1817年1月
1月中旬的一午，格雷斯蒂尔夫走街门，驻足整理手套。一抬头，正巧见一身材矮的男人在街面的门廊避风。
在威尼斯，每座门廊别具一格——停留其间的人，有是此。人颇瘦，虽明显已是十分落魄，身纨绔子弟的气息仍很浓郁。他的穿戴破旧厉害，显寒酸，他了弥补，已擦亮的擦亮，擦不亮的刷扫一遍。了涂白己一双黄的旧手套，他往打了太的白垩粉，背的门板留他一的手印子。初，花花公子的标准配置他身有——一条长表链、表链一串印章挂件及一副长柄眼镜；若再细几分，就现他戴的根本不是表链，是一条俗丽的金缎带儿，在他精安排，它穿扣眼垂。他表链的印章挂件根本不是那回；是一串锡制的桃、十字、圣母护符——意利贩给一两法郎就卖的玩意儿。最瞧的数他的带柄眼镜——带柄眼镜是一切纨绔子弟的爱物。他它嘲弄似的盯着那些穿戴不他髦的人。古怪的矮子估计是觉带件东西就跟穿衣服似的，是在本该挂眼镜的方挂了一厨房的勺子。
格夫仔细些怪现象记在，准备笑料说给朋友听。接着他便己在城市唯一的朋友就是斯特兰奇，斯特兰奇已经不再关的情了。
突间，那矮子了门廊，走格夫面前。他头一歪，讲了英国话：“您是格雷菲尔德夫吗？”
被他一叫，格夫吃一惊，并立即答。
“您是格雷菲尔德夫吗？魔法师的朋友？”
“是的，”格夫，声音带着疑问，“不我姓格雷斯蒂尔，先生，不是格雷菲尔德。”
“给您赔一千遍不是，我亲爱的格夫！有蠢蛋通知我的候您的姓搞错了！我真是羞愧难。我向您保证，世我罪谁不罪您的！我医疗业怀有无限的崇敬！您站在儿，带着一身人敷药号脉的医尊严，问：‘怪伙是谁，敢街招呼我，就像我寻常百姓？’请允许我介绍一己！我从伦敦——从斯特兰奇先生的朋友那。他听说斯先生的精神错乱那步，一阵阵急，主张我派他怎了！”
“哼！”格夫，“说实话我嫌他不够急呢。我12月初的候就给他写信——那是六礼拜前了，先生！六礼拜前了！”
“哦，真是的！太吓人了，不是吗？他简直是最懒惰的伙！他满脑子己方便！您守在威尼斯——您是魔法师的一位真朋友啊！”他顿了顿，“话错，不？”他换了很不一的口气问，“他除了您就别的朋友了？”
“哦，有拜伦勋爵……”格夫提话头。
“拜伦！”矮呼一声，“真的吗？我的！己疯了，了拜伦勋爵的朋友！”听他语气，就像分不哪更怕，“哦，我亲爱的格夫，我有一箩筐的问题问您呢！有有什方，咱聊？”
格夫寓所的街门就在他身，他矮子的厌恶与俱增。他虽急着帮斯特兰奇斯特兰奇朋友的忙，却不愿意矮子请进门。是他叨咕了几句，说什中仆人儿进城办了，再走几条街有咖啡厅，不一那。
矮子微笑着，一脸的客随主便。
他往咖啡厅走，路边就是运河。矮子在格夫的右手，离河水最近。他讲着话，格夫四处张望。格夫的目光碰巧落在运河，现一朵浪花毫无征兆现了——有一朵。现象本身就已经很奇异了，生的情更是令人意不。朵浪冲他扑，漾了运河的石头沿。在此程中，浪的形状变了；浪花化手指头，往矮子的脚边伸，就像他拖进河。水一沾着他，他骂了一声便跳了，却并未觉有任何异常。是格夫什说。
咖啡厅内，是躲避1月寒湿气的方。屋暖烘烘的，烟气朦胧——许嫌暗了点儿，暗暗舒服。刷棕褐色的四壁顶棚因年代久远、烟草熏蒸，颜色已经黑；酒瓶子晶莹，白镴酒杯亮，釉面极光的陶器镶了金框的镜子闪耀着华彩，又一切变喜兴热闹。一浑身潮乎乎、懒洋洋的西班牙猎狗在炉子前面的方砖趴着。格夫的手杖不蹭着了它的耳朵，畜生晃晃脑袋，打了喷嚏。
“我必须先警告你，”格夫等堂倌送咖啡、白兰才说，“城关斯特兰奇先生的传言什的有。有人说他召了女巫，火给己变了一仆人。你不相信一派胡言，但做思准备有害处。你现他变了，变很惨。强说他变，就是犯傻。他底变。他一切高贵的品质优点跟从前一。在一点，我确信无疑。”
“此？不您先告诉我，他真己的鞋吃了吗？他真几人变玻璃的，冲人扔石头吗？”
“吃己的鞋？”格夫惊诧，“你听谁说的？”
“哦！几人呢——肯德尔-布莱尔太太、蒲柏勋爵、加拉哈德·丹内西爵士、安德希尔斯姐……”矮子不假思索声唱一长串名号，是目前正居住在威尼斯及周边城镇的英格兰、爱尔兰苏格兰的先生女士。
格夫吃一惊。斯特兰奇的朋友什偏问些人不找他？“你听我刚说的吗？些恰恰就是我说的那愚蠢的胡说八！”
矮子一团气笑：“耐！耐，我亲爱的格夫！我的脑子您那快。您研究解剖、化，脑筋磨灵光，我一向游手闲，脑子早转不动了。”他又喋喋不休了半，说什他从未专研究任何一门正经问，老师他已经绝望了，说己的分不在方向。
格夫已经不再费神听了。他动了思。他突，前矮子赶着非做我介绍，不知何现在再提。格夫正问他姓甚名谁，矮子扔一问题，一他脑子清空了。
“您有女儿，不？”
“你说什？”
矮子明显是格夫耳朵聋了，提高声音又问题重复了一遍。
“是的，我是有，不……”格夫。
“他说您送了城？”
“他！他是谁？我女儿招谁惹谁了？”
“哦！不是他说魔法师刚一变疯就走了。似乎您怕受什伤害！”
“我猜你是从肯德尔-布莱尔太太那帮人嘴听的吧，”格夫，“那帮人什不是，纯是些傻瓜。”
“哦，我是！不您究竟有有送您女儿城呢？”
格夫答话。
矮子先脑袋歪向一边，又歪向另一边。他微微一笑，神情就仿佛刚知了秘密，正准备讲震一震的。“您肯定知的吧，”他说，“斯特兰奇谋杀了己的太太？”
“什？”格夫沉默片刻，随爆似笑非笑的声音，“我不信。”
“哦，您一定信！”矮子往前凑了凑身子，兴奋双目熠熠光，“儿谁知！那位女士的亲哥哥——体面人——神职人员——伍德霍普先生，那位女士世的候他在场，是他亲眼所见。”
“他见什了？”
“各疑的迹象。那位女士是中了魔。被魔法控制死死的，从早晚干了什一概不知。谁说不清是怎回。是丈夫搞的鬼。他打算靠法术逃避惩罚，诺瑞尔先生那怜的女士充满了同情，真的是充满了同情，一定不让他逞。诺瑞尔先生誓将斯特兰奇绳法。”
格夫摇了摇头：“你无论说什无法让我相信的诽谤。斯特兰奇是正人君子！”
“哦，确实！惜，头脑比他清醒的人，曾因染指魔法毁了一生。魔法玩意儿，你若玩不转，就灭除你身所有的，放所有的恶。他公反抗他的师父——世最有耐、最明智、高贵、优秀……”
形容词拉了长长一串，矮子似乎已经不记原本打算说什了；根据格夫他敏锐的观察，他已经走神了。
格夫不屑一顾哼了一声。“儿怪，”他慢悠悠说，“你说你是斯先生的朋友派的，你一直告诉我些朋友是谁。处宣传人是谋杀犯的，肯定不是一般的朋友。”
矮子搭茬儿。
“是不是沃特·坡爵士，我猜？”
“不，”听矮子的语气，他仿佛
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