将近半世纪前，欧阳文忠是从知扬州移守颍州的，所他颍州西湖诗说：“将二十四桥月，换西湖十顷秋。”苏轼则是先知颍州，移扬州，序次虽有不同，两皆欧阳旧治则一。
欧阳修在扬州筑平山堂，壮丽淮南一，高踞蜀冈，临江南数百，真、润、金陵三州，几乎隐约见。环堂左右，老木参，堂有竹千余竿，粗椽，绿荫匝，不复见有日色。 年初夏，苏轼身体仍不太，谢毛正仲惠茶诗题说：“官病倦，未尝客。”诗言：“尔又衰病，午食辄噎。”则他不但容易倦怠，且食不振。加扬州的公使库钱与颍州一少，扬州是东南一，八路舟车，无不由此，使客杂沓，招待、馈赠、迎送的费很，每年有五千贯钱，实在不够，很伤脑筋。
苏轼在扬州，着意整顿寺院，将持戒不律的几讲僧赶庙。石塔寺的戒长老不安，一日派遣侍者前投牒，请求“解宅”，苏轼问人：“长老将何往？”曰：“归西湖旧庐。”苏轼命他先回，另候指挥。
略准备，亲带了僚佐同往石塔寺。至则先命击鼓，众聚观。苏轼人已差不了，便从袖中摸一纸预先拟的疏文，叫晁补高声朗诵。篇疏文，虽有点近乎游戏，但却是乘的禅喜文字。苏轼的意思很明白，劣僧逐，高僧留：
士未曾说法，谁金毛声？众生各堂，何关石塔？无相，住亦随缘。长老戒公，不二门，施无尽藏，念西湖久别，本是偶，东坡少留，无不者。一礼，重听白槌。渡口船回，依旧云山色；秋雨，一新钟鼓音。谨疏。
段期，汴京城中，宫门内外，伙儿在忙特忙，热闹非凡。
哲宗皇帝十岁登基，至今已是十八岁的青年。年十月举行初幸太的典，今年是应该婚的适龄了。
太皇太皇帝选，非常慎重，初选世女百余人入宫，仔细观察拣择，太皇太皇太中意孟那女孩。孟女，雒州人，眉州防御使孟元的孙女，太皇太亲督教，令习女仪宫中务。了本年（元祐七年，1092），面谕宰执：
“孟氏子执妇礼，宜正位中宫。”
即命士草制，又特别议定册六礼。皇帝四月十六日御文德殿，册封孟氏。太皇太皇帝郑重叮咛：
“贤内助，非细。”
皇帝婚，有一套繁文缛节，吕防、苏颂、苏辙等臣被派六礼使，依照仪注，一一进行。等忙完了婚典礼，六月，政府改组，左相吕防知枢密院韩忠彦不动，余则苏颂尚书右仆兼中书侍郎，苏辙门侍郎，范百禄中书侍郎，梁焘郑雍分别尚书左右丞；有王岩叟罢了官。
门侍郎即是元丰改定官制前的参知政，其官秦汉，给禁中，故称黄门，改门省。苏辙至此，已经官拜副相了。
皇帝既已婚，继须筹办今年冬季亲行郊祀礼，迈向亲政前的程序，一步一步做。
八月中，诏扬州，召苏轼京兵部尚书，兼差充南郊卤簿使。并且因有郊祀的差遣，所屡诏催促，不迁延。
苏轼匆匆办了代，九月初离扬州。
扈从青年皇帝一次亲行郊祀礼的差遣，是不辞免的；苏轼朝，理结一团霾，有杯弓蛇影的恐惧。所即在途中，就已了《乞郊礼仍除一郡状》。
候，使他有真正兴趣的是山间树，使他感慨无穷的是触目河山，尽是劳生的行迹，不免回念平生的忧乐处——苏轼底已经是五十七岁的人了，理已渐步入老境。
最显著的不同，是他已经倦行旅，奔走四方的游宦生涯，常常产生怜的感伤。赴扬州任，《淮早》曰：
澹月倾云晓角哀，风吹水碧鳞。
此生定向江湖老，默数淮中十往。
又《送芝人游庐山》诗，头即说：“二年阅三州，我老不惜。团团磨牛，步步踏陈迹。……”皆是苏轼垂老的情。赴京途中，宿州、泗州间，邂逅徐州士云龙山人张骥，己已似白头倦鸟，但却不归休，不知将几渡淮河，生无穷的忧戚。诗言：“二年三蹑淮舟，款段逢马少游。……孤松早偃元非病，倦鸟虽岂是休。更河边几往，今霜雪已蒙头。”
有路梁山，遇见杜舆秀才，杜秀才向他请教植松树的方法，苏轼才精神陡旺，说：
“我少年，就很懂松法，曾手植数万株，现在已是梁柱材了。”
不但教了杜秀才植松法，且戏赠二诗，言：“今尺五城南杜，问东坡松。”
九月初九重阳，苏轼行抵南，径登乐全堂，距张方平的逝世已经八月了，他才有躬亲奠祭灵帏的机。
友王巩，是张方平的女婿，被安鼎从知宿州的任攻罢，一直就在南闲住，意兴阑珊。两同经政治迫害的患难朋友，执手相见，未免百感集。苏轼十五年前，即元丰元年的重阳节，在徐州与王巩黄楼的旧及十五年的人沧桑，感喟无穷，写了一首怀旧诗，题曰：
在彭城日，与定国九日黄楼。今复是日相遇宋，凡十五年，忧乐处，有不胜言者。定国有，百念灰冷，颜益壮。顾余衰病，形俱瘁，感诗。