苏轼不愿居住河南的临汝，辞谢了各方邀约，一一意居住常州。一段方因缘，由已久。
远在仁宗嘉祐二年（1057），苏轼新中进士，他参加封城西郑门外琼林苑举行的进士及宴，席遇宜兴籍的同年蒋奇，谈他乡的风土，苏轼非常涎羡，即席与蒋相约，将有退休一，必与他同阳羡定居。次在仪真碰奇，谈二十八年前的旧约，苏轼诗中遂有“琼林花草闻前语，罨画溪山指期”的话。罨画溪，极的水名，即是宜兴县的圻溪，琼林宴，苏轼仅闻其名，未履其。熙宁六年（1073），东南各生灾荒，苏轼任杭州通判，奉派赴常润一带放粮赈饥。他一常州，立即赞叹：“一入荆溪，便觉意思豁。”真是有宿缘。
在常润中，写五首诗寄给杭州的知州陈襄（述古），其中有一首盛称惠山泉、阳羡米的，即认宜兴是书生居最理的方。原诗是：
惠泉山土濡，阳羡溪头米胜珠。
卖剑买牛吾老，杀鸡黍子无？
偏不信容高盖，俗俭真堪着腐儒。
莫怪江南苦留滞，经营身计一生迂。
谁知十三年的五月，他才偿宿愿，居此。
苏轼回常州，正是江南春老，桃花犹盛，园蔬柔绿，江鱼鲜的候。老饕苏轼，不免食指动，尽情享受一番。扬子江中的鱼产，他最欣赏两，一是鮰鱼，一是河豚，惜鮰鱼骨，河豚有毒。他曾戏一绝句说：
粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人。
寄语公与河伯，何妨乞与水精鳞。
河豚鱼生活在江河入海口处，咸淡水混流的暖水中。每年春初，沿江溯，四五月间杨花乱舞，它在淡水中产卵，等所产的卵育鱼苗，再顺流，洄游海口，候，身含剧毒，割烹不其法，食立即中毒死。所梅尧臣诗说：“庖煎苟失所，入喉镆邪。若此丧躯体，何须资齿牙。”，河豚尚未入海前，有毒的部分未达，是吃的，盛产镇江、南京、太仓、江、常熟、常州一带的江面。苏轼，正是河豚令的节，据说是一味千古无双的珍馐味，它有鱼类的鲜嫩，又有豚的腴厚，尤其腹内有膏，色白，俗名“西施”，风味象，不言传。苏轼此念念不忘，甚至他题建阳僧惠崇所绘《春江晚景图》，竟将春花春水江南一的景，拿做了河豚鱼的配角。言：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满芦芽短，正是河豚。
苏轼嗜食河豚，不久就了名。有一仕绅，特烧了河豚鱼请他，全女眷躲在屏窥视，位名士吃了何品评。
见此老坐桌，箸嚼，一言不，偷觑的妇人甚失望。正在此，苏轼夹了一块，狠狠说：“值一死。”即放入口中。请客的主人，全悦。
苏轼在常州，日子非常悠闲，有与报恩寺的长老谈谈禅，该寺僧堂新造，板壁，苏轼便题诗写字殆遍。 有一次邂逅了从前的黄州通判孟震，两人共话黄州旧，恍惚在梦中。
像一团聚，一点有的逍遥岁月，苏轼己有阕《菩萨蛮》词，写最传神：
买田阳羡吾将老，从溪山。往一虚舟，聊随物外游。
有书仍懒著，水调歌归。筋力不辞诗，须风雨。
苏轼从年四月离黄州，整整一年间，挈带全老，尽在长江、淮河东南一带流浪，生活很不安定。他曾费了少精神，才在宜兴买定了田亩，又费了少踌躇渴望，才获准常州居住，偿二三十年前的夙愿。神宗皇帝驾崩，他很感伤，从此再有“我沟壑”的人了。他在扬州竹西寺玩的候，年，衣食无虞，从此做高蹈的诗人，从容欣赏江南的山水，从容享受江南的水陆珍馐了。
，人的命运，正他所说的，像一片迎风舞的弱羽，风不肯停止，羽毛就静息不。神宗皇帝晏驾，中枢政治正掀了一阵巨的风潮，太子赵煦嗣位，是哲宗，虽是“少年官”，但他有十岁，不亲政，由祖母太皇太高氏垂帘摄政，是宣仁太。
宣仁太四月临朝，首召吕公著乘传赴阙，授尚书左丞，继留司马光门侍郎，征询人。公著、君实两人的荐牍中有苏轼，苏轼不知；太深深记神宗皇帝眷念苏轼的遗意，亦亟将他复，所四月中旬中即有苏轼的消息。五月间正式颁朝命，复官苏轼朝奉郎。
宋朝官制，复责降的罪官，亦一步一步做，是恢复正式官阶的一步，才实授官职。在京的王巩最先此讯，立刻托人告知湖州的滕元，滕就派贾收遄程前通知。苏轼复书说：“一夫进退何足。”读邸报，才知司马君实山了，寄书致意，说：
某启：岁临黄州，尝奉短启，尔行役无定，因循至今。闻公登庸，特与民同增鼓舞已。亦不敢问，识此意。
苏轼仍一介草民居，不敢陈任何政见，从容进退的风度，不是热衷爵禄的人所见的。
六月告，苏轼朝奉郎知登州军州。
苏轼虽绝不愿意放弃常州的生活，君命征召，知识分子拯物济的责任所驱策，他不不忍痛割舍。此“荆溪风土”常常在他中萦绕，身在京中，却屡与翰林院的同僚蒋奇、胡宗愈诸人谈说荆溪，《蝶恋花》词：
云水萦回溪路，叠叠青山，环绕溪东注。月白沙汀翘宿鹭，更无一点尘处。
溪叟相语，底区区，苦官。尊酒不空田百亩，归分取闲中趣。
七月至润州，许遵陪他重游金、焦二山，八月二十七日扬州，访问接替吕公著知扬州的杨康公（景略），至石塔寺与无择别。故黄守徐受的弟弟正追送他，相见淮，与他同行。九月抵楚州，与杨杰游，至淮口，遇风，不行舟，困卧船舱中，他的次子苏迨了一首《淮口遇风》诗，他读高兴非凡，特步原韵一首，有“我诗病骥，悲鸣向衰草。有儿真骥子，一喷群马倒。……”那奖誉的话。不但此，他写信寄扬州太守杨康公说：
两日风，孤舟掀舞雪浪中，但阖户拥衾，瞑目块坐耳。……某有三儿，其次者十六岁矣，颇知诗，今日忽吟《淮口遇风》一篇，粗观，，并奉呈。
欣欣意情，宛声口。
风中，蔡允元他，临别书相赠，有曰：
仆闲居六年，复从仕。六月被命，今始至淮，风三日不渡。故人蔡允元船中相别，允元眷眷不忍归，仆迟回不，意甚愿日复风。坐客皆云：东坡赴官意，殆似儿迁延避。……
“儿逃”，真是一绝妙的譬喻。
海州，已是十月，再经怀仁至密州。
十年前苏轼曾官密州，在州城修造一座超台，次旧重游，盘桓一番。现任太守霍翔，亲担了牛酒迎接他他的随从一行，又特诚在超台，置酒款待。苏轼高兴的是“重父老喜我在，扶挈老幼相追攀”一份民间的热情，感慨的是光真快，年的孩子现在已长人了，己怎够不老，“襁褓皆七尺，我安留朱颜”。超台留着年手写诗赋的石刻，又不免拂拭尘垢，手摩挲一番。追寻旧梦，虽惆怅喜悦，但是别有一温慰，方产生无亲切的感情，所他建议霍太守，在城外筑一石埭，将北流的扶淇二水导引进，使城郭间一溪湾，景色将更加。
苏轼六月间常启程赴任，一路游山玩水、访问友，直至十月十五日方才抵达登州，一并不太远的旅程，足足走了三月。
不料任有五，同月二十日忽又奉九月间的朝命：
“朝奉郎知登州苏轼礼部郎中。”
又将他召京师了。他很早就知登州海有名的奇景“海市蜃楼”，总既官是邦，日方长，总慢慢欣赏，且此景居常现春夏二季，现在入初冬，亦不易见。不料席不暇暖，就须离。苏轼不肯坐失回机，往祷海神广德王庙，居应验，他终了虚无缥缈中的一奇景，长诗《海市》记其观感。
苏轼十一月二日别登州，莱州、青社、济南、郸州、南至京师。
苏轼与登州，真是名副其实的“五日京兆”，但他是了有关军政与财税的两弊政，必须改革。
他说：“登州近北虏，实居边疆前线的位，向屯驻重兵，教习水
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