书画有不讲究笔墨纸张的，其中尤佳墨最重。盖因古画，本重设色，宋前的图绘，几乎无一不是色彩秾丽，故称“丹青”；至文人画兴，彩绘逐渐衰微，代的水墨画，使材料有水墨两，所不不重佳墨。
墨，原是单纯的一黑色，完全靠溶合的水分寡画运的技巧，产生浓淡、干湿、深浅等不同的色调，产生色泽层次的效果，所谓“墨分五色”，正是中国画人运墨色最高的技法。
苏轼书画，墨色深厚，是其特色，几乎所有著录，皆此说，但刘体仁《七颂堂识录》说：
东坡竹横幅，在北海先生，酣满俊逸，足移人情，墨分七层。余转疑东坡先生未工妙至此。
墨分七层，许有点夸张；但苏轼画竹，浓面淡背，画面光暗的处理，使浓淡间穷其物理，互相映照，各有趣，却是他卓荦的才。此非佳墨不办。
墨色层次外，必须彻底清澄，不见一丝污浊渣滓。倘若墨色沉滞，怎使画面有光色照人的神采——苏轼浓墨画竹，叶皆肥厚，假使墨不佳，岂不满纸尽是“墨猪”。所，他爱墨癖，并非无故；他认佳墨的条件，必须黑有光。《书张梦所赠墨》即言：“世人论墨，贵其黑，不取其光。光不黑，固废物；黑不光，索无神采，亦复无。使其光清不浮，湛湛儿目睛，乃佳。”
他替宋汉杰写了画跋，汉杰李承晏墨赠，他少女头的光亮乌黑比喻李墨，诗曰：
老松烧尽结轻花，妙法从北李。
翠色冷光何所似，墙东鬒堕寒鸦。
所谓“北李”者，是指中国制墨工艺一名——唐朝的李超、李廷珪父子，他是易水人，流亡安徽歙州，因其松树，就留居，松制墨，据说“其坚玉，其纹犀”。父子俩江南李国主造墨名。二十年有李承晏，承晏二十年有张遇。苏轼同代人中，潘谷造墨最负盛名。
苏轼从黄州回，飘泊江淮间，唐坰（林夫）送他端砚一枚，张遇墨半螺（丸）。唐数代收藏富，有张遇墨半丸，珍贵。
黄州的庞医安常，替人治愈了一场垂死的重病，他治病例不收钱，那人无谢，将祖传一锭李廷珪墨送了给他，安常即托人持至汴京赠与苏轼，有“红粉赠与佳人，宝剑赠与烈士”意。其苏轼收藏中号称廷珪墨者，已有数丸，形色虽异众，但是年代久了，愈是名品，赝物就愈，无法肯定哪块是真，哪块是假，有庞安常所赠一锭，苏轼说：“决无疑。”
孙觉送他的潘谷所造墨。苏轼仪其人久矣，恨不相识，知位墨客的人品，绝非寻常市井儿比；制墨精妙，但不二价，遇士人真钱但却很他所制的墨，他不计少，卖给他。苏轼欢喜的人，身虽垢污，中却无尘滓，所《赠潘谷》诗云：
潘郎晓踏河阳春，明珠白璧惊市人。
那知望拜马蹄，中一斛泥与尘。
何似墨潘穿破褐，琅琅翠饼敲玄笏。
布衫漆黑手龟，未害冰壶贮秋月。
世人重耳轻目前，区区张李争媸妍。
一朝入海寻李白，空人间画墨仙。
苏轼所推重的是潘谷的人品，他所造的墨，认杂高丽煤，并不最纯。谷墨卖价，每笏不百钱，胶一次限五十两，所遇水从不软败。
黄庭坚与潘谷很熟。有一，庭坚存试试潘谷的本领，将他收藏的墨混杂在一古锦囊，他伸手入囊揣摸，说是什墨。潘谷先摸一块，说：
“此是李承晏软剂，今不易。”
视果。再摸一笏，他说：
“此是谷二十年前造者，今已无此精力。”
取，果是潘谷旧制。
元祐初，潘谷在京师卖墨。一日，忽将人欠墨钱的债券悉数烧掉，独饮酒三日，狂浪走。人各处追寻无着，最现他趺坐在一口枯井中，已经死，手中握着几颗墨丸，尸体并不僵硬，有人便说他是“解化”。苏诗：“一朝入海寻李白，空人间画墨仙。”原意不推许他“墨隐”，不料语谶。
北宋士夫，精翰墨，所墨的嗜非常普遍，苏轼的前辈欧阳修、司马光很爱墨。
欧阳修《与蔡忠惠公书》，谢他赠墨，很坦率说决不嫌。全集书简卷五：
辱惠撄宁翁墨，荷、荷！佳物诚难，比他人，尚少其二。幽斋隙寂，点弄笔砚，殊赖斯，虽，无厌。烦聒，计不嫌矣。
司马光茶又墨，忽两项书斋生活中的密友，其质恰巧完全相反，觉非常有趣。公退与苏轼闲聊，便说：“茶与墨正相反：茶白，墨黑；茶重，墨轻；茶新，墨陈。”
辩的苏轼答：“二物质，诚公言。亦有同者。”
“谓何？”温公问。
“奇茶妙墨皆香，是其德同；皆坚，是其同。譬贤士君子，妍魏黔晳虽有不同，但其德操韫藏，实无异致。”
司马温公笑。
一书法名世的黄庭坚，精纸妙墨求他的法书。他习惯藏墨放在一古锦囊中，随身携带，与朋友共同欣赏。一日，他苏宅带着锦囊，苏轼知囊中尽是墨，伸手摸李承晏墨半锭，硬据己有，庭坚：你己藏已很丰富，何必再夺我的，嘴便连连反抗：
“群儿贱鸡嗜野鹜！”
但是有办法不给他。所《墨史》者讥嘲苏轼：
“苏子瞻有佳墨七十丸，犹求觅不已。”
一向超不物所囿的苏轼，且深慨“非人磨墨，墨磨人”的他，不抗拒癖，尚且此。
苏轼爱诸葛笔，始黄州，仍是唐坰寄赠的。记：“唐林夫诸葛笔两束见寄，每束十色（式），奇妙极，非林夫善书，莫此笔。”
在元丰六年，苏轼非常热衷写字画的期，此他即习安徽宣城诸葛丰所制的毛笔，山谷曾说：“东坡宣城诸葛齐锋字，疏疏密密，随意缓急，字间妍媚百。”那是元祐在京的候。郭畀读苏轼遗墨，说：“东坡先生中年爱宣城诸葛丰鸡毛笔，故字画稍加肥壮。”
但至知杭州，他现杭州笔工程奕所制，十分称手。他说：“近世笔工，不经师匠，妄生新意，择毫虽精，但是形制诡异，不与人手相谋。”意谓不应手，有钱塘（杭州）程奕所制鼠须笔，却仍保持着三十年前的意味，“使人字，不知有笔”。是他最的痛快。他离杭北，买了一批带使。
此外有一“张武笔”，亦苏轼所，但不知产。
，苏轼是诸葛笔的候，他在颍州赵德麟称誉此笔：“诸葛氏笔，譬内库法酒，北苑茶。他处纵有嘉者，殆难其仿佛。”
德麟模仿他的口气，接着说：
“閤衙香，仪鸾司椽烛，京师妇人梳妆与脚，所不及。”
主僚相与笑。
北宋纸，普通竹浆制造，剡溪藤纸，算是很的了。但是书画所最珍视的，则是南唐烈祖李昪（937—943年在位）候的澄堂纸，据《文房四谱》说：“黟、歙良纸，有凝霜、澄号。”则是产黟、歙，南唐进贡御，故称“澄堂纸”。纸坚滑玉，细薄光润，北宋已是稀有的珍品，欧阳修曾两幅赠与诗人梅圣俞，梅诗曰：“江南李氏有国日，百金不许市一枚。”名贵知。
刘攽诗说：“百金售一幅，澄堂中千万轴。人闻此那复，就使不识。”元祐间，向苏轼求文字、书画者名贵纸墨相赠，他所的概不少，宋懋宗就送澄纸，集有《次韵宋肇惠澄纸二首》。
纸墨笔砚号称“文房四宝”，恰巧全部产安徽，龙尾砚、李廷珪墨在歙州（今安徽歙县），诸葛笔宣纸是宣城的名产。虽砚广东端州（肇庆）羚羊峡斧柯山的水岩最佳，有青花、蕉叶、冰纹等各名目，采取甚难，须俟退潮，一面将洞坑的水汲，一面凿。端砚石质，津润嫩滑，抚摸，细婴儿皮肤，呵气研墨，苏轼所藏似已不少。歙砚石质较粗，但比端砚锋利，适磨墨，写字，有龙尾、金星、眉子等品名，苏轼书斋中，兼收并蓄，不厌其。