苏轼获知太皇太允准给予一郡，且给的是他“魂牵梦萦”的旧游，不禁有鸟樊笼喜。因他是称病请郡的，所《病醉中》诗，意情，溢言表：
病兀兀安身物，酒蓬蓬入脑声。
堪笑钱塘十万户，官付与老书生。
在此元祐前期的四年中，虽别人忌妒他飞黄腾达，在他己则“鱼饮水，冷暖知”。他已体验尽了政治社的冷酷无情，透了攘夺政权者不择手段的丑恶面貌，蜚言满路，谤书盈箧，他终明白，情不完全归咎“言”，仍踞高位，即使目盲口喑，一遭忌，挨骂。所遗憾的是身受朝廷此深厚的知遇，他却不一尽才识报国的愿。
但从人生活言，四年是他一生中的黄金代，伦乐聚，庭生活非常完，更那杰的青年朋友从游门，辇毂，人才济济，他更不愁有朋友，谈诗论画，日子非常热闹。
苏轼离京，首赴南晋谒张方平，问候寂寞病的老人。另一前辈范镇（景仁）年十二月，耆年溘逝。讣告至京，苏轼感念平生，不禁恸，除设位祭奠外，他有责任了一件愿，愿，他就在南张住完了。
范镇老苏的同乡友，非常欣赏苏轼晚辈。熙宁年间，诏举谏官，首即推荐苏轼此选，再举孔文仲贤良。两遭压抑，范镇疏力争，不报，他即言：“臣言不行，无颜复立朝。”坚请致仕，年一直居许昌，不再闻问政。
元祐初，人皆司马光范镇一定同山的，朝廷竭尽礼遇征召位国的元老。但是范镇说：“我六十三岁致仕，是因老退休（宋称引年），七十九岁再，岂合礼。”坚决辞谢。
从前，苏轼罪御史台狱，主持者正在方搜索苏轼与人往的文书，罗织的资料，人人怕不敢说话，范镇却不顾一切，书神宗，竭力保救。谣传苏轼在黄州死了，他便掩袂恸，立刻派人恤慰他的属。……苏轼本次同在京师相聚了，不料他初则坚卧不，现在则又忽尔薨逝。追念两世深深切的知遇感，苏轼决蜀公志墓，践宿诺，无在京，乌烟瘴气，静不写篇文章，总是不安。
李廌说：范蜀公将薨前数日，“须皆变苍黑，眉目郁画”。苏轼说：“蜀公平生虚养气，数尽神往，血气不衰，所外者，才此。”
苏轼不肯韩愈一，随便人写“谀墓文字”的。元祐中，朝廷敕令苏轼撰《赵清献公（瞻）神碑》，他复奏：“臣平生本不人撰行状、埋铭、墓碑，士夫所共知。因近日撰司马光行状，盖因光曾臣亡母程氏撰埋铭；又范镇撰墓志，盖镇与先臣某平生契至深，不不撰。……”此是苏轼负的方，尝言：“轼未尝铭墓，独铭五人，皆盛德。”那是富弼、司马光、赵瞻、范镇张方平，其中赵清献公一碑是辞谢不了，勉强写的。
现在，他在南静住了快一月，一面陪伴衰病的乐全老人聊聊，一面专撰述范蜀公的墓志铭，两老是最早识拔苏氏兄弟的前辈。
在此期间，受他荐举布衣徐州教授的陈师（履常，一字无己）邀同王子安南他，先向的徐州太守孙觉请假，莘老不许，陈便托疾行。是违背官常禁例的行，但是师不顾些。
两人晤叙甚欢，苏轼行，他又一直陪他坐船宿州，本打算送灵壁，因部役沂，不便再送，遂在宿州分手。船，位江西诗派的诗人诗呈轼曰：
一代不数人，百年几见。
昔马首衔，今禁门键。
一雨五月凉，中宵江满。
风帆目力短，江空岁年晚。
师已除太博士，便遭言官弹劾，指责他违法越境访苏，再颍州教授，依做他那坐冷板凳的广文先生。
苏轼泛江，渡淮河，山阳，至浙西境，乎他意料外的，是润州太守黄履远迎迓。黄履元丰年间御史中丞，是审理诗狱案的群凶一。那候，他是高坐堂的问官，苏轼是觳觫堂的罪囚，深文周纳，必置死的人，现在却毫不在乎堆满一脸笑容，鹄立江边。苏轼明白，是因浙西路管辖六州，钱塘、扬子二江界，润州在杭州所部中，既是他的顶头司，怎不恪恭伺候？人趋炎附势，无耻竟至此。
至润州，更料不年一举苏轼诗中意存谤讪的沈括（存中），目前闲废在润，他亦往迎谒甚恭。苏轼觉真何苦，更加厌薄其人。
既至润州，立即往访金山寺的了元禅师。尚，前年（元祐二年）已朝廷敕封“佛印”的师号。
他悄悄金山寺，佛印正高坐堂，众僧侣说经，苏轼直趋座前，佛印见，戏言：“士何？此间无你坐处。”
“暂借尚四，禅床。”
“山僧有一转语，言即答，从所请；稍涉拟议，则所系玉带，请留镇山门。”苏轼便将玉带解，置几。是，佛印朗吟：
“山僧四本空，五蕴非有，何处坐？”
苏轼不及应答，佛印便急呼侍者：“收此玉带，永镇山门。”
两人相笑，佛印并衲裙一条回赠。苏轼的捷才，是输给了禅门的机锋，所次韵诗有的话：
病骨难堪玉带围，钝根仍落箭机锋。
教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣。
《五灯元》载此：“东坡居士偈曰：‘百千灯一灯光，尽是恒沙妙法王。是故东坡不敢惜，借君四禅床。’”或所，无补胜败，聊记此。
了元赐号“佛印”，因元祐二年间，高丽尚法名“义”者，航海至明州，疏请遍谒中国丛林，问法受。据传，义本是高丽国的王爷，诏令朝奉郎杨杰馆伴。所至吴中各寺，王臣礼接待。金山寺求见了元，了元却坐在禅床直受义的拜，馆伴杨杰惊，问故了元，尚说：“义既已，他的身份是一异邦的尚，丛林规矩此，不他改变。”朝廷认了元颇识体，赐号“佛印”。
据《金山志》：了元佛印禅师，字觉老，饶州浮梁林氏子，，遍参禅宗名僧庐山圆通寺的居讷禅师等；先住江州承寺，继迁淮斗方寺，庐山的先归宗寺；与苏轼结是苏在黄州，他住持归宗的候，苏曾赠他怪石供；即住持金山、焦山；四十年，缙绅与游，名动朝野，曾蒙神宗赐予高丽磨衲金钵。他是一极有位的禅师，据释惠洪《冷斋夜话》所记，亲见元公山驺从盛，说：“重荷者百夫，拥舆者十许夫，巷陌聚观，喧吠鸡犬。”岂是传说中的酒食尚？宋朝的僧侣，仰赖社供养，一特殊阶级，虽不是贵族，却是贵族的高级附庸。
明人佛印、东坡杭伎琴操扯在一，造许故。其实苏轼一次在杭州，尚未认识佛印；二次在杭州的两年间，佛印在金山，亦从无游西湖的文献征。说故的人一僧一俗一名伎凑一组，人物本身就已非常富有传奇了，何况一尚或一伎女的才情，就打倒的文豪，给人一痛快的泄，此已。
旅程中，路湖州，“伤旧，罪官重”。苏轼，不免有无限的感慨。但他些年，饱经风霜，祸福兴衰，它眼云烟，再不愿重提那些旧。
是吴兴有几辈，筵欢宴位前辈先生。他是故黄州太守徐君猷的妻舅福建路运使张仲谋、福建转运判官曹辅（子方）、左藏副使两浙兵马监的刘季孙（景文），临濮县主簿、监在杭商税的苏坚（伯固）杭人张弼（秉）等，主客共是六人，相与欢谈剧饮，非常高兴。
席间，苏轼说十五年前（即熙宁七年），他杭州通判移守高密，与杨绘（元素）同舟，张先（子野）、陈舜俞（令举）一同访知湖州的李常（公择），他一共五人，又有刘述（孝叔）参加进，同游松江。夜半日，置酒垂虹亭，，除词人张子野已经八五高龄外，其余的人在壮年，闹酒的兴致很，有人喝烂醉泥。子野即席了一阕《定风波》令，末章有“见说贤人聚吴分，试问：应旁有老人星” 那的话。
次，六人重聚不易，苏轼常怀。元丰四年在黄州听人传说松江桥亭已被海水冲坍，他感慨：“追思曩，真一梦耳。”不料再八年的今日，六客中的五人已死亡，剩苏轼一人尚在人间，寿命无常，人生寄，那候年纪最轻的他，现在代替了张子野的位置，做了座中的老人星了，禁不住一阵悲凉。
张仲谋请《六客词》，苏轼
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