元符三年（1100）十二月初七，途经蒙，惠州河源县令冯祖仁迎，方在籍守制，陪他同行赴韶。韶州太守狄咸、通判李公寅、曲江县令陈公密延入行馆，设宴款接。
腊八节那夜，苏轼梦见老朋友苏坚，手捧了一具“香婴儿”给他。醒一，从前赴惠州，曾在九江与伯固邂逅，先亦有梦，次梦见的香婴儿，是“南华赐物”，莫非与伯固又将南华相吗？
次日，果苏坚书，说在南华寺等他，已经几了。灵真有感应，所形梦，苏轼感叹不已，先寄一诗：
扁舟震泽定何，满眼庐山觉又非。
春草池塘惠连梦，林鸿雁子卿归。
水香知是曹溪口，眼净同古佛衣。
不向南华结香火，此生何处是真依。
抵韶州，即与李公寅、冯祖仁同往曹溪，在南华寺与苏坚、南华的住持明辩法师共谈妙斋中。
与苏坚邂逅九江，算已经七年，七年的折磨，使苏轼今日与的情有了显著的不同。次寄诗苏坚，《维摩经》中“远尘离垢，法眼净”的“法眼”观察人间，则凡世一切尘垢沾染不，人不必电光泡影身烦恼。
在南华寺，《追沈辽〈赠南华〉诗》，亦是此意。言：
善哉彼人 ，了知明镜台。
欢不我厌，肯致远公杯。
莞尔无云，胡岫。
一堂安寂灭，卒岁扃苍苔。
人生本充满痛苦，但我本无，则所有人世的痛苦，皆身浮尘，毵毵落。此意六祖：“菩提本无树，明镜亦非台。本无一物，何处惹尘埃。”
韶州三位方局，惟李公寅是苏轼旧识。
公寅，字亮工，是画李公麟的胞弟。李三兄弟（伯、元中亮工），人称“龙眠三李”。公麟画名，亮工则文词见重人。
苏轼做封府推官的候，李父赤县令，甚术炼丹，常与苏轼谈论内外丹，甚至绝秘不示人的宝贝——己炼的丹药拿给苏轼。已是三十年前的旧，今李父固早已世，眼前少子有白了，所《次韵韶倅李通直二首》中，有“曾陪令尹苍髯古，又见郎君白新” 的话。
公寅盛称他的乡——龙舒（安徽舒城）风土，苏轼一度被他说动，所与人书中，有一段话：“住计龙舒。……闻（龙舒）有一官庄买，已托人问。若遂，则一生足食杜门矣。”
曲江县令陈公密邀宴其宅，侍儿素娘歌《紫玉箫曲》侑酒，老人醉眼花，赋《鹧鸪》词：
笑捻红牙亸翠翘，扬州十最妖娆。夜绮席亲曾见，撮精神滴滴娇。
娇眼，舞腰，刘郎几度魂销。明朝酒醒知何处，肠断云间紫玉箫。
据旧注：苏轼写此词，写毕前阕最一“娇”字，误笔在“娇”字点了两点，应该抹。但他略一考虑，便将错就错，接阕首句“娇眼”，衣无缝。份捷才，苏轼至老不衰。
苏轼虽经长期身双重的摧残，他的健康情况，除在惠州曾痔疾所苦外，一直保养很。在海南采服倒黏子花（海漆），久患的肠疾，似已痊愈很久了。
在广州，致书李仪说：“某年六十五矣，体力毛正与年相称，或复与公相见，亦未知。……端叔亦老矣，迨言：‘须已皓，颜极丹且渥。’仆亦正此。”见一切正常。
但是，次行旅，却损害了他的健康。六月渡海，至今岁暮，已经整整半年，皆在船马背度，身经暑热的蒸郁，途程中不免辛苦，加一路酒食酬酢不绝，吃了太油腻食物，消化不良。积此几因素，所从韶州南雄段路，他就害泻痢病。底已是六五老翁，言“韶累日，疲人”。何况河鱼疾，又是很伤元气的毛病，体力骤感不支。已急景凋年，不便行旅，留在南雄度岁，顺便调养。
明年，朝廷元祐、绍圣均有偏失，公至正，消释朋党，折两中，所改元“建中靖国”。建中靖国元年正月初四，苏轼一即又匆匆离南雄，改从陆行，度庾岭北归。
将至岭，肩舆的竹杠折断了，苏轼向附近龙光寺的尚讨两支竹竿做轿杠。，州郡正在延请南华的首座珪法师做此山长老，但尚未。寺僧送两竿巨竹，并且邀请苏轼寺共饭。
苏轼就写了一偈子留与珪师，做将《珪酿语录》中的一问：
斫龙光竹两竿，持归岭北万人。
竹中一滴曹溪水，涨西江十八滩。
苏轼深知西江十八滩险，曾改名“惶恐滩”者即是此处。此是旅程中最险处，苏轼仍须经由此江转往皖浙，怀忐忑，所希望竹中带那一滴曹溪水，在西江十八滩，化一片水，让他安渡。
庾岭一村店中憩，有一老翁问从仆：
“官是谁？”
“苏尚书。”
“是苏子瞻吗？”
“是的。”
老翁前向苏轼打揖：“我听说有人千方百计陷害您，今北归了，真是佑善人。”
苏轼笑谢，题诗店壁曰：
鹤骨霜髯已灰，青松合抱手亲栽。
问翁庾岭头住，曾见南迁几回。
首诗的联，是苏轼幸辞，实不尽。岭南七年，他无比的勇气与忍耐，堂堂闯生死关。苏轼今肯定己斗赢了场人生的逆境。
华南热，方早春，岭梅花却已结子了。苏轼《赠岭梅》诗，豪气依不减年：
梅花尽百花，尽行人君不。
不趁青梅尝煮酒，细雨熟黄梅。
初五日，了岭巅，重游山崖缺口处的龙泉寺。七年前南迁初，岭题诗此寺钟，今手重摩，无限感慨。
今局变，韩忠彦、曾布二相政，元祐旧人，很重被征召，即使不中枢，州郡的首长；有苏氏兄弟，声望崇隆，但目前止，却仍仅领宫祠的闲禄；所士夫二苏不长此闲废，再度山是间问题已。苏轼在英州晤郑侠，郑赠诗便霖雨苍生的传说期望苏轼，吓他连忙辩白：“孤云倦鸟空往，闲飞不霖。”
黄庭坚本在黔州，移戎州，徽宗立，复监鄂州税。他蒙赦有诗十首，其一即曰：“阳城论盖世，陆贽草诏倾诸公。翰林若真士，唤取儋州秃鬓翁。” 认变革的新政府，不该闲一人物。几乎是士林公论。
朝廷中不是有人此建议。张廷坚（才叔）谏官，曾疏请召苏轼、苏辙。不料徽宗的观念，中了元祐代流行诬词的毒，认苏轼是元祐党争中一派的领导，怀疑廷坚此请，系受了朋党中人的利，所诘责：“你是受了什人的指使，此建议？”因此，累贬通判陈州。
其实，苏轼己在庾岭，《次龙泉钟前韵诗》说：“……岭独徐行，艰险未敢忘。遥知叔孙子，已致鲁诸生。”汉朝叔孙通奉命制朝仪，尽征鲁国诸生三十余人，其中有两人不肯应召。苏轼一生中，又受够了政治迫害，今已老矣，宁愿做被叔孙通骂不知变的鄙儒，望够从此平平安安，独走他轻松的坡路，再不敢重冯妇了。
又有《岭二首》，实是苏轼的人生部书中，南迁一章的结论。言平生从不曾安危祸福退步的计算。祸临头，他己一人挺，不怨，不尤人。
韩愈谪放潮州，但是潮州人他立庙崇祀至今，所祸患并不一定非福。现在有玉局观提举的名义，希望有一乘兴，剑关，一次玉局游，他就非常满足了。
岭南岭北，往返七年，实在是非常不堪的行役。但是苏轼今日回，迁谪海外不是一场噩梦；梦一了，像喝醉了酒，朦朦胧胧又回了，濯足兴波，征衣雾湿，即使惊一群山鸡，不使半岩花雨，纷纷落已。诗曰：
暂着南冠不头，却随北雁与归休。
平生不兔三窟，今古何殊貉一丘。
日无人送临贺，至今有庙祀潮州。
剑关西望七千，乘兴真玉局游。
七年往我何堪，又试曹溪一勺甘。
梦似曾迁海外，醉中不觉江南。
波生濯足鸣空涧，雾绕征衣滴翠岚。
谁遣山鸡忽惊，半岩花雨落毵毵。