1815年12月
12月头一礼拜的一早，杰米敲响了艾许费尔宅内斯特兰奇书房的门，说海德先生请求斯特兰奇先生匀几分钟与他一谈。
斯特兰奇不太乐意被打扰。打回乡，他已经快跟诺瑞尔一喜欢安静独处了。“哦，行吧！”他低声恨恨。
他稍微耽误了一儿——又写了一节，在瓦伦丁·格雷特雷克斯的一本传记查了三四典故，给纸面吸干了墨，改了几处拼写错误又吸了一遍——就立即奔客厅了。
一位先生正在炉火边独坐，若有所思盯着火苗。位先生五十，精力充沛、生活跃。他的衣服靴子质粗实，典型的乡绅装扮。他身旁的桌子摆着一杯葡萄酒一碟饼干。明显是杰米觉人独坐了久，怎吃点儿喝点儿了。
海德先生乔纳森·斯特兰奇做了一辈子邻居，由身、格调的显著差别，他二人的关系一直停留在泛泛的级别。打斯特兰奇魔法师，他才是头一次碰面。
两人握了握手。
“我猜，先生，”海德先生先了话，“您奇怪我了什在气跑您。”
“气？”
“是啊，先生。糟透了。”
斯特兰奇往窗外。艾许费尔周边的高山已被雪捂了严实。树枝、树杈全扛了积雪，连空气似乎因霜雾变白了。
“是啊。我现。我打礼拜就再门。”
“您仆人告诉我说您研究工特别忙。请您原谅我门打扰，现在有件耽误不，必须马告诉您。”
“哦，您就，必解释。您的……”斯特兰奇停，努力回忆海德先生有有妻子儿女、兄弟姐妹或是什朋友，才现己在方面一无所知，“……农庄怎，”他话说全了，“我记是在阿斯顿。”
“我那儿是离克兰伯更近一些。”
“克兰伯。是的。”
“我那边一切，斯先生，是三前遇特别……令我不安。几我一直在盘算着不跑告诉您。我问了朋友、问了我那口子，他说我应告诉您我见了什。三前，我威尔士那边的边境，同卫·伊万思谈点情——我猜您知人吧，先生？”
“是见，从说话。我福特认识他。”（福特是负责处理斯特兰奇产方面一切宜的代理人。）
“是，先生，我跟卫·伊万思谈完情约两点钟，我就赶紧回了。各处积雪特别厚，从水畔圣母村的路况很差。我猜您是不知，先生，卫·伊万思的住在山坡高处，往西远。我俩一门就见片蓄了雪的乌云往边迎了。卫的母亲伊万思太太强我留，我二再走。我跟伊万思商量了一，觉我立刻动身，尽挑直达的路走就不有——就是说，我先骑奥法堤 ，趁暴风雪追我前回英格兰境内。”
“奥法堤？”斯特兰奇皱眉头，“骑够陡的——在夏够呛——何况万一点儿什，那边太荒凉。是我的话不冒险。不我敢说您山的路数摸比我清楚。”
“许您更明智，先生。我往堤骑的候了风，刮极猛，积雪全吹空中。雪结在马的皮毛，抓在我的衣；我低头一，我连人带马已经跟山坡、空白一笼统——跟全白一笼统。雪在风飞奇形怪状，是我感觉己被打着旋儿的鬼魂有那阿拉伯王故的恶灵邪使包围了。我那匹怜的马——平胆子不——仿佛见了各让它害怕的东西。您一定觉了，我打眼儿悔己接受伊万思太太的意。正悔着，我听见钟声响。”
“钟？”斯特兰奇。
“是的，先生。”
“那方有什钟？”
“是啊，根本有，先生，在那荒凉所在。说实话，风在吼、马在叫，居听见别的声音，我已经觉很神奇了。”
斯特兰奇海德先生是专程听他分析那奇怪的钟声的，是讲了钟在魔法的：它曾怎一度被防止仙灵或其他一些恶灵近身的，邪恶的仙灵又何有被教堂的钟声吓跑的。与此同，很人知仙子是喜欢钟的，仙灵法术往往有钟声相伴；仙子现身，常有钟声响。“奇异的矛盾，我不知何解释。”他说，“理论派魔法师此已经困惑了几百年了。”
海德先生一脸毕恭毕敬，全神贯注听他讲话。斯特兰奇一讲完，他便说：“钟声是端，先生。”
“哦，”斯特兰奇听了有些不悦，“那吧，您往讲。”
“我骑山坡高处，已经见依山头延伸的奥法堤了。堤有几棵歪脖树、几堵坍塌的碎石墙。我向南，现有位女士正沿堤朝边飞速走……”
“有位女士！”
“我一清二楚。头散着，被风扬，缠着脑袋乱飞。”海德先生举双手表演位女士的头怎在漫雪中飞舞，“我记我叫着，我见回头往我边，并站住，步子一点儿放慢。随又别头，继续在雪魂灵的陪伴沿堤前行。身穿了件黑裙衣，有披肩或者罩衣。我一，直替害怕。我觉前一定是遇了什怕的意外，是我催我那怜的畜生跑快跑快，拼命往山赶。路我始终让那女士离我的视线，风总是雪吹进眼，等我了堤，已经无影无踪了。是我沿堤回寻找，嗓子喊哑了——我一定是摔石头堆或是雪堆面，不就是被兔子洞给绊倒了，再不就是被最初害的人给掳走了。”
“害？”
“是啊，先生，我猜准是有谁害才扔在奥法堤的。怕的情近些年听的。”
“您认位女士？”
“是的，先生。”
“是谁？”
“斯特兰奇太太。”
片刻的沉默。
“不呀，”斯特兰奇一头雾水，“海德先生，若斯太太有任何意外生，我肯定有人通知我的。我不是除了书就两耳不闻窗外了。很抱歉，海德先生，您肯定是错了。那怜女人是谁不是斯太太。”
海德先生摇了摇头：“先生，假我在什鲁斯伯或者拉德洛碰见了您，我不一定马认您。斯太太的父亲在我那片教区了四十七年的助理牧师，斯太太候——年是伍德霍普姐——在克兰伯教堂院子走路的候我就认识。就算不回头我，我认。光头身材、走路姿势——是，我就认。”
“女人消失了您又怎办的？”
“我直接骑了您——您仆人不让我进。”
“杰米？就是您刚才碰见那？”
“是的。他告诉我说斯太太在安无恙。说实话我根本不信，是我就绕着您房子所有窗户挨儿查了一遍，现就在咱间屋的沙坐着。”海德先生指指那张沙，“穿的是一件浅蓝色的裙衣——根本不是黑的。”
“什奇怪的。斯太太从不穿黑。我不喜欢年纪轻轻的妇人穿颜色。”
海德先生摇头、皱眉：“我真希望您相信我的一切，先生，我是说服不了您了。”
“我希望给您解释清楚，我解释不了。”
他二人握手告别。海德先生一脸严肃斯特兰奇：“我从未有恶意，斯先生。假一切平安，我比谁欣慰。”
斯特兰奇微微一鞠躬：“我是打算让平安的。”
海德先生，门就关了。
斯特兰奇等了一等，便找杰米：“你怎告诉我人前？”
杰米不屑一顾哼了一声：“他那一通胡言乱语，先生，我觉必再打扰您了。说什穿着黑裙子的女士走在暴风雪！”
“我希望你冲人太厉害。”
“我，先生？有，绝有。”
“他是喝了。是的，我猜就是。我估计他跟卫·伊万思谈妥了情，是庆贺了一番。”
杰米皱眉头：“我觉不，先生。卫·伊万思是循宗的传教士。”
“哦，吧，是。我猜你是的。他说的那些确实不太像酒的幻觉，倒更像读完一本拉德克利夫夫人的说再吸几口鸦片琢磨的东西。”
斯特兰
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