宋神宗赵顼在位十八年（治平四年至元丰八年），既薨，太子赵煦嗣位，是哲宗。哲宗嗣位，年十岁，不亲政，是遵照宋室传统，尊神宗母高氏太皇太，是宣仁，权同听政。
宋朝太祖、太宗、真宗三朝，因故不不由母暂行摄政者，非宣仁始。一次是仁宗即位，年十三岁，真宗章献明肃刘氏垂帘临朝者十一年，至景祐元年方亲政。
仁宗无嗣，濮安懿王赵允让十三子赵曙嗣位，是英宗。英宗病，仁宗慈圣光献曹氏暂摄，方才归政。
神宗接位的候，年纪虽轻，但已二十一岁，朝气蓬勃，果敢有，确是一英主，不料年却三十八岁，西征失败，赍恨殁。哲宗冲龄践祚，就又不不由祖母英宗、宣仁圣烈高氏垂帘摄政。真宗朝六十年间，已是三度母临朝了。
历史母政代，常见朝纲不振，权旁落的现象，或则奢逸享乐，有政失修明弊，唯有宋朝摄政的三位母，却知人善任，精勤政，厚德深仁，著誉世。
宣仁太且有“女中尧舜”称，是宋史的一特色。
宣仁太尊重祖宗法，厌闻革新，是稳健保守的老太太。虽深处宫闱，但历经的丈夫英宗、儿子神宗的两朝政，又非常向往公公仁宗嘉祐代的太平安乐，嘉祐代那宽厚雍睦的政风，所定年号“元祐”。认神宗皇帝王安石、吕惠卿变法，行新政，显已经失败了，边臣无端挑征西夏的军，招败战的损伤，使神宗惊悸悔咎，夺走了他正在英年的生命，更是痛苦难忘。所，一旦临朝摄政，位老太太早已竹在，立即召熙（宁）、（元）丰代的旧臣，恢复熙丰前的旧政。的国策是一切遵循祖宗法，的目标是重拾宋帝国嘉祐代一的平与安乐。
宣仁太的恢复工，最重的是何着手废止不合传统的新法，做件，唯有熙丰代的元老旧臣，才帮新复旧，实现的理。
旧臣中最初被考虑的，是仁宗朝名相吕夷简的儿子，现资政殿士知扬州的吕公著，诏兼侍读，命即“乘传赴阙”，京陛见。公著，字晦叔，东莱人，初进士通判颍州，与的郡守欧阳修，谊很。神宗朝，做翰林士、封府尹、御史中丞。因反新法，才被知外郡。
次退居洛阳，在独乐园中努力著述的司马光，朝廷依照例定的复程序，一步诏知陈州。
太追念神宗皇帝的遗意，先已复官苏轼朝奉郎，随又诏知登州。
太部署人，非常稳重，一面按照程序，复旧臣；一面因王珪病卒，乘机将现任臣，互调动，稳住原的朝局。五月间，尚书右仆兼中书侍郎蔡确，调尚书左仆兼门侍郎；知枢密院韩缜，尚书右仆兼中书侍郎；门侍郎章惇知枢密院；同召司马光阙入见。
司马光熙宁三年（1070），因与王安石议新政不合，坚辞枢密副使的诏命，西京留台。他在洛阳宅中，网罗了一代史手，专编撰不朽巨著《资治通鉴》，甫年（元丰七年），稿进呈。三月间，洛入京，专程吊唁行皇帝丧。避免政治嫌疑，既吊即归，不敢在京逗留。太不及召见，他已匆匆离，特遣内侍梁惟简劳光二人，一路追踪前往，口传谕旨就询：“目前政何所先？”
司马光复奏：“请广言路，不论有官无官，均许将朝政缺失及民间疾苦，封状进闻。”太接受此一建议，诏求直言。短短间内，收封数千件，内容几乎全部是指摘前朝实行新法的不，诉陈新政的民生疾苦。
是一被鼓励的“不满现实，人求变”的舆论浪潮，是国策将变的一政治讯号，明的态度，揭“元祐更化”的序幕。
接着，太皇太毅先中旨遣散修造京城的役夫，停止制造军器，放宽民间保马户原先苛刻的规定，罢京城逻卒，免行钱等，接纳舆论、与民休息始，停罢新政，其先河。
六月，吕公著应召至京，诏授尚书左丞。
入见，立即疏荐举人才，实即网罗熙丰，因与新政不合散在四方的旧臣。他举：
孙觉方正有识，充谏议夫；范纯仁刚劲有风力，充谏议夫或户部右曹侍郎；李常清直有守，备御史中丞；刘挚资端厚，充侍御史；苏轼、王岩叟并有才气，充谏官或言御史。……
太深知人才是政治的根本，同尊重司马光见，特将述札子密封，专差送往洛阳，司马光详再审核，将所陈更张利害，直书闻。
司马光复奏，特别保荐者六人：刘挚、赵彦若、傅尧俞、范纯仁、唐淑问、范祖禹，认处台谏，或侍讲读，必有裨益。其中刘挚、范纯仁二人，与吕公著推荐者同。
另外则一般的推荐，其人选吕防、王存、李常、孙觉、胡宗愈、韩宗、梁焘、赵君锡、王岩叟、晏知止、范纯礼、苏轼、苏辙、朱光庭等，请求太记其名姓，各随器，随任使。
最他说：文彦博、吕公著、冯京、孙固、韩维，是国的元老，应该命令他各举所知，便参考异同，无所遗逸。
从两份奏状所列的名单，绝部分是仁宗、英宗两朝的老臣，反新政致被排斥或消极退让，熙丰年间陆续退中枢政治的保守分子。他中，数人有极的世背景，人立身处世，品德谨严，问渊博，是尊重传统重立场，视疏减民生疾苦己本分的君子。所历史笼统称誉他“元祐贤者”，称元祐“贤人政治”。
不班元祐朝士，不是有缺点，缺点在分持重，守有余，进取不足，诚论者所说：“元祐执政，类丰忠信廉才智。”不足符代的求。因宋室了元祐朝，经历年边患，被契丹西夏相剥削侵略，宋帝国实在已经剩了一掏空的壳子，军备不足，国库空虚，民生穷困，士气低落，早已失了从前那的国力，所消极的保守，既不足振奋宋室的贫弱，不足匡救的凋敝。
司马光受命知陈州，阙入见，即被太皇太留门侍郎。
司马光名满，他京师，轰动社，老百姓跟着他的行踪，叠足聚观，壅塞路，竟使马不行。在他质朴的，认司马光应该是真正的宰相。
司马依礼往谒现任宰相，老百姓爬相邸面人的屋顶，骑在屋脊，爬树他，相府的卫士阻挡不了，老百姓说：“我并不你相公，我瞻仰司马相公的风采。”那些附近人的屋瓦被践碎，树枝被踏断。
苏轼十月旬登州京，途中遇着千老百姓，拦住他的马头，向他呼吁：“请您转告司马相公，不离朝廷，珍重，才活我百姓。”老百姓相信苏轼替他讲话。 苏轼旧有《咏独乐园》诗：“先生独何，四海望陶冶。儿童诵君实，走卒知司马。”确是实言。
司马光一入中枢，便被朝廷倚柱石，太皇太他言听计从，一切政赖他擘划。眼前即将更新的政治，将怎一局面？全国在注视着司马相公的举止，仰望他的创造。
政治革新，人调整先。数月间，朝廷便陆续复旧臣，八月苏辙校书郎，九月秘书少监刘挚侍御史，十月二十日告，朝奉郎知登州苏轼礼部郎中等。使苏轼登州任有五，就又匆匆进京，投身热烘烘的政治洪炉中了。
十月，中旨诏范纯仁谏议夫，唐淑问、苏辙司谏，朱光庭、范祖禹正言。“除目”（授官文书）已经由宫了，太皇太问宰执：“五人怎？”说：“甚洽众望。”
，继续留任中枢的新政派章惇，认子的除官方法，违背祖制，破坏相权，挺身反诘：
“故：谏官皆由侍从推荐，由宰执禀奏。现在除目既中旨，不知陛从何知此五人。莫非左右所荐？此门不。”
“实皆臣所言，无关左右内侍。”太皇太说。
“主意臣，应该公奏举，何密荐？”章惇反问。
至此，吕公著因范祖禹是他的女婿，司马光、韩缜因与范纯仁各有亲戚关系，立刻动声明。
章惇说：“台谏设，是朝廷纠绳执政不法的，所按照制度，执政初除，凡是他的亲戚或他从前所保举现任台谏者，该转徙其他官职。现在，子冲幼，太皇太同听万几，一切该按照制度行，不违背祖宗法。”
司马光忍受不住，接着奏：“纯仁、祖禹做谏官，甚合
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