元祐三年（1088）科省试，苏轼奉诏与吏部侍郎孙觉（莘老）、中书舍人孔文仲（经父）同权知礼部贡举。正月二十一日领，荐举郑君乘（元舆）、黄庭坚（鲁直）、梅灏（子明）、官均（彦衡）等参详官，单锡、刘安世、李昭玘、廖正一、秦观、晁补、舒焕、孙敏行、蔡肇、邹浩、张耒、李公麟等点检试卷官。
年雪，使京畿方数千的通阻塞，四方应试举人够期抵京报者，不及三分二。苏轼札请求将考期展延半月，免孤寒举人，赶路不及，转见失所；又顾全定例三月内必须榜，请求照南省条式，御试不分初覆考，聚众考官一处共定等，同增加考官执人数，便赶限内完试务，期榜。
二月初三日试，苏轼率领同官锁太前入闱，是年应试举人实者四千七百三十二人。
其，雪纷飞，朔风凛烈，考场苦酷寒，士坐庭中，竟至噤不言。苏轼酌令宽放若干不必的禁约，使应考举子从容写。
宋代防范考试弊的方法，体沿唐制。唐是“棘围截遮”，宋则“锁院”，考官考生进场，一锁考场锁，关防十分严密。二是禁止挟带，防范举子夹带，所实施解衣搜身，办法，宋太宗认有辱士体，曾经一度废止，但是流弊太，又不不恢复了，不但禁止携带任何书物入场，甚至连包裹笔砚的纸张，一律限青纸，防色纸做“抄”。三则考卷密封姓名，是即所谓糊名弥封制，防止考官弊，真宗始礼部策士。另外有“誊录”一项，即考官所阅的卷子，是誊本，使他不从辨认考生的笔迹生弊。凡考生与考官涉有亲嫌的，例须“移试别头”，资回避。一类科场防弊的办法，目的固在求取考试的公平，但是读书人的人格尊严，却已遭受了严重的损害，尤其是解衣搜身一项，直接触犯举子身体，最令人难堪；且了郑重其，搜身的巡铺官派宫的内臣充任，骄横凶暴，待读书举子偷，囚徒。
次考场，因此甚不太平。
考试一，巡铺内臣郑永崇、石君召就抓两口传弊的举人。经执人将他所写试卷逐一点，有十九字相同。苏轼说，有考经的，不许传义口授；考进士的，须是怀挟代笔，方令扶。
“扶”，就是命令退考场，实是撵，那代在语，相尊重士子的体面，即使弊的考生亦不例外。
苏轼认显是巡铺官举察不，决定不予受理，巡铺官却坚持放免两举子。苏轼札奏朝廷：“若令巡铺官内臣挟情罗织，即举人无由存济。”请求撤换巡铺官。
班巡铺内官，认太面子，抓夹带举子三人，依法“扶”，他命令兵士声呼喝；至十一日又抓蒋姓举子，巡铺内臣陈慥索指挥三五十兵丁齐声叫，使全院考生考官，莫不惊惶失措。
苏轼领衔奏说：“朝廷取士法，动礼义举人，怀挟有条法，内臣陈慥乃敢号令众卒，齐声唱叫，务摧辱举人，立威势，伤动士，损坏国体。本院无由指约。乞赐行遣。” 有旨：送内侍省挞逐。
宋朝科场的积弊，本很深，夹带枪手，非常普遍。夹带的资料，初是考生己蝇头楷写册，带进场。书店了牟利，索印书，称“夹袋册”，高价卖与考生。因此，考完一场，场中“遗编蠹简”，竟至堆。政府虽曾禁止版，但无实效，才解衣搜身的办法防止夹带，由朝廷特派内臣担任监查的任务，因此生纠纷。
另一烦恼是求“特奏名”的特权分子不胜计，考官一入贡院，四方免解举人前投状，称今年是“龙飞榜”，求法外推恩者无计其数；再加经朝省状，说是已经奉旨核准的“特奏名”者已有四百五十人；最又接尚书的札子，增添恩额数百人。苏轼孙、孔等认“患，无官冗”，历朝廷所放恩榜，已经几千了，何尝见奋励有闻人。“不知吏部有限官，待无穷吏；户部有财，禄无人。”实在是极的弊害。他责在主试，依照近日圣旨遵办，但望殿试考官精加考较，量取一二十人已足，免使官冗积弊，有增无已。偃武修文，是宋太祖所定的国策，太宗御试贡士，采拔很宽，至仁宗朝殿试竟已例不黜落。他寄望在殿试中将些恃特权免试的人量裁黜，谁人肯做罪巨室的，是失望的。
根据参详官黄庭坚手写的书帖，场贡举，应试的考生总数是四千七百三十二人，三月初二奏礼部中式的进士有五百人，约每九半考生中取一人，录取额十分一强。但至皇帝御集英殿策试，赐进士诸科及身者，竟达一千一百二十二人，超正式考中名额一倍。
他在试院中工，历四十四。次考题，按照元祐新制，诗赋、经义并试。苏轼所的题目中，有一条是：“难任人，蛮夷率服。”（注云：任，佞。）难的意思，是拒使不进，读声。“难任人”与“忠信昭”，苏轼习科，曾《忠信昭四夷服论》，他题目是从那联的。荆公父子所新经，恰与原注的意思相同。的举子揣摹本届的主考是反新经有名的，所题意解释“难任人，则贤者，服四夷”。苏轼的文章，生气，骂现在的举子竟不认识字，难（声）难（平声），全予黜落，有难（声）解者，才入选。其实，苏轼从有读王氏新经，举子亦未尝读注。总，的士风已很窳败，举子揣摹考官的恶，是科场中普遍的现象。
宋代试官，抵派由两制三馆的人担任，他文章的尚及他己的文章，是考生诵读揣摹的材料，希望由此获青睐。揣摹办法，确很手。次考题中有一条“光武何高帝论”，参详官张耒送一卷子给苏轼，说：“此文甚佳，盖先生《醉白堂记》法。”苏轼了一遍，喜曰：“诚哉是言。”擢置魁等，拆弥封，知是刘焘（无言）所，就是售的登龙术。
次应考举人中，苏轼有一相从年的辈，平常非常欣赏他的文章，明了他屡试不、境贫寒的实况，所很希望在次科考他考中。同的考官中，因苏轼的关系，认识此人，有他的卷子找，荐与主考官。无奈宋代科场，沿唐朝明的弥封糊名办法，考官所的卷子，是胥吏誊录的抄本，卷无姓名，有墨本的笔迹辨认，所从文章气体暗中摸索。从四千七百本卷子中找一本，确非常渺茫。
苏轼详考官所荐前二十名卷子中，有一卷文字，笔墨澜翻，非常杰，同官说：“此必李方叔。”但是他错了，拆封才知是葛敏修，黄庭坚说：“贺内翰人。葛敏修是某做宰太县相从的一子。”
苏轼另又寻一份卷子，玩味很久，认一定是了，喜，手批数十字，黄庭坚说：“必是吾友李廌。”拔置魁等。但拆号，却是章惇的公子章持（致平）。在一科中，李廌竟名落孙山。
苏轼在考官不荐的遗卷中，搜章贡、孙勰两本卷子，认文章，将孙勰擢置五。榜，外间舆论哗，因孙勰是苏轼朋友孙立节（介夫）的儿子，早在做杭州签判，他曾从苏门，且与苏迈同。因此众口籍籍，猜疑此中必有弊病。幸孙勰参加殿试，仍中五名，才使众信服文章有定价，就有话说了。
场贡举中，章惇的两位公子——章援、章持中了高榜，不料却有人造谣言，诽谤苏轼。 此外，孙勰、李常宁、刘焘、葛敏修、周濂溪的儿子周焘（次元）皆登。唯有兴高采烈，场必中，吾文决不在三名的李廌，铩羽归。
现在且说苏轼与李廌的关系。
廌父李惇，字宪仲，是苏轼的进士同年，他并不相识。李廌六岁孤，他父亲是不幸早死了的。苏轼在黄州，李廌是因缘，亲黄州谒苏，贽文求知。苏轼很欣赏他的文字，赞誉“笔墨澜翻，有飞沙走石势”，拍拍他的肩膀：“你的才气，是万人敌，但望抗高节，莫御矣。”廌本名豸，苏轼说：“五经中无此字，宜易名廌。”从此方叔就此名。秦少游有轻嘴薄舌的毛病，曾经嘲笑他：“昔有脚狐（豸），今无头箭（廌）。”方叔仓卒间，无答，因此非常恨他。
苏轼黄州至南，李廌从阳翟他，苏轼赠他丝绢，《李宪仲哀词》，帮助他埋葬先人棺柩。
李廌次科场失败，苏轼很难，但说：“廌年二十五，其文晔，气节不凡，此岂终穷者哉！” 此亦
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