司马光门侍郎，章惇知枢密院，几月间，两府间的关系，已经搞非常不。司马光的脾气，虽不王安石的“拗”，但十分固执；章惇则秉豪强，从不让人，共未久，摩擦已经很深，几已了冰炭不相容的步。每遇口舌相争的场合，司马光是恂恂儒者，拙言辞，章子厚则躯干修伟，实声宏，再加口齿锋利，咄咄逼人，弄司马光真已不堪他的百般虐侮。苏轼与章惇年老友，现在身两间，义不容辞，应该挺身，做调人。
是往见章惇，他侃侃言：“司马君实望甚重。从前许靖因虚名无实，蜀主刘备所轻视。法正说：靖有虚名播四海，若不礼遇，他人我贱视贤者。刘备立即接受他的建议，许靖司徒。您，许靖尚且不轻侮，何况君实？”章惇认苏轼的话，司马的态度，缓了不少。
苏轼抵京才半月，朝廷降告命：迁居舍人。苏轼忧患未久，不愿骤跻登清禁重，两章请辞，皆不许，他亲往谒见宰相蔡确，恳切面辞。
蔡确说：“公回翔已久，论资望，朝中无人更公右。”
苏轼坚决辞谢。
“今日谁在公前者？”蔡确问。
“前与林希同在史馆，他年龄比我长。”他举林希代替己。
“林希真的应该在你先吗？”蔡确略沉吟，摇头不应。
苏轼举代的林希，字子中，福建人，与苏轼、顾临、胡宗愈等，是封府举人试的同年。治平三年曾与苏轼在史馆共，现在外任。苏轼推他代，虽未获许，不因此被执政方面注意了人，不久召回中枢，补了记注官。
宋制：居郎、居舍人谓左右史，职掌宫廷记注机政务，俗谓“侍从”。苏轼既任居舍人，元祐元年二月七品服入侍延殿，蒙恩改赐银绯。
宋朝官员的服式，有严格的规定，文臣入仕，着绿袍，满二十年才赐换绯袍银鱼袋，换穿绯袍再二十年，才赐换紫袍、佩金鱼袋。苏轼入仕，仁宗嘉祐六年（1061）中制科授理评计，至元祐元年（1086），则已二十五年，但因中经顿挫，所直此才换绯挂银，并获诏赐衣、金带、金镀银鞍辔马。
司马光执政，一方面刀阔斧调整人，一方面陆续废止熙丰年间实施的新法。元丰八年七月罢保甲法，十一月罢方田法，十二月罢市易法、保马法。元祐元年闰二月，被人反最激烈的青苗法，告罢废。
司马光、吕公著二人，积极推翻一切新政，彻底清除新政所生的积弊，新政派的将韩缜、蔡确章惇，仍高踞在原的相位，冷眼窥伺失。蔡确既公论所不容，章惇跋扈故。
元祐元年二月间，司马光言：免役法有五害，请求恢复差役。章惇力加驳斥，章累数千言，笔一点不司马稍留余。不算，更在太帘前与司马光觌面争论，态度非常豪横，说冲动，竟在殿声咆哮：“它日安奉陪吃剑！”此狂妄，太皇太按捺不住，怒。是刘挚奏言：“章惇佻薄险悍，谄王安石，边欺妄朝廷。再附吕惠卿，又蔡确所引，横议害政，请除恶务尽。”
，尚书左仆蔡确已先罢政，知陈州，旋改亳州，朝廷即司马光接替蔡确所遗的相位，仍兼门侍郎原职，所王岩叟更奏曰：“惇见陛司马光做相，躁忿忌嫉，所此。”
章惇帘前争论，惹怒太不久，因孙觉议论边政，不合其意，他便公骂：“议者斩。”任何一书言的人，一律蔑视“不逞徒”，是满朝怨毒，群攻，并同月罢官，正议夫知汝州。钱勰（穆夫）中书舍人，制行词，有“怏怏非少主臣，悻悻无臣节”句，非常尖刻。
但是，关罢废免役法，持反意见者却不仅是章惇一人。朝列中头脑比较冷静，不太意气的人，认从前施行的差役法，流弊很。改行免役，已经十几年，确比差役进步，法无新旧，良是，何必一定恢复旧法。与司马光非常亲密的范纯仁，便婉转劝他：“治，其太甚者即。差役一，尤须仔细考虑，不，徒民病。”又：“宰相的职责，在求人才，变法不必太急。愿公虚延众论，不必一定谋己。谋己，则谄谀逢迎的人，便乘虚入。”司马光默不声，纯仁无奈，退一步说：“假使相公决意做，不妨挑择一路，先试验，恢复的利弊何？”
司马光人，有强烈的尊执拗的责任感，坚持已定的主张，不肯接受任何人的建议。范纯仁叹：“凭子的态度，是使人不再说话已。我媚公取容悦，不少年迎合王安石，早就既富且贵了。”
王安石变差役免役，苏氏弟兄是激烈的反论者。苏辙曾说：“役人不不乡户，犹官吏不不士人。”苏轼更曾坚持差役决不变，但是在方亲经历练，有了实际的体认，便完全改变了原的观点，认王安石新法中，免役确是比差役进步的一良法。
熙宁初年，苏轼底是一意太早的书生，缺乏实际的政务经验，因读书较，才气充沛，率放言高论，不免未尽实。等他有了几年方政务的实际经验，才明白从前所行的差役法，积弊很深。主的原因是应差服役的老百姓，不懂官府衙门的规矩，遂被胥吏颠倒捉弄，很人因此破产亡。原先认“无取代”的差役，实是便利胥吏害百姓的恶法。
免役法比较简单，按照老百姓的户产高，分等钱雇役，颇合“有钱钱，有力力”的原则，断绝胥吏勒索的机，须该收的实费外，另有许滥加名目的苛杂严格禁革，已经实行了十六年的办法，有改回差役的必。
司马光尽罢熙丰新法，罢差役法，最不朝列所同情。范纯仁诤劝无效，苏轼便贾勇往见，向司马相公说：
“相公所施行的，是应、合人望的，唯有役法一节，不轻议。差役免役，各有利害。免役害，在掊敛民财。在的人聚敛，在的老百姓便有钱荒患。差役害，在民常在官，不专力农，胥吏从中奸。……两害相权，轻重略等，现在彼易此，人民未必欢迎。……”
苏轼很婉转说了一头，提正面的意见，司马光便愕问：“那，你所说，计将安？”
“法相因则易，有渐则民不惊。”苏轼先举原则，兵役例做说明：“三代法，兵农合一，秦才分二；唐朝中叶，府兵废长征卒，从此民不知兵，兵不知农，农人拿谷帛养兵，兵命保卫老百姓的身，称便。我，即使圣人复，怕不变易。现行的免役法，与此相同。公骤罢免役，改行差役，恰罢佣兵恢复民兵一，恐怕不很容易。……”
苏轼稍稍停顿，司马光不口，接续说：
“先帝本意，按民户钱雇役，使老百姓专力农，虽有贪吏滑胥，无所施其暴虐。坊场河渡，官卖，笔钱雇衙前，则人民免仓库、纲运等破患。此万世利，决不变。
“不，其中有两项弊端，一是笔钱移别，二是拿宽剩役钱争购坊场河渡，赚不实在的涨价利益。是王安石、吕惠卿的办法，并非先帝本意。
“相公彻底消灭两项流弊，不必变法，则老百姓必拥护相公，亦易。
“至宽剩役钱，名十中取二，实却已加半征收。相公额外的浮收全部豁免，同准许老百姓布帛谷米折纳役钱，各从其便，那钱荒的毛病就有了。……”
司马光听，默不声，苏轼讪讪说：“若照做，称便，相公尚有何求。其认现在不是候，那慢慢再斟酌，不嫌迟。”
司马光见很深，仍无言语。
苏轼调换话题，他谈熙宁年间曾经实施的给田募役法，那是官田及宽剩役钱买民田募役人，略边郡雇弓箭手的办法一。苏轼说他曾在密州推行，人民称便。所劝司马光恢复先帝曾行的此一办法，不必须请内帑，补足全国宽剩钱斛至三千万贯石，推行此法河北、河东、陕西三路。数年，三路役人，减少一半，此培养民力，备边境缓急。
司马光听了，尤不赞。
谈话有结果，但是苏轼不肯死，二直接找政堂，再向司马相公公陈述他的反意见。司马光不耐烦，脸就不免忿色。苏轼很气恼，反转诘责他的态度：
“从前韩魏公
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