5月末，“司各特”扫荡了林肯顿，留一片哀鸿。场风暴虽不，但格外强劲，我尽管幸免，但我的日常生活却被打乱了。社区活动中严重受损，我的活动范围被限定在农场内。我庆幸己竟的运——我就跟萨拉特待在一了。
一，我在木屋找萨拉特，现正在钉板。我的父母头晚参加聚了，举办者是刚刚形气候的“新统一主义者联盟”南方分支，，他是首批宣称平等同胜利的群体一。我的父母决定在亚特兰夜，姑妈我独享农场。
我见跪在那儿，紧挨着此前拆掉板露泥土的方。的身旁放着一摞崭新的仿松木板。
“你在干吗呢？”我问。
“板装回，”说，“是再拆一块木头，座木屋就倒了。”
“我帮忙吗？”
“。”招手示意我。我坐的膝头，往我手塞了一榔头，扶着钉子。
“先轻轻一，定位置，再力一敲，让它砸进。”说。
我试了一，但根本不敢使力，怕榔头落偏，砸的手。，我猛一锤，钉子终进了，却是斜的，木头被钉裂了缝。
“有进步，有进步，”我的姑妈说，“码见效了。”
是就让我在那块钉坏的木板练习，直熟练止。不半，我就在木板钉进了无数颗钉子，它牢牢钉在板，任何力量无法撼动。望着己的，我露了笑容。
了中午，我已经的空缺填了一半，正午的酷热让我精疲力竭。提议河凉快凉快。轻易举抱我，我扛在肩，带我领东侧，翻防波堤，向外走，一直走那些育不良的树木与水面界的方。
我停在一处河滩，与柳林隔了一片绵软的泥滩。我坐了一阵子，姑妈刚刚走了那远的路，需歇歇。我手深深插进泥土。我刚始河边玩，有一回，我现喜欢泳。一次衣服，是在水，怕己身的伤疤吓着我。但我其实一点不害怕——那些伤疤，我在次偷见了，就在刚我不久的那夜。是，我了衣服。那，我就再无法象人怎穿着衣服入水了。
我在垂柳隔离墙投的影中畅游。有一次，我在河嬉戏，我问那堵墙什在儿。说墙的人染了病，所人建了堵墙，防止更的人受感染。我问那是什病。说是一不治症，人不由主病传给一代，一代传给再一代。
东面，有一名卫兵在瞭望塔张望。我冲他挥挥手，但他有回应。一始，我怕那些卫兵，不姑妈跟我说，他不是真人，是一双眼睛，既不伤人，无法任何人或任何东西提供帮助。是，我他，就像妈妈画在墙的火柴棍人儿一，完全克服了恐惧。
我浑身赤待在岸边，在阳光晒干身体。即便此，的身体依令我称奇：的臂肩膀有一伤疤，宛奇异的沟壑，像坏死了一般，比身任何部位更苍白；的房肚腩垂厉害；脑袋剃光光的。在身边，我相信任何东西无法伤害我，无论是河流、高墙，是高墙背的东西。
“达娜是你姐姐吗？”我问。问题已经在我脑中萦绕了数周，从那晚我听见爸爸说话提了达娜名字始。我知楼梯墙的照片中，有一张属我的另一位姑妈，但我的父母跟我讲少关的。
问题似乎问措手不及。
“错，”说，“是我姐姐，你爸爸的妹妹。”
“住在亚特兰吗？”
“不，死了。”
“怎死的呢？”我问。
“你知那些有在附近打转的‘鸟’吧？”
“啦。”
“嗯，它现在是空的，什做不了了，飞飞，一直飞太阳板崩溃或机翼折损止，最终坠毁在某块田。但在你生前，它曾是一武器，从肚子投炸弹。”
听实在太荒唐了——“鸟”肚子居投炸弹。但我相信是真的，就像相信土真的有一弯弯曲曲的生物，相信世真的存在一带胡须的鱼，相信海底真的埋葬着古老的海滨城市。的话，我全相信。
“你知吗？我姐姐，就在儿。”萨拉特指着河水说，“死，我埋在土，是葬在河。”
“什呢？”我问。
“我希望永远生动。”
“是我死了，你我葬在河吗？”
姑妈轻轻笑了。“那早很呢，”说，“那我早不在了。”
“那是你死了呢？”我说，“你让我你葬在河吗？”
被问住了，就跟从考虑问题似的，随莞尔。
“嗯，”说，“那我很感激你的。”
我往胳膊一靠，抱住。是我的，我爱。
我从河边回，见门口有男人。人穿着一身战前那式的考究西装，戴一条绿色领带，我从见他。他车停在车，站在门口向张望。我走前迎接他。
姑妈眼睛不，我快门口了，才终认人。站在那，久久凝视着他，脸不带任何表情。
“回屋吧，本杰明，”说，“我很快就。”
我问那人是谁，但再次命令我回屋，那不容置疑的语气阻止了我的追问。
打门，打量着面前男人，年不见的男人。他老了，但魅力不减。他鬓角那两簇银同始花白的浓密髭须犹在，跟年前在辛克莱尔湖的废墟最一次见他一。
“你，乔，”说，“我你早就不在了。”
“你，萨拉特。”乔说。立即听了他的异域口音。“很抱歉有早点儿你。我不知你被放了。”
他请进木屋。我从卧室窗户望着他，希望捕捉言片语，但他却一路沉默，进屋关了门。
直读了的日记，我才知他说了什。但已晚。
他坐在工台前的凳子。现他一点儿变，是像他从前密一镇定若。
“真是爱的孩子，”乔指指房子的方向说，“他是不是……”
“他是我侄子。”
“原此——你吗，萨拉特？”他问。
“死。”我的姑妈回答。
“首先，我说，我并不知阿尔伯特·盖恩斯做了些什。了让妻女安度战争期，他很早就送布瓦吉吉帝国了。我听说，提审他的那些人告诉他，他已经掌握了他妻女的行踪，并此挟他。我认识他那儿，他绝不是懦夫，萨拉特，且我……”
“别说了。”说，“无所谓了。”
乔点点头。明白，他入狱前的所有旧相识一，正打量着，从今虎背熊腰、身形庞、体无完肤的女人身辨认昔日那瘦瘦高高的十几岁少女。
终，他口了：“我知他在面肯定你百般折磨，萨拉特，我实在是抱歉极了。”
“你肯定不是了告诉我。”
“说，”乔说，“我知你找了一监狱的守，知你实施了一些报复行。”
萨拉特放声笑。“报复，”重复，“报复，报复。我不杀了一人。你难有一人伤害我吗？”
“你是愿意，我吩咐线人其他人找。”乔说，“你在糖面包那儿的守调回内陆了。兴许……”
“就完啦？”说，“你什不帮我他全揪呢——你做吧，乔？——你不每害我变的罪人揪吧！帮我找杀死我爸的人，杀死我姐的人，杀死我妈的人，害我哥终身残缺不全的人，我赶园的人，有在佩兴斯杀戒的人。你帮我一帮子人找齐吧，乔。找齐了，我才谈报复。”
“是我真办呢？”乔问。
一束诡谲的阳光透墙板间的缝隙洒进木屋。
“什意思？”我的姑妈问。
“些年，我与一位北方青年从甚密，”乔说，“他叫塔斯克，是位科，毕生致力攻克一疾病，就是北方政府曾付南卡罗纳人的那疾病。尽管他此付了数年的
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