苏轼爱绘画，一半由，一半由庭熏陶。老苏是“燕居斋，言笑有”，态度严肃的人，物一无所，独喜收藏绘画。他的门人弟子讨他欢喜，争相赠送他所嗜的画件，希望他解颜一笑。所苏轼虽是布衣，但藏画富并不输与公卿人。 苏轼幼耳濡目染，养他在方面深厚的兴趣与鉴识的力。
但在同一庭生长的苏辙，却完全有兴趣。苏轼说：“子由达，幼。先君与某笃书画，每有所获，真乐，唯子由视漠，不甚经意。” 苏辙非但有嗜，且根本否定绘画，充分表现他的分中毫无艺术细胞。苏轼在《石氏画苑记》，曾记其言。
子由尝言：所贵画者，其似，似犹贵，况其真者。吾行邑田野，所见人物，皆吾画笥；所不见者独鬼神耳，赖画识，人亦何见鬼。
年长一辈的苏洵，理不免向往盛唐代富强灿烂的文化，所就特别喜爱代表一代精神的吴子的画风，年轻期表现望非常强烈的苏轼，笔力雄放、气势蓬勃的吴子，盛赞曰：“子实雄放，浩海波翻。其笔风雨快，笔所未气已吞。”几句话移称扬苏轼己的诗文字艺，正非常恰，说是异代人间情与气谊的十分投合。
苏轼曾凤翔东塔夜观王维壁画，残灯影，恍惚觉画僧人踽踽动，徘徊观摩，久久不离。古画人，皆是职业画，不读书，与诗人气息不通，王维则“摩诘本诗老，佩芷袭芳荪”。他是生早杜甫的唐代诗人，兼工绘画，曾颇豪说：“夙世谬词客，前身应画师。”苏轼《书摩诘蓝田烟雨图》即曰：“味摩诘诗，诗中有画；观摩诘画，画中有诗。”位融诗画一身的师，寻了己感的归宿，不禁顶礼膜拜：“吴生（子）虽妙绝，犹画工论。摩诘象外，有仙翮谢笼樊。吾观二子皆神俊，又维敛衽无间言。”
苏轼是诗人爱画，摩诘的画使他觉气血相通，相知；但他吴子气磅礴的画艺，依非常向往。元丰八年《书吴子画》将吴画比颜字、韩文杜诗，备极倾倒，言：
画至吴子古今变、毕矣。子画人物，灯取影，逆顺往，旁见侧，横斜平直，各相乘除，数，不差毫末。新意法度中，寄妙理豪放外。所谓游刃余，运斤风，盖古今一人已。
苏轼激赏吴子者，是他绘的气魄；倾倒王摩诘者，是他画中的诗情；非但毫无低昂二人意，并且承认他各有千秋的位。苏轼许：“平生诗仍画。”（《郭祥正醉画竹石》诗）认吴子的笔力气势，王摩诘那诗不尽，溢画的艺术精神，则是他绘画的最高理。
在西洋，虽公元前的罗马批评贺拉斯（Horace）在其《诗艺》中已经揭“诗即是画”的理论。须十九世纪，英国的文艺复兴史专佩特（W. H. Pater, 1839—1894）才指“诗是有声画，画是无声诗”。文艺复兴代，此论在欧洲方才盛行；在中国，唐朝的王维创先，苏轼扬，他明白说诗与画是不分的，画是无声的诗，诗是无形的画，读杜甫诗观韩幹画马，本是两件不同的情，他说：
少陵翰墨无形画，韩幹丹青不语诗。
此画此诗真已矣，人间驽骥漫争驰。
（《韩幹马》诗）
他在精神，已将诗画融合一体，认诗与画的表达功是合一的，其目的同追求一离尘俗的意境，人在混沌的世俗生活中带清新的感受。因此诗、书、画是一思整体几不同的表现形式，不论哪一表现，存在着有机的联系，互相呼应者的憧憬追求，者的思抱负及其人基本态度。诗画理一律，所在情绪反应，诗画趣一致。
苏轼幼画，全集中题画诗统计约有六十一题，一百零九首。他观画诗，数一品赏的态度，从画中景物手，直接抒写画面所给予他的感受，因此深画中趣。读类诗，常忘记他是在题别人的画，误正是他己文字（诗）描写同一题材，将诗与画的表达方法揉一，说是“画不尽，溢诗”者。
《惠崇春江晚景》二首一：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满芦芽短，正是河豚。
又《书李世南所画秋景》二首一：
野水参差落涨痕，疏林欹倒霜根。
扁舟一棹归何处？在江南黄叶村。
前者，陈善《扪虱新话》便谓：“此便是东坡所的一幅梅竹图。”
苏轼深爱杭州西湖，诗曰：
水光潋滟晴方，山色空蒙雨亦奇。
西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
是千年写西湖景色最的一首诗。诗中所写的西湖，同有晴浓淡两景色，则又不是一幅画面的空间所容纳的了。
苏轼似乎有意证明“画即是诗”，题《王伯扬所藏赵昌花四首》一（黄葵）诗，简直使在夏日的那一丛折枝黄葵，色彩鲜明、风姿绰约活现在读者的眼中：
弱质困夏永，奇姿苏晓凉。
低昂黄金杯，照耀初日光。
檀晕，翠叶森有芒。
古写生人，妙绝谁似昌？
晨妆与午醉，真态含阳。
君此花枝，中有风露香。
苏轼读画，不但深画趣，且常借画中形象，抒述己的怀抱：《韩幹画马赞》，说画中四匹“丰臆细毛”的厩马，虽山林间悠游，萧贤士夫临水濯缨，但终不野马无拘无束、遂由的；《李潭六马图赞》，强调“络金玉，非所便”悲；《戏书李伯画御马头赤》诗，则御厩马，养尊处优，毫无贡献，不山西战马，吃苦耐劳，勇赴险，更贵。
虽论画马，实是苏轼述其志。
苏轼诗中，有一绝特色，即最爱颜色字，在他集中，不胜枚举。不但颜色渲染境界，且更常使颜色增加读者视觉的享受，加强物的观照，与画使颜料涂抹画面，毫无二致。现在摘录数则，证苏轼“诗亦是画”的理论。
白足赤髭迎我笑，拒霜黄菊谁？（《九日寻臻阇黎》）
日红波浮翠巘，潮白浪卷青沙。（《次韵陈海州乘槎亭》）
白水满双鹭，绿槐高处一蝉鸣。（《溪堂》）
紫李黄瓜村路香，乌纱白葛衣凉。（《病中游祖塔院》）
碧玉碗盛红马脑，井花水养石菖蒲。（《赠常州报恩寺长老》）
雨潮平江海碧，电光掣紫金蛇。（《望湖楼醉书》）
述几例句，岂不每联是色彩缤纷的图画？再举一首全诗，其笔的强烈色调，竟像是凡·高（Van Gogh）的画，通幅燃烧着生命热情，强烈奔放。那他在惠州，朋友野外散步，望见有一人，篱间杂花盛，他便叩门求观。的主人林姓老媪，白青裙，独居已经三十年了。苏轼便他的诗笔画：
缥蒂缃枝绛房，绿青子送春忙。
涓涓泣露紫含笑，焰焰烧空红佛桑。
落日孤烟知客恨，短篱破屋谁香。
主人白青裙袂，子诗中黄四娘。
苏轼文字画的是浅绿浅黄色的缥蒂花苞从红的花萼绽露，绿树丛中结着青色的果子，紫色的含笑花，火荼的红棉杂生在篱落间，落日红霞有缕袅袅青色的炊烟，短篱破屋衬高洁的白青裙。最妙的是他利杜诗“黄四娘花满蹊”做结语，“黄四娘”“青裙袂”，真是神笔。
诗不画者是画面的线条色彩，画不诗者是形象的轻重疾徐，感官的冷暖，分中的理趣。所画是静态的，诗写动态。德国的莱辛（G. E. Lessing）指视觉术中，绘画的范围是空间，诗歌的范围是间。 苏轼画，尝突破两缺憾。苏诗颜色字，是此掠取图画，又画风竹即加强诗中的动态。守湖州日，游山，途遇风雨，他便朋友贾耘老（收）筑苕溪的澄晖亭避雨，画兴忽至，令官伎执烛，画风雨竹一枝亭壁。我今日固已无缘亲见此画，但读他所题诗：
更将掀舞势，烛画风筱。
人破颜，正似腰支袅。
从经验意识象一笑弯腰婀娜的女郎，那摇曳生姿的动态，岂不就是竹在风雨中掀舞摇晃的姿势。《说文解字》：“笑字，竹风，其体夭屈人笑。”故苏
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