1814年11月
汉普斯特德村位伦敦北部五处。在咱祖父母生活的那年代，村有几片农舍、村屋，是毫不眼的一块方。此的乡野风情，却又离伦敦近，人趋若鹜，纷纷跑那享受空气的清甜、田野的苍翠。跑马场、草保龄球场建了，供人娱乐；糕点铺、花园茶座张了，解人饥渴；有钱人纷纷买此村屋度夏，汉普斯特德很快伦敦流社圈子人人挚爱的度假场所一。久，方就从郊区村庄扩相观的规模——几乎算是座镇了。
沃特爵士、格兰特中校、曼宁厄姆校跟斯特兰奇一伙人同诺丁汉郡的乡绅吵嘴约两钟头，一辆马车沿从伦敦的路驶入汉普斯特德，拐进一条两侧悬垂着接骨木、紫丁香山楂枝桠的暗巷，在巷子尽头一幢房子门口停住。德罗莱特先生了车。
幢房子是所农舍，近几年已经改头换面。农舍狭的窗户——主了挡风，不是了透亮——已经改又又规整；寒酸的村舍门已经修了带立柱的门廊；的农院被清扫一空，重新修花圃，了灌木。
德罗莱特敲了敲门，一位女仆闻声赶，立即将他带往客室。客室是年农舍的正房，的模今已了无痕迹，蒙了昂贵的法国壁纸，铺了波斯毯，摆放了最新式、最新工艺的英国具。
德罗莱特候了几分钟不，一位女士便进了屋。位女士头高挑、身材姣、面容秀丽，颈戴一串式复杂的墨玉珠链，更衬玉颈洁白、身鹅绒裙衣鲜红。
从楼一扇着的门瞥见餐厅一隅，富丽堂皇的程度与客室媲。餐桌摆着未吃完的菜肴，一便知位女士是独膳。穿红裙衣、戴黑珠链，是娱乐已。
“啊，夫人，”德罗莱特一跃，叫，“您一向？”
微微一挥手，表示不提罢：“假无人陪伴、无做的话，我我挺的。”
“什！”德罗莱特换一副受了惊吓的嗓音，“儿就您一人住？”
“倒是有人陪我，一位老姑妈，每催着我信教。”
“哦，夫人，”德罗莱特叫，“千万别精力浪费在祷告、布，那些无法给您带安慰。是集中思考何复仇吧。”
“我的。我思考了。”答了几句，随往正窗户的沙一坐，“斯特兰奇先生诺瑞尔先生近何？”
“哦，忙着哪，夫人！忙、忙、忙！我是希望他手情少一点的，不光了您考虑，是他己。就在昨，斯先生特别问候了您。他向我打听您精神。‘哦，，’我跟他说的，‘将将。’斯先生受了震惊，夫人，他您人此薄情十分震惊。”
“真的吗？他是真替我生气，就点儿实在的，”冷冷说，“我花了不止一百几尼了，他什干。老通中间人协调，德先生，我已经受够了。替我问斯先生，告诉他，甭管白黑夜具体几点，他愿意什候见我我答应。几点钟我说一，我别的安排。”
“啊，夫人哪，我按您说的做，人斯先生又何尝不！儿恐怕办不。”
“你就说，现在我听见理由是什——反正有一条足够令我信服。我猜斯先生概是怕别人见他跟我在一议论。我见面完全避外人嘛，不非让谁知。”
“哦，夫人，您误了斯先生的人！若有机向公众控诉迫害您的凶手，他再高兴不了。他谨慎微，完全是了您考虑。他担……”
斯特兰奇究竟担什，夫人再机听见。话未说完，德罗莱特突住了口，带着一脸深深的困惑往四。“是怎回儿？”他问。
就像什方有扇门了，有是几扇门。感觉似乎有一阵轻风吹进房内，随风的是记忆中残存的童年芬芳。光线变了一变，屋的影仿佛因此改换了位置。什比更确切了，，同部分魔法生效一，德罗莱特那位女士强烈感他眼中所见的世界已经不再靠。就像伸手摸房间任何一物件，却现它已经不在那了。
夫人所坐的沙方挂着一面长镜子。镜子有另一扇黑漆漆的高窗、另一轮巨的白月亮，及另一间昏暗的厅堂。镜子的厅堂却不见了夫人德罗莱特，有模模糊糊一团，一团渐渐变影子状，黑影随有了人形，正冲他走。从人影身的路很明显，镜中厅堂镜外完全两；前着一，是因光线透视取了巧——我常见戏院招。镜中厅堂其实更像是一条长长的走廊。那神秘人影的头外套被风吹动，镜外的屋感觉不一丝风。那人冲隔两座厅堂的镜面玻璃走，步履飞快，结果颇走了一儿才。临镜子跟前，有那一瞬间，巨的人形黑压压逼了玻璃面，暗影却仍蒙着他的脸。
随，斯特兰奇从镜子轻快利落往一跳，脸带着他最有魅力的微笑，冲德罗莱特那位夫人了句“晚”。
他等了一等，仿佛在打算说点儿什的人留间，结果现人口，便：“夫人，希望您宽宏量，别怪我迟。说实话，条路比我预中绕。我前拐错了一方，差点儿就走……唉，我不知走哪。”
他又顿了一顿，仿佛在等谁请他落座。见人口，他兀坐了。
德罗莱特那位穿红裙衣的夫人愣愣着他。他微笑着着他。
“我刚认识了一位谭托尼先生，”他德罗莱特，“人相，就是不爱讲话。他的朋友盖特康姆先生倒是该说的说了。”
“您就是斯特兰奇先生？”穿红裙衣的夫人问。
“是我，夫人。”
“真是太巧了，德先生儿正跟我解释何你我总不见。”
“确实，夫人，直至今晚前，或那的情况总不利你我相见。德先生，不快给我介绍介绍。”
德罗莱特低声咕哝，位穿红裙衣的夫人是布尔沃思太太。
斯特兰奇身冲布尔沃思太太鞠了一躬，又坐了。
“我德先生概已经我的遭遇告诉您了？”布夫人。
斯特兰奇脑袋微微晃了一，有表示是，有表示不是，有什表示。他说：“不相干的人怎叙述不与息息相关的人。德先生很某考虑将一些重细节略掉了。就迁就我一回，夫人，让我直接听您讲讲。”
“从头尾？”
“从头尾。”
“那吧。我呢，您知的，是北安普敦郡一位绅士的女儿。我父亲他资产雄厚，房产、收入十分观。我是最早落户在该郡的族一。我人总劝我相信，凭我的貌与才干，完全在社取更高的位。两年前我嫁了人，算是嫁相了。布尔沃思先生有钱，我迈入了流社的圈子。我仍觉不幸福。年夏，我不幸遇一位男士，布先生有的他有：他英俊、聪明，逗我。短短几礼拜，我就变死塌，眼谁有，有他。”肩膀微微一耸，“那年离圣诞节有两，我离我丈夫的，跟他跑了。我希望——或者说我我——先跟布先生离掉，再跟他结婚。他不。了1月底，我跟他吵一架，我的朋友不管我了。他回了己的，继续该干吗干吗；我说，生活再无法回。我的丈夫不我了，我的朋友不肯收留我。我走投无路，回投奔我的父亲。他说他养我一辈子，前提是我必须老老实实在待着。再有舞、有聚、有朋友——什了。”向远处某方定定望了一儿，就像在默己失的一切；份哀怨突，摆倒脆快，声宣布：“现在说正！”说罢走一写字桌前，抽屉抽一张纸递给斯特兰奇：“我依您的指示，所有负了我的人列了名单。”
“啊，我叫您列名单着，是吗？”斯特兰奇接单子，“我办讲究方式方法！您名单够长的。”
“哦！”布夫人，“您就每名字是一份独立的委托，我单付给您一份佣金。我贸将我认合理的惩罚方式写在名字旁边了。，您行高深，兴许我的敌人安排更合适的场。我乐听您指教。”
“‘詹姆士·萨斯威尔爵士：痛风’。”斯特兰奇读。
“是我父亲，”布尔沃思夫人解释，“他教训我，说我格不，我烦死
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