1816年1月
很，寒风将片片雪花吹了诺先生书房的窗玻璃。齐尔德迈斯正坐在书房写业务信函。刚刚午十点钟，蜡烛就已经点了。屋仅有的响动是炉煤块灼烧的噼啪齐尔德迈斯笔落纸的窸窣。
致内政臣锡德茅斯子爵
1816年1月8日汉诺威广场
尊敬的子爵人：
诺瑞尔先生希望我通知您：防止萨福克郡河水泛滥的咒语现已完工。账单将今日至财政部的温先生……
不知何方钟声敲响，戚戚哀哀，悠远非常。齐尔德迈斯怎在意，在钟声的影响，房间四似乎越越暗，越越寂。
……魔法将河水控制在日常流经范围内。，萨福克郡治安长官派评测前桥梁及河流附近其他建筑耐受度的年轻工程师李维斯先生提一些疑议……
一片荒寂景现在他眼前，他格外清楚，就像是己熟悉的方或是一幅每、连了年的油画。是一片阔的景致：褐色的田野空空荡荡，废墟便是苍凉的灰……
……他怀疑斯陶尔奥威尔两条河的桥梁否经受住雨节必现的较猛烈的水流冲击。李维斯先生建议立即将萨福克郡所有的桥梁、水碾渡口彻底检查一遍，先从斯陶尔奥威尔两条河始。据我所知，李先生已写信向您通报此……
片景致已不仅仅存在他脑海中。他感觉己身临其境，站在一条坑洼不平的古。条古围绕着一座黑山蜿蜒，直通边。边聚集一群黑鸟……
……诺先生谢绝给法术制定一限。他人认河流存在久，法术就保留久。不，他建议二十年内咒语做一次复查，望人您批准。周二，诺先生将同的法术在诺福克郡安排就绪……
黑鸟就同灰色空黑色的字迹，他感觉己一间似乎懂了内容。古的石子变符号，预示着旅者前方的经历。
齐尔德迈斯打了激灵，恢复了常态。他手一震，笔甩了，墨水洒信纸处是。
他莫名其妙往四了。己不像是在做梦。屋熟悉的老物件在：一排排书架、镜子、墨水瓶、捅火棍、马丁·佩尔的瓷像。他不太敢相信己周围的感知了。他不再确定书籍、镜子、瓷人确实是在那的。就仿佛他眼前的一切是表面躯壳，指甲一划就破，露底寒冷、荒寂的景致。
褐色的田野有些方遭涝；冰冷的灰水泊一路连串。水泊的分布是有意义的，它是雨水在田野书写的字迹，是雨水的法力所——就像灰云翻飞的黑鸟是空的一咒语，棕灰干草晃动是因风儿的魔力。一切有了含义。
齐尔德迈斯从桌边一跃，晃了晃脑袋。他飞快绕着屋子走了一圈，摇铃铛传唤仆人。，就等仆人儿工夫，魔法又效了。卢卡斯进屋的候，他已经说不清己究竟是站在诺先生的书房是那条古了……
他使劲摇了摇脑袋，眨了眨眼。“主人哪儿了？”他说，“有情况。”
卢卡斯略关切望着他：“齐尔德迈斯先生？您是哪儿不舒服吧，先生？”
“先别管我。诺瑞尔先生在哪儿？”
“他海军部了，先生。我您知呢。一钟头前马车给接走的。我猜他就快回了。”
“不，”齐尔德迈斯，“不。他不不在。你确定他在楼法？”
“我确定，先生。我亲眼见主人坐着马车走的。不我让马修请夫吧，齐先生，您病不轻。”
齐尔德迈斯刚张口反，就在……
……空见了他。他觉耸了耸肩膀，因感觉他站在它的脊梁。
空他了话。
他从未听语言。他甚至不确定面是否有任何字词。许一切是靠鸟儿组的黑字传达给他的。他是那渺无告，且无处逃。他被困在间，就仿佛被一双手拢在面。它愿意，就捏他粉身碎骨。
空又他了话。
“我听不懂。”他说。
他眨了眨眼，现卢卡斯正俯身着他。他呼吸变急促。他一伸手，手从身旁什东西扫。他扭头一，惊讶现竟是条椅子腿。他是躺在呢。“怎？……”他问。
“您在书房，先生。”卢卡斯，“我觉您是晕倒了。”
“扶我。我赶紧找诺瑞尔谈。”
“我跟您说了，先生……”
“不，”齐尔德迈斯，“你说不。他一定在。一定在。扶我楼。”
卢卡斯他扶书房，刚走楼梯口，他差点儿又瘫倒了。是卢卡斯叫了另一位男仆马修，俩人一半推半拽将齐尔德迈斯运送三楼的书房，平诺先生就是在完他最不告人的法术的。
卢卡斯打房门，屋生着一炉火，水笔、刻刀、笔架、铅笔整齐摆在托盘。墨水缸是满的，扣了银盖子。书笔记簿有些整齐码放着，有些已经收了。所有物件抹一尘不染，擦锃光瓦亮，摆有序有节。诺先生午显。
齐尔德迈斯将仆人一推，站着环视四周，脸带着些许不解。
“您瞧，先生，”卢卡斯，“我不就告诉您的嘛，主人在海军部哪。”
“吧。”齐尔德迈斯。
他不通。那诡异的法术若不是诺瑞尔所，是谁？“斯特兰奇吗？”他问。
“有，绝有！”卢卡斯怒，“我我很清楚己的职责是什，我绝不放他进。您着是不劲，先生。让我叫人请夫吧。”
“不，不。我感觉点儿了，我已经了。，扶我坐。”齐尔德迈斯歪倒在椅子，长一口气，“你俩在儿愣着干吗？”他一挥手他赶跑了，“马修，你儿干吗？卢卡斯，给我端杯水！”
他仍恍惚、眩晕，不胃翻江倒海的感觉已经减轻了。那片景色的一草一木他记一清二楚，一切牢牢固定在他脑海。那荒寂的、彼岸他乡的滋味，他尝。不儿他已经不担己迷失在那了。他已经够思考了。
卢卡斯拿托盘端了一酒杯满满一瓶水回了。他倒了杯水，齐尔德迈斯一饮尽。
齐尔德迈斯一条咒语，专门检测魔法的存在。法术不揭示魔法是什的魔法，无法指明谁在施法；它显示有有魔法在生。至少它应该有功效。法术齐尔德迈斯一次，什测。是他不知咒语究竟效。
“再倒一杯。”他吩咐卢卡斯。
卢卡斯又倒了一杯。
杯水齐尔德迈斯并有喝，是冲着它低声念叨了几词。随他迎着光杯子举，透它仔细端详；他慢慢改变方向，直屋每角落透杯子了一遍。
什动静有。
“我连己找的是什不清楚。”他低声。随他卢卡斯说：“，帮我一。”
他一回了楼的书房。齐尔德迈斯又举玻璃杯，念了咒语，透杯子察。
是动静。
他走窗边。有那一瞬间，他觉着他杯子底儿有珍珠的一粒白光。
“在广场。”他说。
“什在广场？”卢卡斯问。
齐尔德迈斯答话，是往窗外。雪盖住了汉诺威广场泥泞的石头路。在白雪的映衬，围广场中园的栏杆黑格外分明。雪在，同又刮了刺骨寒风。即便此，广场有些人在走动。几乎谁知诺瑞尔先生住在汉诺威广场，人是打算一眼真人。儿正有一位先生两位姐（无疑是魔法狂热分子）站在房前，颇兴奋盯着房子。不远处有位黑头的年轻人，正闲闲靠着围栏站着。他身旁有卖墨水的，衣衫褴褛，背驮着一桶墨水。右侧有另外一位女士，正背着房子，慢慢往汉诺威街方向走。齐尔德迈斯有感觉，他觉女人是突现在些客中间的。位女士身穿一件貂皮滚边的墨绿长外套，髦华贵；怀揣着一貂皮暖手笼。
那卖墨水的齐尔德迈斯很熟——他经常从他那儿买墨水。其他人他觉很陌生。“你认谁吗？”他问。
“那黑头的，”卢卡斯指了指靠在围栏的年轻人，“他叫弗雷德克·马斯顿。他几次了，求诺先生收他徒。诺先生总不肯见他。”
“了
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