苏轼两浙西路兵马钤辖龙图阁士知杭州，元祐四年七月三日任，进谢表中，有曰：“仰荷至仁，曲从微愿。江山故国，所至归，父老遗民，与臣相问。”皆实言。苏轼回忆年被陷御史台狱，死生莫卜，其距他离杭州，且已六七年了，士民，在追念位离职久已的官，他设置解厄场，祈求苍保佑他消灾免祸。 主管件案狱的局，移文杭州索取境内所留苏轼的诗，杭人坦提供数百首，则颇鄙薄此文字兴狱的风，诮“诗帐” 。他被迫害者的同情，不言喻。
不仅此，苏轼谪放黄州，杭州的故人相约凑钱，一年两次，派人遄程黄州问候他，带许杭州土产的食物——荔枝、螺酱、茶叶。见苏轼黄州所《杭州故人信至齐安》诗：
昨夜风月清，梦西湖。
朝闻语，扣户吴饷。
轻圆白晒荔，脆酽红螺酱。
更将西庵茶，劝我洗江瘴。
故人情义重，说我必西向。
一年两仆夫，千问无恙。
相期结书社，未怕供诗帐。
将梦魂，一夜江涨
回溯熙宁七年（1074）十月卸通判职务离杭，次元祐四年（1089）七月重，别已一十五年，苏轼所满喜悦的，并不完全了西湖的湖光山色，是杭州人他份深厚的情义，使涯游子，有归乡乐。
北宋年，杭州是一丽宁静的城，不与京城封相比，南宋建此，改名临安，它才繁荣热闹。祖居钱塘的周煇，在南宋听故老传说从前的杭州：“昔岁风物，与今不同。四隅皆空回，人迹不。宝莲山、吴山、万松岭，林木茂密，何尝有人居。城中僧寺甚，楼殿相望。涌金门，望九松极巨，更无障碍。……” 所苏轼《杭十五年复游西湖》诗，说：“葑合平湖久芜漫，人经丰岁尚凋疏。”见虽号堂的方，人口并不甚盛，但一刚从汴京十丈红尘中逃避的苏轼，毋宁是非常理的住处。
做知州的有官邸称“州宅”者居，但在州宅东，消暑堂，另有一座屋五间的建筑，系熙宁年间赵清献公抃知杭州所造，钱塘旧城的城闉基，所房屋虽并不高，但因建高，特别超在州宅及园圃，俯瞰虚白堂，历州者居，称“高斋”。苏轼招待他的宾客居住，黄州的雪堂一。
苏轼己住定，首先注意的是杭州的廨宇官屋，已非常破败。些建筑，本是吴越国主代所造，虽建材是珍材异木，历皆在百年，部分颓败倾斜，随有倒屋伤人的危险。苏轼任前一月，使院屋倒，压伤两书手；八月鼓角楼坍了，压死鼓角匠一四口。因此，遇风雨，职官不敢在正堂值宿。苏轼派人检查，计有官舍、城门、楼橹、仓库等二十七处，段隳坏，亟须抢修。他九月间，《乞赐度牒修本州廨宇状》，状请给赐度牒二百，并请依照旧数支公使钱五百贯，应付修缮的经费。
状中，他插述一段感慨。说他的前任，虽有“果营造”者，孙沔造中堂，梅挚造有堂，蔡襄造消暑堂等，“皆务创新，不肯修旧”，听任实际需的廨宇在风雨中东倒西歪，因循支撑，苟延岁月，是不修——官的爱做门面，古已，今烈。
初任，苏轼曾感叹杭州的“人经丰岁尚凋疏”，不料丰岁无常，就候，他所辖属的浙西七州——杭、湖、秀、睦、苏、常、润，已经雨旸失调，正在酝酿凶年的灾荒了。因些方，有一部分从年（元祐三年）冬季始，今年春，一直霪雨患，田中积水不退，无法施早稻；至五、六月水退，才再补晚稻的秧苗；不料插秧，又遇干旱灾。两次稻，全遭损害，所市米价先已腾贵，每斗卖九十足钱。江南水乡，麦产甚少，照情形，预见明年春夏，必有饥馑盗贼忧。
苏轼车伊始，正是干旱严重的热，立刻有两迫在眉睫的问题，待他解决。一是何平抑米价，筹措粮源，准备赈济明年的缺粮；二是何疏通运河，恢复水运通，并使城中的居民有足够的水。
关一问题，苏轼有关的粮食需，调查清楚，就目前的收预测年缺乏的数量，十一月间，《乞赈济浙西七州状》，向朝廷提请求：一是减收本路供钱斛一半或三分二，俟年丰熟，分年偿；二是请即诏令停止公在本路各州收购常平、省仓、军粮、供米、封桩钱等各项名目的钱米；三是乞将供钱散在诸州税户，令买金银绸绢，免钱荒。
状子奏报京，久久未诏答。他知方监司有报喜不报忧的官僚习气，不肯实实说；更的人，非灾荒临头，饿殍载，不见有未雨绸缪的远见。他非常不安，分头给太师文彦博、宰相吕防及门仆诸公，写信呼吁，促请他注意支持。
苏轼非常了解杭州风俗的浮薄，吕仆（防）论浙西灾伤书中，特别申述了一点。因防是北人，不甚了解南方人的生活习俗，与朴实的北人不同，抵御灾荒的力就非常薄弱，所必须由政府预筹谋，准备赈济。否则，饥荒一经生，社就难免动乱不安。
苏轼书中说：
……三吴风俗，古浮薄，钱塘甚。虽室宇华，被服粲，无宿舂储者，盖十室九。经熙宁饥疫灾与新法聚敛害，平富民，残破略尽。有市易欠，人人有盐酒债。田宅在官，房廊倾倒；商贾不行，市井萧。譬衰羸久病人，平仅支持；更遭风寒暑湿变，便委顿。仁人君子，与意外将护，未壮夫常理期。……
经方呼吁，终获朝旨许，准予保留供米三分一，办理平籴。
年正月，粮食供应果已青黄不接，苏轼便令减价籴常平米，骎骎的粮价压了。
宋朝的救荒政策，法有政府办理贷款的规定，方官不必入告朝廷，专权办。但是苏轼不愿意放贷官款，顾虑贷放容易，将与租税同催收，民不堪命了，此与从前反青苗的原则一。他决专平籴法，不使遭灾的百姓贻留患。
随苏轼又九月间了修缮廨宇，乞赐度牒那案子，认朝廷给赐，即征召苏湖常秀各州富户，照市价纳米购买批度牒，将批米低价卖与缺米县份。一进一，虽政府在米价吃一点亏，但疏解米荒，平抑粮价。籴所价款，即使短少一点，依挑紧处修葺官屋。照此做，政府给赐一份度牒，就派两场，“先济饿殍，完破产”。
他构，奏报了朝廷，先前乞赐度牒一案，抱着极的期望。
度牒，是人的身份证明。宋朝，度牒由中央政府专卖，一人做尚，须先买度牒，才由寺院剃度。政府卖度牒，在财政收入占有重位，有竟超朝廷岁收的十分一。
一度牒的价格，因因不同。神宗的官价，每卖钱一百三十千；但在夔州路则卖三百千，广西路卖六百五十千（《宋辑稿》）。依米价每斗九十文计算，一纸官价度牒折合白米一百石。
老百姓买度牒，因尚士逃避兵役、劳役，不身丁钱其他苛捐杂税；法律规定，属寺院的田产免付租赋，所部分主买张度牒，逃避租赋的负担。
苏轼七月任，正是铄石流金的炎夏节，干旱灾已。他最先注意的是主的通命脉——运河干浅所造的通瘫痪，因货运阻塞，使谷米薪刍全面涨价。
解决水的问题，是拯救干旱的根本，是疏通货运、平抑物价的唯一办法。苏轼前任杭州通判，曾与的知州陈襄共同擘划杭州的水源，在方面他有相的了解，因此很快接受临濮县主簿、监杭州商税苏坚（伯固）的建议，一步浚治杭州的两条运河：一是南抵龙山浙江闸口，北宗门的茆山河；一是南至州前碧波亭，东合茆山河北余杭门的盐桥河。
他先调集捍江兵士及诸色厢军千余人，浚治两段河，各有十余。茆山一河，专受钱塘江的江水；盐桥一河，专受西湖淡水。因若不两运河的水源分别隔，则每江潮，随着潮水带进量泥沙运河，不三五年，河依被淤塞，前功尽弃。所次工程不但河分两，又在钤辖司前创建一座水闸，每江潮，关闭闸门，使龙山江潮从茆山河宗门；等了一两辰，潮平水清，才闸门，则江潮中挟带的泥沙，就不流入穿越市内的盐桥河，部分流经城市的运河
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