1817年2月初
2月初的一黎明：林间有叉路口。树木间的空隙雾蒙蒙的不分明；树的黑影像已经渗空隙面了。两条路一条有，皆是凹凸不平、年久失修；其中一条比乡间强不哪儿。此偏远，图不标的。方连名字有。
德罗莱特等在路口边。他身旁既站着马匹，不见拉着车的马夫，无法解释他是怎的。他显已经站了些候了；他外套的袖子白白的全是霜。身一声微弱的啪嗒令他猛转身。那边什有：是那连绵不断的谧林。
“不，不，”他喃喃语，“什不是。掉了片枯叶子——仅此已。”又是喀嚓一声脆响，像是冰冻裂了木头或石头。恐惧蒙了他的双眼，他定睛再。“是一片枯叶已。”他喃喃。
一新的声音传了。一间他完全慌了，判断不声音是从哪儿的；他才听所：马蹄声。他沿路往前细。雾气模模糊糊有污渍似的灰点子，是一人骑着马向他逼近。
“他终了。他了。”德罗莱特喃喃语，快步迎。“你哪儿啦？”他嚷，“我已经等了几钟头了。”
“那又怎？”是拉塞尔斯的声音，“你别的做。”
“哦，你错了！你错特错。你必须尽快带我伦敦！”
“候再说。”拉塞尔斯雾气现了身，收缰绳勒住马。他高档的衣帽缀了滴滴露珠，同扑了一层银粉。
德罗莱特打量他片刻，才沉着脸了话，暴露曾经的一些格：“你穿讲究啊！说实话，你知，你炫富不太明智。你就不怕劫的吗？是片穷山恶水，我猜附近就有各亡命刁民。”
“许你是的。不你瞧，我带着手枪呢；他有亡命，我不比他差。”
德罗莱特突点儿什。“另一匹马呢？”他问。
“你说什？”
“另一匹马呀！我骑着回伦敦的马呀！哦，拉塞尔斯，你榆木脑瓜！有马我怎回伦敦啊？”
拉塞尔斯笑了：“我你情愿不回伦敦呢。你欠的债清——我清的——在伦敦，恨你的人、机就害你的人仍处是。”
德罗莱特愣愣瞪着他，就像一字儿懂。他叫，声音尖利激动：“我手有那魔法师的指示！他让我给各各的人带口信！我必须就始，一不耽误！”
拉塞尔斯皱了眉头：“你喝了吗，是在做梦？诺瑞尔派你干任何情。假他有着你的方，他通我，让我找你的，何况……”
“不是诺瑞尔。是斯特兰奇！”
拉塞尔斯在马极镇定坐着。马儿不安回踱步，拉塞尔斯是岿不动。接着，他换一温些，却更险恶些的声音说：“你究竟在说什啊，斯特兰奇？你竟敢在我面前提斯特兰奇？我警告你再张嘴前先。我已经相不满意了。给你代够明白了，我觉。你在斯特兰奇离威尼斯前一直待在那。现在你回了，他在那边。”
“我办法呀！我那儿必须回！你不明白。我见他，他告诉我……”
拉塞尔斯手一抬：“我不在敞亮的方谈些。咱再往树林子面走走。”
“树林子面！”德罗莱特脸仅存的一丝血色褪掉了，“哦，不！绝不！我不！别逼我！”
“你是什意思？”拉塞尔斯环顾四周，有点儿不那泰若了，“斯特兰奇派了些树监视咱吗？”
“不，不。不是回。我不知何解释。它等着我呢。它认我。我不往那边！”德罗莱特不什词形容他所经历的一切。他伸着胳膊举了一儿，像是己让拉塞尔斯那蜿蜒在己脚边的河流、那刺穿己身体的树木，有那曾经化己五脏六腑的石头。
拉塞尔斯举手的马鞭：“真不知你在说些什。”他马往德罗莱特那边赶，甩了鞭子。怜德罗莱特生不具备跟人动手的勇气，他就被轰着赶着，哼哼唧唧进了树林。一根石楠枝挂住了他的袖口，他惊声尖叫。
“喂，你点儿声，”拉塞尔斯，“让人听见正杀人呢。”
他直走一片林间空。拉塞尔斯翻身马，将马儿拴一棵树。他从马鞍的枪套取两手枪，往左右衣兜一揣。随他转身冲德罗莱特了话：“就是说，你真见着斯特兰奇了？。再不了。我你肯定那胆量面他呢。”
“我他我变什怕的东西。”
拉塞尔斯带着些许厌恶打量着德罗莱特，他一脸的愁容一身污渍斑斑的衣服尽收眼底：“你确定他真干？”
“你说什？”德罗莱特。
“你怎不直接他杀了呢？场，就在那片黑暗动手？就你一人吧，我估计？人现的。”
“哦，是啊。真容易啊，不是吗？他头高、脑子灵、动快、肠狠。我哪儿不具备。”
“是我的话就动手了。”拉塞尔斯。
“你吗？吧，那欢迎你己威尼斯试试。”
“他现在在什方？”
“在那片黑暗——在威尼斯——不他就回英格兰。”
“他说的？”
“是的。我告诉你的——我有他托我转达的口信：一条给齐尔德迈斯，一条给诺瑞尔，有一条给英格兰所有的魔法师。”
“转达什？”
“我告诉齐尔德迈斯：坡夫人的死回生不是像诺瑞尔所说的那完的——他有仙子帮忙，那仙子干了些什——不的——我一匣子给齐尔德迈斯。是一条口信。接我告诉诺瑞尔：斯特兰奇回了。是三条口信。”
拉塞尔斯了：“那匣子面装的是什？”
“我不知。”
“怎不知？难有什东西它封死了吗？魔法？”
德罗莱特紧闭双眼，拼命摇头：“我不知。”
拉塞尔斯笑声：“你不是打算告诉我，匣子在你手捏了几礼拜，你打吧？就凭你？别逗了，你我的候，我一分钟不敢让你单独待着，否则我的信就被人了；我的人二一早就众所周知了。”
德罗莱特的目光低垂，扫着面。他的身子似乎在衣服越缩越。他的痛苦往无再添又添了几分。你他是因旧罪重提感羞耻，实际并不是。“我害怕。”他悄声吐露。
拉塞尔斯气嘤声。“匣子在哪儿？”他声问，“给我！”
德罗莱特伸手从衣兜掏脏手绢子包着的东西。手绢子费尽机巧打了少复杂的结，防止匣子动打。德罗莱特东西给了拉塞尔斯。
拉塞尔斯动手解那些结，皱眉撇嘴，苦相连连，表现深深的嫌恶。解手绢子，他便匣子打了。
片刻的沉默。
“你傻瓜！”拉塞尔斯，啪的一声将匣子扣，揣进了己兜。
“哦，我……”德罗莱特伸手夺，知徒劳。
“你说他给你三条口信。差一条呢？”
“我觉你肯定听不懂的。”
“什？你懂了，我反倒不懂？你在意利段间变聪明了不少啊。”
“我不是那意思。”
“那你是什意思，快说。跟你讲半，我已经始烦了。”
“斯特兰奇说什树石头说话，石头水说话。他说魔法师从树林、石阵类方习魔法。他说约翰·乌斯克格拉斯的旧日同盟至今仍屹立不倒。”
“约翰·乌斯克格拉斯，约翰·乌斯克格拉斯！名字我真听烦了！今他仍念叨不了。就连诺瑞尔毛病。我真不通；他四百年前不就已经失势了嘛。”
德罗莱特又伸手：“我的匣子我。我……”
“你有什鬼毛病，你明白吗？口信你送不了——除了给诺瑞尔那条，那条我亲送。”
德罗莱特爆一阵痛苦的长嚎：“求求你，求求你！别让我失信他！你不明白的。他杀了我，甚至更糟！”
拉塞尔斯两手一摊，四了，就像请树林子证，听听话有笑：“你真我容你毁了诺瑞尔？换句话说就等毁了我？”
“不是我的错！不
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