元祐元年（1086）四月癸巳，王安石薨金陵。
是年闰二月司马光拜相，安石已经卧病在床。他的弟弟安礼带了朝报他，安石在病床展读，他慨说了一句：“司马十二相矣。”别的什说。
陆续听朝廷在频频废止他所创建的新法，他夷不意，从不说话。直听罢免役、复差役，他才愕失声：“连罢了。”停顿久，又缓缓接着：“此法终究是不该罢废的。某与先帝反反复复讨论了两年，才付诸实行，此中利害，讲求无不曲尽，此法终不罢。”
安石世的噩耗传至京师，司马光在病中，他怕政治的投机分子，乘势诋毁位国元老，赶忙在病床倚枕书给吕公著说：
介甫文章节义，人处甚。但不晓喜遂非，致忠直疏远，谗佞辐辏，败壤百度，至此。
今方矫其失，革其弊，不幸介甫谢世，反复徒，必诋毁百端。光意朝廷特宜优加厚礼，振浮薄风。苟有所，辄闻。不识晦叔何？更不烦答笔札，扆前力言，则全仗晦叔。
朝廷追赠太傅，苏轼撰敕，竭诚推。言：
将有非常，必生希世异人。使其名高一，贯千载，智足达其，辩足行其言，瑰玮文足藻饰万物，卓绝行足风动四方。期岁间，靡变俗。
又称其术造诣曰：
少孔孟，晚师瞿聃。网罗六艺遗文，断己意；糠粃百陈迹，新斯人。
称朝廷他的眷悼，则曰：
朕方临御初，哀疚罔极。乃眷三朝老，邈在江南。究观规模，见风采。岂谓告终问，在余谅暗中。胡不百年，一涕。
安石薨逝日，正是政治极端的反派权，满朝尽是年被他排挤的人物，饰终论典，何尝有人不乘机打一场死老虎！幸司马光识体，苏轼善代王言，元祐朝士襟气度的宽宏阔，真不及。
司马温公与王荆公议政不合，退中枢，居住洛阳，一十五年，邀约门人在独乐园，专著《资治通鉴》，稿未久，就受宣仁太的征召朝，已六七高龄，身体一向不，拜相工繁剧，是百病丛生。但他则感激太倚任重，则凛惧人民望治切，无法顾及己的病体，日夜孜孜，唯恐不及。他的门人弟子举诸葛亮“食少繁，其久乎”的故劝他，他则淡说：“死生，命。”依终日营营，不肯稍息。
太皇太知司马光力疾从公的情形，立即诏免他朝参，准在禁城中乘轿，三日一入省。司马光认“不敢”，又说：“不见君，不视。”是太诏令：由他儿子司马康扶掖入。的情形，何持久，终了真正撑持不住的一，他写信给吕公著说：
光身付医，付子，惟国未有所托，今属公。
遗憾的是病体拖延已经太久，继久疾，死亡便悄悄。
元祐元年（1086）九月初一，宋尚书左仆司马光薨位，享年六十八岁。朝主政，不一年，距王荆公薨金陵，亦差迟四月已。
温公薨日，皇帝方领臣举行明堂祀典，朝臣致斋，不趋奠，至礼降赦毕，参与祀典的三省官亟赶往司马相邸吊唁，不料任崇政殿说书的程颐，拦着众官：
“《论语》：子是日哭，则不歌。岂贺赦才了，便吊丧。”候旁边有人诘难：“孔子说：‘哭则不歌。’有说歌则不哭。”
苏轼平常就很讨厌位拘泥古礼、不近人情的先生，再按捺不住，便嘲笑程颐：“此乃枉死市叔孙通所制的礼。”众官笑。
其苏轼已受任翰林士，了祭文，不顾程颐的反，两制官一同前往祭奠。程颐拦阻众人不住，便跟司马的孝子说：“不受悼。”碰了一壁，很是生气。
苏轼又说：“谓鏖糟陂叔孙通。”
程颐温公主办丧，一切遵古礼。锦绸做囊，遗体装在囊中敛。
苏轼实在不，便指着锦囊：“欠一物，写信物一角，送阎罗王。”
伊川程子是貌岸的人，面色淡黄，目有棱角，颧骨微收，一脸结实刚劲的神气，短短的白须在颊飞动，刚方庄重，凛不侵犯。 苏轼却那笑谑了他，不但伤害了程颐的尊严，且罪了视程颐圣人的一班洛弟子，遗无穷的患。
程颐是司马光、吕公著两人同荐举的河南处士。他十五六岁，与其兄程颢从周濂溪，承袭宋的代表人物，人称“二程子”，居术界的领导位。英宗、神宗两朝，臣屡次推荐，他拒不任。元祐初，他因少年皇帝的教育，关系国未隆替，所，五十年才山，就君德己任。初诏西京国子监教授，力辞不就，元年二月再召秘书省校书郎，入称旨，改崇政殿说书。宋制：经筵讲官，位高者侍讲、侍读，秩卑资浅者说书。程颐处士，故叙官仅“说书”，他不意。是照他理，动辄诵说三代古礼，言则必称尧舜孔孟，迂夫子的子在官场中却很惹人厌恶。苏轼他同不适做官，但却相反，处处精神由重的人，非常鄙薄程颐的矫揉造，视伪君子；程颐苏轼，则是一浮薄文人，彼此很瞧不方。
程颐在经筵皇帝讲书，中间有段休息间，移坐殿旁轩。哲宗是一十一岁的孩子，闲着，靠在窗槛，随手折了一条柳枝玩。本是平常，不料程颐便拉长了脸告诫，说什春，万物生，不无故折柳，致伤气等，噜噜苏苏一套，说少年皇帝很不高兴，那条柳枝恨恨掷在。司马光听报告，便很感慨门人批评：“使人主不愿亲近儒生，正因有等人的缘故。”
其实，一般人有同的观念，所谓，焉者立崖岸，高不攀；焉者，冬烘猥琐，不供人讪笑。程颐的风，远不他的老哥程颢通达，他那僵硬顽固的态度，即使同是研治人命的洛泰斗邵雍（康节），认伊川已经钻入牛角尖，救拔甚不容易。
相传，邵康节病亟将殁，程颐赶向他问“”，康节笑：“正叔，你人谓生在姜树头，将亦必死姜树。”
“此话怎解？”程颐听懂。康节张两手示意，他是不解。康节说：“面前路径须令宽，路窄，身且无着处，何使别人行？”
，他立朝，所言所行，却仍是最狭窄的路径，生姜树头的三代古礼。
程门弟子认苏轼侮辱了老师，就诬言苏轼主办温公的丧，程颐所，因此生了妒嫉。是卑劣的人身攻击，苏轼不必主办丞相的丧增高己的身价。另有一批评：
“子瞻，温公门士，闻其捐馆，不见有惨切容，悼惜语，轻浮谑笑，无异平。”
不论苏轼程颐的谑笑，原系极端鄙薄的变形泄，，身临丧，态度总欠庄敬，不失是一合理的批评。
司马光饰终典，非常隆重，太皇太皇亲临吊奠，同辍朝三日志哀。赠太师温国公，予谥“文正”，襚一品礼服，赐龙脑水银棺敛，赙赠银三千两，绢四千匹，派员护丧，归葬他的故乡——陕州夏县涑水乡。
司马既逝，朝中裨倚右相吕公著，再吕防中书侍郎，刘挚尚书右丞，辅佐公著。
吕防，字微仲，原籍汲郡，生长在京兆蓝田，是朴实厚重的北方人。身长七尺，眉目英秀，说话声若洪钟，每日朝，在殿廷趋跄进退，威仪翼翼，神宗往往目送其退。
防人，态度严肃，市，从不左顾右盼，平居，终日宾客。在执政中，不免有人干请，他便正身危坐，听不答，不论久，绝不一言，所，他有绰号叫“铁蛤蜊”。
苏轼与防向。，苏辙在朝，与防合更是非常密切，刘挚则逆派的领袖，与苏氏兄弟完全立了。