1817年2月
齐尔德迈斯行在一片空寂的荒野。荒野中孤零零立着一棵歪脖山楂树，树吊着一人。人的衬衣外套被扒了，生前必是深藏不露的东西，死一览无余：他的皮肤有奇异的损伤。他的前、背两臂满是精细复杂的蓝色印记；印记太密集，他一白人更像是蓝的了。
齐尔德迈斯骑着马往树那边，不是杀人犯了取乐在身瞎画着。水手的候，他听说有的国在处决犯人前，先他供认的罪行各怕的方式写在他身。那些蓝印子远很像是写在皮肤的，凑近了他才现印记在皮。
他了马，那死人转面朝己。死人面色紫、肿胀不堪，双眼则鼓胀、充血。他仔细认了认，现扭曲的五官藏着一张己熟悉的脸。“闻秋乐。”他说。
他掏刀割了绳子，将尸体放了。接着，他闻秋乐的裤子靴子了，遍他全身：一具双足动物的尸体躺在冬日濯濯荒原。
奇异的印记覆盖了每一寸皮肤——空了他的脸、手、处脚底板。他就像一戴了白手套白面具的蓝人。齐尔德迈斯越越觉那些印记有什意义。“是王字，”他终了话，“是罗伯特·范岱穆的那本书。”
正在，钢针似的冰花席卷，始雪了。风越刮越。
齐尔德迈斯二十外的斯特兰奇诺瑞尔，便笑了。谁读了何妨寺的书又有什紧呢？最宝贵的书在儿躺着呢——光溜溜死在了风雪。
“，”他说，“一切落我肩了，是不是？‘咱代人所承担的最高荣誉，同是最重的负担。’”
目前，负担似乎比荣誉更明显。书副模，实在太不方便携带。他不知闻秋乐究竟死了久，或者说再久他就烂。怎办呢？他赌一，将尸体扔马背驮着。随身带着一具新鲜的吊死鬼，路碰谁不解释。他先尸体藏，再跑找一辆马车。长间？再说，万一有人在此期间现并搬走了尸体怎办？约克就有花钱收购尸体的夫，绝不问尸体路。
“我施藏匿咒。”他。
藏匿咒确实使人类眼不尸体，有狗、狐狸乌鸦呢。齐尔德迈斯的法术骗不它。本书已经被吃一回了，他不让它再有被吃二回的危险。
其实办法显易见，那就是抄一份。他的笔、墨、记簿在客厅桌——全落在了何妨寺的黑暗。那怎办呢？他棍儿在冻硬了的土划拉一份——写在比写在尸体不哪儿。方是再有几棵树就了，他许揭些树皮再烧些木头，灰往树皮抄写。有一棵歪脖山楂树。
他了己的刀。许他应本书往己身抄？一有若干处：一，谁说文字所在的位置本身就有意义呢？比离脑袋越近的文字就越重？任何情是有的。二，书抄在身的话，又安全又隐秘。他就不必担有谁它偷走了。至不给斯特兰奇或者诺瑞尔，他有决定。
，闻秋乐身的字又密又复杂。就算他刀细的一点一圈一撇一捺原——他不太有信——刀扎足够深，让字迹永远留存。
他掉了最外边的衣日常穿的衣。他松了衬衫的袖口，袖子卷了。他准备先试一试，是就闻秋乐胳膊内侧的一符号刻己胳膊同的位置。结果并不乐观。伤口血太厉害，很难清一刀怎刻，且他已经快疼晕了。
“掉点儿血我不怕，字刻，必了我的命。有，他背的字我该怎抄呢？我就他驮在马了，有人盘问——我就冲他枪，若真有必的话。是办法。不是什特别的办法，但是办法。”他又衣衣穿了。
酒贩子已经溜达一边了，离他一段距离，儿正啃的枯草——风一刮，草就露了。齐尔德迈斯走它边，从行李袋掏一截粗绳子装着手枪的匣子。他往枪各塞了一枚子弹并装了火药。
他回身那尸体安无恙躺在那。有人——一男人——正在旁边弯着腰呢。他手枪往衣口袋一揣，往那边跑，边跑边冲那男人喊叫。
那男人脚蹬黑靴，身穿黑色旅行外套。他半蹲半跪在雪，紧挨着闻秋乐。一瞬间，齐尔德迈斯是斯特兰奇——那男人他那高，身材略瘦些。他一袭黑衣明显价格不菲，式入。他一头顺直的黑却留比任何髦绅士长，他因此有点儿像循宗的传教士或是浪漫派的诗人。“我认他，”齐尔德迈斯，“他是魔法师。我跟他熟很。我怎就不他叫什呢？”
他喊：“那尸体是我的，先生！放那儿别动！”
男人抬头。“你的，约翰·齐尔德迈斯？”他声音有一丝淡淡的嘲讽，“我是我的呢。”
奇怪的是，人虽穿戴讲究、不动声色气派，说话却非常糙——连齐尔德迈斯听了觉。他是北方口音——点毫无疑问——齐尔德迈斯听不具体方。有是诺森布亚那边的，但又捎着点儿其他方的音色——北海边那些寒冷的乡郡。此外有更意不的——他的法国腔不止一点点。
“那，是您误了。”齐尔德迈斯举了枪，“必的话，我冲您枪的，先生。但我真不希望。别再管那尸体，接着赶您的路吧。”
男人什说。他了齐尔德迈斯一儿，随就像烦了，又转身检视那尸体了。
齐尔德迈斯周围有马或者马车——至少说明男人是怎的。什有。广袤的荒原有两人、一匹马、一具尸体一棵山楂树。
“一定有辆马车在什方，”他，“人衣服鞋子一泥点子有，着就像仆人刚给打扮一。他的仆人在哪儿呢？”
儿，他有点儿不知何是了。制伏一苍白瘦弱、长相颇有诗意的人，齐尔德迈斯不觉有什困难。若付的是一车夫外加两三位彪壮男仆，就完全是另一码了。
“片界是您的吗，先生？”他问。
“是的。”
“您的马呢？您的车呢？您的仆人呢？”
“我有马，约翰·齐尔德迈斯。我有车。儿有我一位仆人。”
“哪儿？”
男人连头不抬，举胳膊，伸根又细又白的手指一指。
齐尔德迈斯迷惑往身。身人。有风吹着覆着雪的草丛。他是什意思？他指的是风是雪？他前听说中世纪的魔法师称风雪或其他力己的仆佣。紧接着，他终恍悟：“什？不，先生，您误了！我不是您的仆人！”
“不三前你夸口呢。”男人说。
有一人曾经称齐尔德迈斯的主人。难位是某方式幻化的诺瑞尔？诺瑞尔的某侧面？历史的魔法师有根据己格的不同侧面化身不同形象。齐尔德迈斯努力思考吉尔伯特·诺瑞尔的格究竟哪部分有突化一位苍白英俊、口音独特且有权威气派的男人。他近怪连连，哪件不比件稀奇。“先生，”他喊，“我警告您了！别动那尸体！”
男人弯腰凑近闻秋乐的尸体。他从嘴抠东西——一颗的光珠，颜色淡淡的，带点儿玫瑰银。他光珠放进闻秋乐的嘴巴。尸体抖了一抖。动既不像人生病战栗，不像了哆嗦；动就像光秃秃的白桦树在春风轻拂微微一颤。
“离尸体远点儿，先生！”齐尔德迈斯喊，“我不说二遍！”
男人连头懒抬。他指尖划尸体表面，就像在面写字一。
齐尔德迈斯右手的枪往男人的左肩膀瞄，故意瞄偏了点儿，他吓跑。一枪漂亮；药池升一团烟雾，泛一阵火药味；枪膛喷火星更的烟雾。
，铅弹却不肯飞。它梦境一般在空中飘浮着，打转、膨胀、变换形状。突间，它伸一翅膀，变一田凫飞走了。与此同，齐尔德迈斯的瞬间静了、定了，宛一颗顽石。
男人在闻秋乐身动了动手指，所有的图案符号就像写在水一般流动、旋转。他继续指挥了一儿，满意足，停了手，站身。
“你错了，”他齐尔德迈斯说，“他死。”他走前，往齐尔德迈斯正面一站
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