舟行途中，苏轼整日蜷曲在船舱，耳边是单调的橹声，夹着船夫的吆喝，怀着满腔，波涛伏，动荡不宁。
三月十八日夜，船泊吴淞江。五更，苏轼梦见仲殊长老，在弹一张十三弦的破琴，弦音非常怪异。苏轼甚诧异，便问仲殊：“琴，何十三弦？”
仲殊口诵一诗代答：
度数形名岂偶，破琴今有十三弦。
此生若遇邢璞，方信秦筝是响泉。
梦中，此诗意，像了解似的。醒，四句诗记很清楚，不意思转模糊。饭午睡，不料竟又重复一梦境，觉奇怪，就取纸笔将它记录，预备苏州与仲殊见面给他。不料尚未写毕，殊老已经扣舷求见。其，距离苏州，有五路程。
“破琴梦”，实非无至。
苏轼在船中，长日无，不免回往，觉刘挚人，最最不思议。王安石国期，他原是不向权势低头的硬汉；今，一旦执政，忽就援引人，党同伐异，无所不，竟完全变另一人了。
司马光逝世，刘挚乘崛，招徕羽翼，排除异己，了官僚集团朔派的领袖。任何政治制度，一有派系存在，了维护集团利益，政治一切夺权现象，是免不了的，尚非国患；但是处不该违背立国的原则，处不该违背人立身的本末。
刘挚所领导的夺权运动，是非常功的。朝廷面，现在已经尽是朔派的，不但占尽津，且持了言路；戆直的吕防，已经孤立，不足顾忌；是与元祐政治立的，那批旧被司马光罢废在外的政客，各处散布谣言，窥伺机，谋东山再，最虑。他是老手的职业官僚，极善运政治技术；即使官廷内部，有照顾的人，达目的，什手段敢使，什谣言敢造，挑拨离间，动摇在位的臣。
宋朝的制度，君权至，即使是宰辅臣，进退均在君主一念间。所，刘挚了贪恋既权位，那些在野政敌，就不不畏惧，不不联络。
刘挚他间生联络，由邢恕牵线，最先与蔡确通声气，不惜叫己的儿子刘斯立与章惇的儿子致平相结，内外勾通。了年协调熟，刘挚便蒙着老实人吕防，共同提了“调停论”，公主张前被排斥的新法诸臣，不妨“稍加引，平宿怨”。
果此，则司马光那一番努力，罢废新法，分别邪正，辛苦建造的贤人政治的架构，岂不完全搞垮？元祐更化的人治原则，岂不完全破灭？太皇太刘挚此论，迟疑不决。苏辙御史中丞，站说话了，两《分别邪正札子》 ，有言：
盖熙宁，人执柄，二十年矣。建立党与，布满中外；一旦失势，睎觊者。是创造语言，动摇贵近，胁祸，诱利，何所不至。
又说：
顷者一二臣，专务含养人，便计，既人内有所主，故蔡确、邢恕流，敢妄言，欺愚惑众。……故臣愿陛谨守元祐初政，久弥坚；慎左右近臣，毋杂邪正。
此所谓“一二臣”，意指刘挚，并明言蔡确、邢恕，与有关联，幢幢鬼影，皆已呼。
吕防、刘挚的调停论，苏辙斩钉截铁言：“独未闻人在外，忧其不悦，引内，遗患者。”
宣仁太皇太命宰执将苏辙两札子，帘前公诵读。听完，乃降口谕说：
“苏辙疑吾君臣兼邪正，其言极中理。”
所幸刘挚行尚浅，不一手遮，朝臣中有人反此议，“调停论”始被攻破。
苏辙所说的邢恕本就是不折不扣的诡诈人。恕，字叔，郑州原武人，洛程颐的门生。元祐初，由程颐荐吕公著，居舍人。他教唆太的内侄高公绘，书请求尊礼太妃，高氏异日福。太气愤，叫他侄子问：“谁汝此书？”公绘不敢隐瞒，曰：“居舍人邢恕。”
太神宗顾托深，责望重，临御初，即先限制己母的恩荫，所示至公。邢恕竟敢挑拨母子侄，此逾分的请求，必严惩。因此命他知随州。
邢恕本就是人，且不说他；苏轼最早记忆中的刘挚，却完全不是现在副嘴脸。权前的刘挚，判不同了。
苏轼回熙宁年间，初任监察御史的刘挚，他那正气凛的声音风貌，竟是在梦。犹忆他任初，入见神宗，帝问：“卿从王安石耶？安石极称卿器识。”
刘挚曰：“臣东北人，少孤独，不识安石。”
从此极论新法弊害，中丞杨绘原亦与他同声抨击。安石使曾布《十难》反诘，声势汹汹。杨绘怕了，廷谢罪，刘挚独奋色：
“人臣岂压权势，使子不知利害实。若谓向背，则臣所向者义，所背者利；所向者君父，所背者权臣。”
此直搏朝的宰相，是何等激昂的烈士声口，不料他己做权臣，竟变此丑恶。使人堕落，权力使人腐败，现在的刘挚，已是隔世的另外一人了！苏轼在船舱中思前，感慨沉吟，充满了迷惘，充满了悲悯。
份迷茫、悲悯的情绪，化了三月十八夜，舟泊吴淞江的破琴梦。
苏轼：人真有本，善利别人的弱点；原的铮铮铁汉，因邢恕一番播弄，便援引群，认是同调的了。
旧传说唐朝的房琯，元年间，宰卢氏。一日，与士邢璞游，夏口村，入一破寺，坐古松暂息。邢士使人凿，掘一瓮，瓮中藏有娄师德与智永禅师书一幅。璞笑谓房琯：
“记件吗？”
邢璞从捡一张破纸，使房琯从此相信他前生是智永禅师。
现在的刘挚，经邢恕一番勾串，即使他相信被司马光打的一批“秦筝”，是“佳琴”，但他己高踞在政治舞台，已从正派的须生，变一白脸了。
苏轼抵京，寄住在兴国浴室，亲戚柳仲远见。他柳旧藏有宋迪（复古）临唐人本（邢璞、房琯前世）的一幅画，便向仲远求取。既，遂将吴江琴梦记其，又题《破琴》诗曰：
破琴虽未修，中有琴意足。
谁云十三弦，音节佩玉。
新琴空高张，丝声不附木。
宛七弦筝，动与世逐。
陋矣房次律，因循堕流俗。
悬知董庭兰，不识无弦曲。
琴，本有五弦，周文王、武王各增一弦，所正规的是七根弦；筝，渊源瑟，有十七弦。现在则人一颠倒，琴有十三弦，筝却是七根弦了。，十三弦的破琴，形象虽怪异，音节总是响铮铮的佩玉声，一旧日的刘挚，不失丈夫立身的本末；现在虽变拱张高处的新琴，但却声不附木，宛是具随波逐流、追求的筝了，实在惜；至那些依草附木辈，是替房太师招揽纳贿的董庭兰，微不足了。
柳仲远将宋迪摹本那幅画送了苏轼，己托王诜临一本，题“邢房悟前生图”，苏轼再题《书破琴诗》：
此身何物不堪，逆旅浮云不知。
偶见一张闲故纸，便疑身是永禅师。
苏轼奇怪人贪恋权位，便迷失了本，竟不人生逆旅，富贵皆浮云？又何苦子做人呢？
吴淞江的破琴梦，是苏轼难言的感慨，头的鄙薄。
像邢璞与房琯类故，平凡俯拾即是；苏轼托诸梦境，一再题咏，长跋记，即使是那条诗题，故意将许不相关联的人与扯在一；一则赞柳瑾善草书，一则称宋复古的画艺，梦梦外的仲殊长老，梦中所见的破琴！邢璞的“邢”姓（影邢恕），唐朝的“宰相”房琯（影刘挚）……构光怪陆离的一重烟幕，跳掷落，令人目迷，显是诗外有，因“忌”，不不故神秘。
苏轼吴淞至苏州，目睹水所造的毁败破坏，灾区人民的饥荒惨状，深恨年奏请朝廷，拨放钱一百万贯、买米平籴案子，虽已获圣旨许，却被运使诿称淮南江东米价昂贵，不肯收籴，致造目前饿殍载无救援的惨局。官僚的误国殃民，实在怕。
是，苏轼满怀悲愤《再乞运司应副浙西米状》，报告他实勘察的灾情次：
目睹积水未退，田固已深水，今岁必恐无望；中田亦渺漫。妇女老弱，日夜车水，雨不止，退寸进尺。现今春晚，并未，乡村缺食者众，至糟糠杂芹莼食；又积水占压，薪刍难，食糟饮冷，至胀
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