周人的兴
周人是古老的农业部落，兴今陕甘一带。传说其始祖名弃，姜姓有邰氏女姜嫄所生，在尧、舜任农师职，受封邰（今陕西武功西），号稷。
弃死，子孙世代夏朝农官。传至不窋，因夏政衰，失官奔戎、狄间。其孙公刘率族人定居豳（今陕西旬邑西南），展农耕，势力渐兴。又传九世，古公亶父，因受薰鬻、戎狄的进攻，从豳迁徙岐山的周原（今陕西扶风、岐山间）。周原土肥，宜农。商代晚期，古公在那兴建城郭房屋，划分邑落，设立了官吏机构，国号周。古公被周人追称太王。
古公卒，少子季历继位，是公季，周人追称王季。周国势展，季历同商朝属的任姓挚氏通婚，加强了与商朝的关系。商王武乙末年，季历入朝，武乙赐土及玉、马等物品。随季历征伐西落鬼戎，俘获“十二翟（狄）王”。商王文丁，季历进一步诸戎战，除伐燕京戎受挫外，伐余无戎、始呼戎、翳徒戎胜利，使周的势力深入今山西境内。文丁（一说帝乙）封季历牧师（即方伯）。是由周的强，引同商朝的矛盾，季历终商王所杀。
季历子昌继位，即周人追称的周文王。文王曾与九侯（一鬼侯）、鄂侯（一邘侯）一商王纣的朝臣，九侯、鄂侯遭纣杀害，文王被囚禁。他释向纣献洛河西土，请除炮烙酷刑，纣所许，封西伯。诸侯叛商归周。文王连续征伐犬戎、密须（在今甘肃灵台西）、黎（在今山西长治西南）、邗（在今河南沁阳西北），最攻灭崇国（在今陕西西安长安区西北），在其沣水西岸兴造丰邑，迁那。文王期，周已相强，但在名义仍是商朝属的一诸侯国。
武王伐纣
文王长子伯邑考被纣所杀。文王死，由立的太子继位，即周武王。武王即位的二年，兴师东至孟津伐商，但因机不够熟，暂师。商王纣更加暴虐，杀比干，囚箕子，商朝矛盾急剧激化。周武王又率军东征，渡孟津，与诸侯相，誓声讨纣的罪行。在甲子日清晨，周军进至商郊，与纣兵牧野决战。牧野战，周军全胜。纣被迫焚死，商朝亡。
武王进入商，分商的畿内邶、鄘、卫三国，邶封纣子禄父（即武庚），鄘、卫则由武王弟管叔鲜、蔡叔度分别管理，合称三监（一说管叔监卫、蔡叔监鄘、霍叔监邶）。随派兵征伐尚未臣服的商朝诸侯，据记载被征服者有九十九国。
克商，武王师西归，在他新迁的邑镐京（即宗周，今陕西西安长安区西北）举行盛典礼，正式宣告周朝的建立。
周公东征
武王死，太子诵继立，是王。王年幼，曾辅佐克商的武王弟周公旦摄政。管叔、蔡叔怀疑周公将篡取王位，传播流言，武庚谋划复国，与管、蔡结合叛周，纠集徐（在今江苏泗洪）、奄（在今山东曲阜）、薄姑（在今山东博兴东南）熊、盈等方国部落乱。周公奉王命东征，经三年战争，终平定叛乱。武庚管叔被诛，蔡叔被流放。
了消弭殷商残余势力叛周的隐患，周朝首先命令诸侯在伊洛区合力营建新邑，即周朝的东洛邑（周）。东既，遂迁曾反周朝的“殷顽民”此，加控制。同，封降周的商贵族微子商朝故宋（今河南商丘），代殷商；封武王少弟康叔纣，立卫国，赐殷民七族；封周公长子伯禽奄国旧，立鲁国，赐殷民六族。，殷商余民遂被分割，逐渐服从周朝的统治。
康治
东周建，周公政王，周朝进入巩固的期。传说周公制礼乐，即指王朝各制度的创立推行。其中周初分封最具深远影响。
周的分封诸侯，在武王即已始，但规模分封是在王及其子康王（名钊）的期。据传周初所封有七十一国，其中与周王同姬姓的占四十国。王季兄太伯、仲雍的人封吴（今江苏苏州）；文王弟虢仲、虢叔分别封东虢（今河南荥阳东北）、西虢（今陕西宝鸡东）；文王子分别封管（今河南郑州，早灭）、蔡（今河南蔡西南）、郕（今山东汶西北）、霍（今山西霍州西南）、卫（今河南淇县）、毛（今未详）、聃（今湖北荆门东南）、郜（今山东武东南）、雍（今河南修武西）、曹（今山东定陶西）、滕（今山东滕州西南）、毕（今陕西咸阳西北）、原（今河南济源西北）、酆（今陕西西安西北）、郇（今山西临猗西南）；武王子分别封邘、晋（始封在今山西翼城西）、应（今河南平顶山）、韩（今山西河津东北）；周公子分别封鲁（今山东曲阜）、凡（今河南辉县西南）、蒋（今河南固始西北）、邢（今河北邢台）、茅（今山东金乡西北）、胙（今河南延津北）、祭（今河南郑州东北）；召公子则就封燕（今北京）。此外，有许异姓诸侯国，姜姓齐（今山东临淄北）、子姓宋等等。
西周分封，宗法血缘关系纽带，建立周子统辖的方行政系统，从在一定期内了加强周王朝统治的。分封制维护子、诸侯、卿、夫、士一等级序列的礼制的产生，提供了重前提。
周初所封诸侯，均由中央控制。王，周公、召公是朝中最重的臣。陕（今河南陕县）西诸侯由召公管理，东诸侯由周公管理（周公死王在位，召公则活康王的代）。康王世，周曾命诸侯边远方国进行战争，例盂鼎铭文所记鬼方的征讨，斩获众，仅俘人即数万计。康期，周朝最强盛。
昭王南征与穆王游行
康王死，子昭王瑕继位。昭王十六年（前980），他继承康业，继续扩周的疆域，亲率军南征楚荆，经由唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、曾（今湖北随州）、夔（今湖北秭归东），直至江汉区。南征共经三年，昭王师渡汉水，相传人胶黏结的船乘载昭王，中流船体分解，昭王溺死，军队遭覆，使周朝蒙受前所未有的挫折。
继昭王立的是其子穆王满，在位长达五十五年。他喜功，仍向四方展。曾因游牧民族戎狄不向周朝进贡，西征犬戎，获其五王，并戎人迁太原（今甘肃镇原一带）。穆王游行，致使朝政松弛。东方的徐国率九夷侵周，甚至西至河。穆王南征，通联合楚国的力量，才平定。世流行穆王西征的故，晋代汲冢土战国竹简《穆子传》所载，虽不真实，但反映了穆王意周游，及与西北各方国部落往的情形。
西周中期列王
周穆王卒，依次即位的是共王繄（或伊）扈、懿王囏（或坚）、孝王辟方、夷王燮。经昭穆代，周朝实力削弱，中期四王仅守。但共王曾灭姬姓的密国（在今甘肃灵台），夷王初年曾招致诸侯，齐哀公置鼎内烹死，知王朝有较的权威。
一期，西北区的戎狄逐渐兴盛。懿王，现“戎狄侵，暴虐中国”的局面，周人深所苦。夷王命虢公率师征伐太原戎，获马千匹，但一胜利未挽回王室的颓势，戎狄继续周朝的严重威胁。
国人义与共行政
夷王卒，子厉王胡立。厉王在位的期间，西周各社矛盾趋激化，终达爆的境。西北戎狄，特别是玁狁，进一步加强周朝的压力，不入侵；曾臣服周的东南淮夷不堪承受沉重压榨，奋反抗。厉王命虢仲征伐，结果失败。连年战乱，给民间带深重的疾苦。与此同，厉王任荣夷公卿士，实行“专利”，将社财富资源垄断。压制国人的不满，厉王命卫巫监视，有“谤王”者即加杀戮。结果人人危，终酿国人义。
公元前841年，国人规模暴动，厉王被迫奔彘（今山西霍州）。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）两臣行政，号“共”。
宣王中兴
国人义，厉王太子静藏在召穆公中，召公己的儿子代，险。共十四年（前828），厉王死彘。次年，太子静即位，是周宣王，在位共四十六年。宣王在召穆公等臣辅佐，励精图治，朝政有明显色。在国人支持，宣王着手西北防御玁狁，东南讨淮夷。
宣王初期，因国力不足，曾依靠服属周朝的秦人抵御西戎（即玁狁）。宣王秦仲夫，命其进攻西戎。宣王四年（前824），秦仲被西戎所杀。宣王又召见其子秦庄公等五人，给七千兵士攻伐西戎，取胜利，封秦庄公西垂夫。五年三月，宣王曾亲率军在彭衙（今陕西澄城西北）同玁狁战，有所斩获。，宣王转经营东南。他命尹吉甫（金文中名兮甲、兮伯吉父）管理四方入贡财物，包括
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