他三十万钱托代翻印布施江淮间，弘佛法。
苏轼听从了元的意见，“印施有尽，若书刻则无尽”。所不惜工力，亲抄写经文，叫人杭州寻了刻工，雕刻书版，藏金山寺中——但是书版亦有兵燹水火灾，世间真无常住的东西。
苏轼在南，住了不一月，即元丰八年二月，朝廷告，准了他的申请：
“仍检校尚书水部员外郎、团练副使、不签书公，常州居住。”
此，即免路奔波，再汝州，犹是，常州住，原是年的愿望，一旦竟实现，真使苏轼欣喜狂。离黄州，曾《满庭芳》一阕别，现在则“蒙恩放归阳羡，复一篇”：
归兮，清溪无底，有千仞嵯峨。画楼东畔，远夕阳。老君恩未报，空回首，弹铗悲歌。船头转，长风万，归马驻平坡。
无何。何处有，银潢尽处，女停梭。问人间何，久戏风波。顾谓同稚子，应烂汝，腰长柯。青衫破，群仙笑我，千缕挂烟蓑。
苏轼身经难，不不相信命运，现在希望一场生命的逆流，已，祈祷苍，从此船头转向，长风万，莫再风波，让他在常州的方，平平安安度他的劫余生。
从此，苏轼充满了宁静幸福的喜悦，有《春日》一诗，极体味他此闲适的情：
鸠鸣燕寂无声，日西窗泼眼明。
午醉醒无一，将春睡赏春晴。
苏轼着隐士一的生活，唯一遗憾的是“君恩未报”，万万料不回“放归阳羡”，已是神宗皇帝他最一次的恩泽，一月的三月初五戊戌，位三十八岁，英年有的皇帝，忽龙驭宾，驾崩福宁殿了。
南密迩京师，三月初六日，苏轼已闻遗诏，立即举哀挂服。回念神宗他的知遇，他所回护的努力，非常痛苦，写信给同难的王巩说：
先帝升遐，所共哀慕。不肖与公，蒙恩尤深，固宜挽词，少陈万一。有所不敢者耳，必深察此意。
无状罪废，众置死，先帝独哀。今，谁复我沟壑者，归耕齿已矣。
说是不敢写的《神宗皇帝挽词》，结果是写了三首，言：“……病马空嘶枥，枯葵已泫霜。余生卧江海，归梦泣嵩邙。”己身世的悲哀，归结在一片忠君爱国的情怀中，说何等沉痛，同并张方平《神宗功德疏》。
四月初，苏轼辞别乐全老人，离南，楚州，再至扬州。五月初一日，往游扬州竹西寺，是杜牧诗所谓“谁知竹西路，歌吹是扬州”的名刹。值仲夏，气已热，苏轼跑累了，就在寺中休息乘凉，了一首诗：
人劝饮鸡苏水，童子煎莺粟汤。
暂借藤床与瓦枕，莫教辜负竹风凉。
打盹醒，身舒泰，迤逦归，见有父老百姓十余人，聚在路边说笑。见其中一人，两手加额，一脸虔诚说：“见说少年官。”
其距神宗崩，已经两月，哲宗已经嗣立，苏轼听老百姓那至诚讴歌“吾君子”，非常高兴。再加己获准常州居住，买就了宜兴的田产，虽不富裕，日子，至少免流浪，免饥寒，何况一年淮浙间的年，又很丰熟。几件，归在一，使他压抑不住满溢的欢喜，是续吟一首：
此身已觉无，今岁仍逢有年。
山寺归闻语，野花啼鸟亦欣。
苏轼一高兴，两首连同最先的“十年归梦寄西风，此真田舍翁”的那一首，冠《归宜兴留题竹西寺三首》的诗题，一写在途中僧舍壁。谁料，像的抒情诗，招惹麻烦。元祐年间，竟被御史赵君锡、贾易摭，指责苏轼见先帝崩驾，幸灾乐祸，无人臣礼，逆不的罪证，严加纠弹。宋朝的言官“风闻言”，有权胡说八，是的弊政一。