中国二十世纪二十年代，武侠说极流行，者达一百七十一余人，平江不肖生、顾明、陆士谔、姚民哀、汪景星等人，所写的武侠说在十部。其中平江不肖生的《江湖奇侠传》影响最，流行最广。从一九二三年，部说先在《红杂志》《红玫瑰》周刊连载，由明星影业公司截取其中片断，改编摄制电影《火烧红莲寺》，曾经风靡一。又绘制连环图，影响越巨。差不人人皆知有金罗汉红姑（两是《火烧红莲寺》的重侠客），一谈便兴致勃勃。
撰《江湖奇侠传》的不肖生，原名向恺（1889-1957），湖南平江人。其人身材颀长，曾先两次东渡日本留。留期间，他目睹了留生中形形色色的丑恶现象，遂写《留东外史》一书。初部书稿卖不，有人廉价买版，销量甚佳，是人皆知有不肖生其人。据说不肖生笔名，有一段故。一九〇八年，向恺留日期间，他祖父不幸逝世。祖父临终遗命，他业重，不必回国奔丧。他闻讯晚写了一篇祭文，在郊外望空遥祭。并二写信给父亲，表示谢罪。信末说及此次有回尽孝，深内疚，特己取写文章的笔名，叫“平江不肖生”。就是不肖生一名的由。
不肖生在日本认识武术王润生，曾向他拳。回国与不少武林中人有往，彼此切磋技艺，武功进。一九三一年回长沙，任湖南国术训练所秘书，又兼国术俱乐部秘书。曾筹办湖南省二届国术考试，推广武术积极的。一九三一年冬，曾离湘赴皖，在安徽工生活了一段间，曾任二十一集团军总办公厅主任，兼省府顾问及安徽教授。一九四八年返湘，任省政府参议，一九四九年随程潜将军义。一九四九年，任湖南省文史馆馆员，又任省政协委员。一九五六年，国体委主任贺龙元帅电邀他赴京担任全国武术观摩表演的评判委员，并亲切接见他，希望他写一部《中国武术史话》。他即高兴答应了，计划写一百万字。很惜，在他正动笔，便一九五七年突病逝。不，他特有的文才与武功并秀的条件，部书是一定写很吸引人的。
不肖生写完《留东外史》，曾一度意志消沉，染了抽鸦片的恶习。，“鸳鸯蝴蝶派”的包笑在海找他，约他《星期》周刊写稿，他答应写一部《留东外史补》，并写一部《猎人偶记》。《猎人偶记》写很有特色，因他曾在虎的湘西居住，常与猎人接触，听很打虎猎豹的奇闻趣，因此描写，栩栩生，远不是一般洋场才子所企及的。
，世界书局的老板沈子方言情说在海已荼薇，便改换口味，版武侠说。他知不肖生既懂武术，又善著文，便高稿酬不肖生包，他专世界书局写武侠说，不别书局写。是《江湖奇侠传》便先在世界书局版的《红杂志》《红玫瑰》周刊连载了，其结集书，一集、二集……层不穷，一直九集。九集，另一人所续写，文笔远逊不肖生，读者很不满意。
头所述，明星影业公司根据《江湖奇侠传》中的精彩片断拍《火烧红莲寺》，武侠说武侠电影就现了盛极一的局面。《火烧红莲寺》放映，影院拍掌、叫声不绝，观众处极度的狂热中，特别是由女明星胡蝶饰演的红姑从降，观众更是劲狂呼喝彩。茅盾曾在一篇文章中谈件，他说：“果说国产影片有广的群众感情的，那就首推《火烧红莲寺》了。”与电影互补充的是连环图《火烧红莲寺》。连环图比电影简陋，但那风靡人的力量依不减。《火烧红莲寺》影片的人，依喜欢从那简陋的连环图中温习他梦中的英雄汉。在有影剧院的乡镇，《火烧红莲寺》连环图，就了替代影片的。
在《江湖奇侠传》中，除了那些飞剑法术的内容外，据说部分故有它的源，或取清人笔记，或取民间传说。书中的杨继新及桂武二故，就采清人沈凤的《谐铎》：书中写及的浏阳、平江的械斗，张汶祥刺马与向乐山寻仇等故，就取民间传说。听说类传说故，至今有人辗转承继着父辈的传述津津乐。
《江湖奇侠传》虽风靡力，但飞剑法术类的内容却是极其荒诞的。不肖生另有一部《近代侠义英雄传》，却是一部很的技击侠义说。部书受欢迎的程度虽不及《江湖奇侠传》，但书中梦呓较少，所写的人物距离现代不远，所记载的迹，十八九是武术认的。者己是一武术，写中规中矩，因此虽受真人真限制，是写十分生动的。此书写法与《江湖奇侠传》相同，是采取由一故引另一故的集短篇长篇的方法。书中的刀王五、霍元甲、赵玉堂、山西老董、农劲荪孙禄堂等等人物，是确有其人的。其中人称“活猴”的孙禄堂，曾先击败俄国力士日本武士，国扬威，直一九三三年世。刀王五霍元甲等人，均有代在国内。