萨拉特乔克霍洛沟岸边，给的宠物寻找食物。迈着优雅敏捷的步子，踩在断枝枯叶，死的植物在的赤脚令人欣慰的嘎吱声。树枝尖锐，树叶生长着一层菌类，但女孩有任何感觉，的脚底像革一厚实。
跪，挖靠近水边的泥土。泥土表面被太阳晒暖烘烘的，但深处是凉的。挖一臂粗细的坑，在面寻找候见的那虫蛀的洞。但根本有。河水很快涌进了坑底，放弃了。
不远处，马库斯采摘着长在枫香树干的蘑菇。白色的蘑菇伞的，他刀在蘑菇根部一划，战利品摘装进背的帆布背包。有棵树倒伏在，树干结了一层蘑菇，密密麻麻的，完全遮蔽了树皮。马库斯采摘着树干那寄生植物，直包装满，一截炭黑的树干才露了。
“那它肯定吃，”萨拉特爬棵死的树说，“见鬼，我吃了。”
“我觉不说，”马库斯一边回答，一边蘑菇的伞边折折，“说不定有毒呢。我爸说长的东西有毒，就算儿长吃的东西，早被吃光了。”
“我喂的是乌龟，”萨拉特说，“又不是人。”
“话是说，但有毒就是有毒啊。谁吃有毒。”
“呃，我在附近给它找吃的啊。再找找。”
萨拉特在那件远洋运输的T恤衫蹭掉手的泥土，又溪边的沟。
现在穿男孩的衣服，营的女孩甚至女人，有一像高的。不，捡西蒙他朋友的旧牛仔裤、破T恤穿反让觉释重负，因就再不有人拿跟姐姐比了。那标准简直令人难忍受。姐姐满满的衣橱，有一件适合的探险。
一株亚拉巴马勾儿茶垂水面，从面摘绿叶的花朵，又从面现的一堆枫香子乌黑浆果全装进了背包。
在离几英尺的方，有一块空延伸水边。萨拉特爬，双脚浸在温暖、混浊的溪水赶浮水面的蓝绿色泡沫，一杯子浸在水灌满。举水杯，准阳光，水中细的颗粒灼灼闪耀。
100英尺外，是乔克霍洛沟的河口，沿岸筑有河堤。条水沟在此汇入桑迪溪，溪流再往东延伸1英，又汇入田纳西河。远远，萨拉特望见反抗军的艇停泊在某废弃海军基破败的码头。等夜暮降临，他就渡河。
两孩子已经遇见反抗军几次了。他常常在乔克霍洛沟附近的径碰面，在那一带，有人折断并粉碎了营脆弱的隔离带。些年，营居民早就乖了，不往东走远，不反抗军泊船的方，不营北面，因在那儿，反抗军与北方军的战越越频繁了。
萨拉特言，宛一的堂——远离人类的污染平庸乏味的营生活，生机盎。反抗军早就习惯了爆炸头女孩矮的朋友，是不再理他，既不他视威胁，他不感兴趣：那男孩太矮，女孩又太高。
马库斯岸边，萨拉特身旁。“我该走了。”他说。
“别着急，点水果吧。”萨拉特摘两颗浆果，其中一颗递给马库斯。他不。耸耸肩，两颗果子全部扔进嘴。果皮软软的，一咬就破。
两孩子往回走。他沿着25号公路的残迹走了一儿，损毁的路面布满沙土。公路北面不1英处，就是通往蓝区的断桥。
他一路向西，朝营最北端那片废弃的帐篷走。他凭经验判断哪些帐篷不——有些帐篷尽管无人居住，却堆放着反抗军连夜从桑迪溪面运的走货。名义，些帐篷属早已死或迁走的难民。新的难民就算被分配儿，很快老住户的提醒，方设法搬距离南面中更近的区域。
两孩子走近一座位密西西比亚拉巴马界处的帐篷。它与周围的帐篷毫无二致，在东侧的帆布墙有一矩形的切口。那是萨拉特划的，让室内阳光充足。
马库斯了刀的十字刀头从外面转动门闩。他相信一就避免面的东西被者现。他在门闩的螺帽拨弄了几，锁就了。
帐篷中央，四张床侧立在，围一正方形，搭一临畜栏，畜栏的内侧铺了一圈援助毯。
畜栏一角，一壳纹黄黑相间的乌龟正精打采挪动着，老迈、粗糙的腿缓慢移动，脚趾尖利的爪子轻轻勾着毯子。
两孩子，乌龟表现一无声的惊惶，缓缓缩回壳。
“它喜欢我吗？”马库斯问。
“它是女孩。”萨拉特说。
“你怎知它是女的？”
“它是我找的，所是女的。”
“那，它喜欢我吗？”
“它见我带的食物就喜欢我了。”萨拉特回答。
“我是不是该它放回溪边？”马库斯说，但萨拉特让他闭嘴。手伸进包，掏叶子浆果，拢几堆，摆在畜栏离乌龟较远的一侧。马库斯有些不情不愿，但着的子蘑菇伞放毯子。
“别那放呀！”萨拉特说，“那些蘑菇比它，先掰碎。”
摆食物，两孩子撤了几英尺。了一阵子，乌龟终再次探头瞧了瞧畜栏另一头的那堆东西，却有挪动脚步。
“它说不定是寂寞了。”马库斯说。
“那就辙了。”萨拉特回答，“你久在附近见别的乌龟了？或者蜥蜴？或者蛐蛐？”
“不它总是有历的吧。它肯定是被生的，那就必有父母，兴许有兄弟姐妹呢。”
“就算它前有，不代表现在在啊。”
两人又等了一儿，乌龟依纹丝不动。萨拉特很快就毫无进展的局面失了耐。
走畜栏另一端，乌龟一听动静就再次缩回壳。萨拉特抓乌龟，它拎畜栏头，放在食物旁边。随又退了回。
乌龟伸头，底色橙黄的眼睛瞅瞅孩子，拖着步子扭头走了。
“见鬼。”萨拉特说。
“不试试我的办法？”马库斯提议。
“跟你说，那的。”萨拉特回答，“那老鼠快跟它一般了，肯定更吓着它的。”
“试试又什坏处。”
萨拉特默许，是马库斯立即夺门，向南直奔他的帐篷。不几分钟，他就带着一镀锌钢桶回了。他桶举畜栏方，往倾倒，一的褐色田鼠顺着桶壁滑了进。
帐篷的四生命静立不动，面面相觑。接着，田鼠蹿堆满食物的角落，吃了浆果。
“吧，它码有伴了。”萨拉特说。
两孩子离帐篷。他在亚拉巴马南面分了手，马库斯回了。萨拉特跟他说，傍晚再找他，一他的宠物。
“你知我是不晚隔离带那边的。”马库斯说。
“白不不吗？”萨拉特回答，“你怕了？”
“不怕。”
“那不就了？”
萨拉特跟他了别，离了。向南穿亚拉巴马西侧，进入密西西比。回路，几男孩打面前经，神情亢奋。
“我跟你说，他肯定法它从粪坑捞了，”一男孩说，“在击一快球的候甩的，正掉在粪坑那儿。”
奇，萨拉特跟了。
跟随他“碧溪”边。约莫十住在附近的少男少女围在那条臭气熏的水沟旁。
人群中央，有一叫伊森的男孩。他比萨拉特一岁，正指着沟的什东西跟几七嘴八舌的男孩争论，显既绝望又无助。
一捏着鼻子的女孩见萨拉特正往边走，就说：“嘿，说不定萨拉特它弄，比你高。”
“什弄？”萨拉特问。男孩打量着，与众不同的女孩，他向谨慎奇。此早已见怪不怪，毫不理，拨人群，走向岸边。
水沟的水浑黄黏稠，有汤，一锅营区的粪便污垢熬的浓汤。清洁工每蓝色的消毒剂冲两次马桶，今些东西冒着月牙形的气泡，在水面打转。烟头、空罐头配给食品包装堆积在岸边，有的浮在污水。
一祖传的古老腕表躺在水沟中的一块石头。表像难民带的所有类东西——褪色的照片，或破旧的存储器，有门钥匙，尽管房子早已被炸毁或拆除——一，虽已陈旧，却依象征着一条无
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