苏轼丧偶未久，忽传太皇太病了。
那，外间流播一非常荒谬的谣言，说太皇太有意废帝，改立己子。太皇太听了，精神受刺激，不久就病倒了。
历史，皇传承间，原是政客翻云覆雨的机，蔡确辈不轻易放。神宗病重，邢恕替蔡确划策，谋勾结太皇太娘侄子，内外合力拥立太皇太亲生儿子歧王赵颢或嘉王赵頵，不料宣仁太皇太立公正，说：“神宗有子，子继父业，分所！”即立了哲宗。
蔡确罢官遣外，邢恕代他散布谣言，说太皇太本意，立己子，全赖他协力谏阻，所哲宗不无策立功，意在讨皇帝，图谋复。梁焘奏，太皇太一气，将蔡确、邢恕贬往岭外。
现在则是章惇辈再度掀谣言，说皇帝已经人，怎不让他亲政，是因“祖孙不协，太有意废帝”故。
假使班失意政客的离间谋功，则宣仁太担重，一生的苦岂不尽付东流？
何况，哲宗早已不是孩子了，做有名无实的皇帝，充满了委屈愤怒，若再经人挑拨，果何，不堪设。
太皇太寝疾初，单独召见右相范纯仁，论曰：
“卿父仲淹，谓忠臣。在明肃太垂帘，惟劝明肃尽母；明肃宾，惟劝仁宗尽子。卿似。”
太皇太的苦，被奸诬害，被皇帝误；相信纯仁够见证。
纯仁泣：“敢不尽忠。”
八月旬，太皇太病重，左相吕防、右相范纯仁、御史中丞郑雍、枢密院韩忠彦、刘奉世入崇庆殿阁，问太皇太安，哲宗侍立榻前，太皇太在病榻说：“老身受神宗顾托，同官御殿听断，公等试言：九年间曾施恩与高氏否？”
防曰：“陛至公卿，何尝恩及外。”
太皇太说：“固，至公，一儿一女病且死，皆不见。”说完话，忍奈不住悲戚，哭声。
防等太皇太情绪略平，才说：“近闻圣体向安，乞稍宽圣虑，服药。”
太皇太顾视哲宗，毅：“不，正官说破。”停顿一，接着，“老身殁，必有调戏官者，宜勿听”。
回头宰执凄说：“老身病势有加，与公等必不相见；公等亦宜及早求退，令官别一番人。”
臣聆谕悚，听太皇太吩咐左右赐社饭 ，说：“明年社饭，思量老身。”
每年春二月及秋八月，春秋二社，社节，煮社饭，祀土神。臣问疾，在八月，此社饭指秋社。
至九月初二，太皇太病危，左右相吕防、范纯仁知枢密院韩忠彦再度请求入宫问安，诏许。三公至御榻前，但见榻前障黄幔，哲宗黄袍幞头，立榻左，三臣立榻右。防进前问安，太皇太说：
“老婆待死。累年保佑圣躬，粗究力，区区，不坠先烈，措世平泰，不知官知否？相公及知否？”辞气积郁微弱。
防不及答，皇帝的面色已很难，叱：
“防等！”
三公趋，相顾曰：“吾等不知死所矣。”
明日，九月初三戊寅，太皇太高氏崩寿康殿，群臣尊号曰“宣仁圣烈太皇太”。明年二月葬永厚陵，吕防山陵使。
山颓木坏，整国突落入危疑震撼中，有国将变的预感，谣诼纷纭，人浮动。在位的朝臣，怀顾忌，抱着懔惧观望的态度，钳口结舌，不敢说一句话。
苏轼认，一负责的人，必须有勇气面任何现实。眼前的局势，一股汹涌的逆流，即将排山倒海，现在是最重的关键刻，何缄默？乘太皇太新丧，皇帝解说太皇太、皇帝的恩德，希望哲宗够觉悟，够感动，才不被人的谗言所蛊惑，才不被那批失意在外的政客乘机离间。万一他重揽政权，则承仁宗治，所辛苦建立的元祐治，就将全被破坏无余了。
辨别邪正，严君子人防，是旧党从司马光筑的一政治高墙。现在最重的，莫唤醒情绪很不稳定，但却即将拥有绝权力的哲宗，不轻启栅门，坏长城，墙外月黑风高，一片黑流汹涌，随淹进汴京的。
苏轼有意难建言，盱衡全朝，有范祖禹商量此。他写奏稿，持访祖禹。不料范祖禹已经写《听政札子》，先取给苏轼，札子首言太皇太的恩德，则曰：
陛方揽庶政，延见群臣，四方民，倾耳听，拭目视，此乃宋室隆替本，社稷安危基，治乱端，生民休戚始，君子人消长进退际，命人就离合。……陛年始十岁，太皇太内定策，拥立陛，储位遂定，陛有乃太皇太。听政初，诏令所，百姓无不欢呼鼓舞。古母外，惟太皇太未尝有毫假借族人。不唯族人已，徐王、魏王皆亲子，朝故，疏远隔绝。……临朝九年，未尝少娱乐，焦劳刻苦，念生民，所此，岂有他求哉！凡皆赵氏社禝宗室宗庙，专一意保佑陛。
其次，揭破新党政客的谋，言曰：
恭惟太皇太政，乃仁宗政。九年间，始终一。群怨恨，亦不少，必将改先帝政，逐先帝臣言，离间，不不察。……惟辨析是非，深拒邪说，有奸言惑听者，付刑典，痛惩一人，警群慝，则帖无矣。此等既误先帝，又误陛。，岂堪人再破坏耶！
苏轼一面听，一面不断赞叹：“公文，真经世。”
晁说《晁氏客语》载：“纯夫元祐末，与东坡数疏论，尝约各草一疏。东坡访纯夫求所疏先观，读尽，遂书名末云：‘某不敢复疏矣。’纯夫再三求观，竟不肯，云：‘无易公者。’”东坡别有一首《纯夫月研》诗：“书挂名岂待我，独立雷霆。”盖纪实。
纯夫（一淳甫），祖禹字。所说苏轼附名同奏的章疏，即是此状。
苏轼范祖禹文字的倾倒，是知的。朱熹说：“淳夫文字纯粹，一字便是合一字，东坡所伏他。”
祖禹此奏，不但从颂述太皇太的功德感动哲宗，并且阐明太皇太的志，是回复祖宗的旧政，措生民安居乐业，皇帝奠太平基已。其中一情一节，与太皇太病榻所说的话，丝丝入扣。哲宗若是无所蔽，读了章疏，是应该有所感悟的。
不料皇帝亲政的二，就旨召内侍刘瑷、乐士宣等十人复职，十人中就有熙丰间神宗重的内侍李宪、王中正二人的儿子在内。中书舍人吕希纯封词头，拒不草诏。皇说：“宫中缺人使令，且是有近例援，何封驳？”
左相吕防奏曰：“虽有此，众论颇有未妥。”
苏辙曰：“此非无例，盖亲政初，中外拭目，观圣德；所召乃先内侍，众惊疑，必谓陛近习，不。”
哲宗不已：“除命且留俟祔庙取旨。”但是非常恚恨，怀疑是苏辙指使的。
侍讲丰稷站讲话，便被知颍州。
范祖禹请殿，引述古今史实，极论人宦官不，吕惠卿、蔡确、章惇班政客尤其不，则覆国。又陈宦官李宪、王中正罪状，“负先帝，负万民”。现在李宪虽已身亡，王中正、宋臣犹在，“今召内臣十人，宪、中正子皆在其中，二人既入，则中正、臣必将复，臣所敢极言”。希望皇帝“守静，恭己临，虚处。则群臣邪正，万是非，皆了圣矣”。
祖禹是一读书君子，立论纯从义着眼；预防新党谗慝，钻营复，却忽略了哲宗不健全的仇恨理。所纵沥血尽谏，却一点处有。皇帝是淡淡敷衍了一句：“朕岂有意任，止各与差遣尔。”将他打掉了。
宣仁太皇太行前，朝廷告，苏轼罢礼部尚书任，两士充河北西路安抚使兼马步军总管、知定州军州 。许是太皇太保全苏轼所预的安排，许是哲宗早已听从了新党分子的唆使，先位将障碍的师傅差，省将啰嗦。不无论何，际此政变前夕，够身是非场，苏轼人说，总是。
苏轼奉告命，遵例殿赞既毕，请求入朝面辞。
不料诏促速行，竟不入见。苏轼很不满意，留一书面的《朝辞赴定州论状》，给皇帝尽最的忠告。略曰：
陛临御九年，除执政台谏外，未尝与群臣
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