“四神汤”应“四臣汤”，盖闽南语“臣”“神”同音，讹传讹，久积非是。是台湾的传统药膳，北部盛。主材料是中药的四臣：淮山、芡实、莲子、茯苓，四药材有健脾固胃的功效。
淮山即山药，助五脏，强筋骨，健脾益胃，补肺止渴，明目聪耳。主治脾胃虚弱，倦怠无力，久泻久痢，食不振，肺气虚燥，痰喘咳嗽，肾气亏耗，肢痿弱，带白浊，遗精早泄，便频数，皮肤赤肿。《神农本草经》说它：“味甘，温。主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中益气力，长肌。久服耳目聪明，轻耳不饥延年。”
芡实固肾益精、补脾湿，《本草纲目》载：气味甘、平、涩，主治：“湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。久服，轻身不饥，耐老神仙。胃助气，止渴益肾，治便不禁，遗精白浊带。”
莲子清除烦、胃，并增强人体免疫机，《食疗本草》说它主治五脏亏虚、内脏受伤气息微弱，通利补益十二经脉、二十五络的血气。
《本草纲目》记载茯苓：气味甘、平，胃止呕逆，“安魂养神，不饥延年。止消渴睡，腹淋沥，膈中痰水，水肿淋结，腑，调脏气”。
我读医书读眼花缭乱，四主料却有一是我爱吃的；尤其茯苓含较纤维，口感不佳，宜切片。有人干脆薏仁取代茯苓，效果近似，口感了。中医说：薏仁清热、通利水、治经痛、健脾益胃，提高肌肤新陈代谢与保湿的功。
唐鲁孙在他的书中追忆嘉义中央市场“益元堂”中药铺兼卖四臣汤的故：“益元堂老板，原本是船员身，因整年在海业，餐风露雨，饮食不调，了脾虚胃弱的病，终日饮食不进，病况垂危，有人传他一偏方，每早晚饭喝一碗四臣汤，且连渣子一并吃，了一月，居胃口，渐渐恢复健壮。他知分劳苦的人病的比比皆是，是从此，济世救人，益元堂中药铺，门前摆了一专卖四臣汤的摊子。”
我喝四臣汤从未考虑它的疗效，淮山、芡实、莲子、茯苓等药材殊乏味，它结合在一，火炖猪肚、肠、生肠、粉肠等药引，竟激荡味。中药最了不处在它除了疗效，变食。有人拿西药食物？
了追求味，四臣汤中加入猪内脏配料，配料逐渐凌驾主料。最常见的配料是猪肠，肠必须整治干净，绝不贪快使化药剂清理。整治洁净的肠才不现腥膻味，熬煮更显清爽，散脂香。从前清洗明矾、粗盐、面粉搓揉肠肚，现啤酒、乐的洁净效果更彻底。
四臣汤的做法颇繁复：最使焖烧锅，加葱、姜、蒜先炖煮猪肠、猪肚至软烂。煮熟干莲子。熬煮淮山、芡实、薏米、茯苓与处理肠、肚，直芡实、薏仁至熟软。再加入莲子同煮。锅前加盐调味；桌滴入些许米酒。
吃源二十世纪台湾的贫困年代，犹原保留勤劳的精神，摊商贩售四臣汤，常兼卖粽、圆、包、肠面线、羹、碗粿、糯米肠、炒米粉等吃。台湾的夜市、庙宇附近不乏味的四臣汤，台南市“镇传四神汤”就在武庙附近崛，其肠、肚软弹牙，腴且滑嫩，汤头醇厚浓郁。
优质的摊商像“镇传”，每早挑选新鲜的猪肠，猪肠一经冷冻，口感逊矣。买回须一条条翻面、清洗，先在沸水中烫熟，再与中药材熬煮，直软腴适嚼。
稻埕一带谓台北的吃重，霞海城隍庙拜拜或逛迪化街买南北货，不宜错“妙口四神汤”，此摊强调古早味，正宗等比例四臣煮；不仅四臣汤，包，口味不遑让鹿港的“阿振包”。彰化银行门口有一摊，使银行的气质格外动人。
既是汤品，紧的是熬汤，邻近宁夏夜市的“阿桐阿宝”骨熬五六，汤呈白色。店营业间很长，其肠清理相洁净，汤内除了肠薏仁，不见四臣；原店顾虑四臣难耐久煮，遂磨了粉加进骨汤。值称许的是桌供应泡着归的米酒，由客人取，且免费续汤。
“刘记四神汤”邻近二鱼文化旧办公室，我几乎三两就吃一次，其“四神汤”并无传统四臣，主角是各式猪肠猪肚，汤内仅有薏仁，完全名不符实；它真吃，老板整治肠肚，日购买材料，日贩卖。
景夜市那摊“双管四神汤”，兼营油饭、蚵仔面线；所谓“双管”是双管，即肠套肠，厚度增加，求其口感富足；由分量加倍，嚼劲加倍，其腥、炖煮须加倍。
稻埕慈圣宫前亦有我爱吃的四臣汤，此摊各肠子皆仔细清洗，其汤头加入甘蔗熬煮，品未滴米酒，纯粹的滋味。喝此摊的四臣汤，不宜错包，他的包比别硕壮，外皮显厚，咬一口，麦香随着热气溢；接着是面结实的球，涌现不思议的香酱香。
四臣汤是穷人的补品，汤的中药材那些猪内脏很便宜。穷人需滋补，穷人往往缺乏滋补；贫穷的候味进补，感情特别深厚。很台湾人候吃妈妈煮的四臣汤，每一追忆不免是盈眶的眼泪。
碗汤，给黑白的记忆注入了色彩，给平淡的生活蓄满感动；碗汤，带着健康祝福，盛入穷人的碗。