在西汉封建社中，基本的阶级是彼此立的主阶级农民阶级。主阶级包括皇帝、贵族、官僚及一般的主，是封建统治阶级。农民阶级包括耕农、佃农雇农。手工业者的经济位相农民。农民手工业者是主的被统治阶级。商人的经济位比较复杂，商人一般是主，是统治阶级的一部分；商贩的经济位类似手工业者耕农，是被统治阶级的一部分。除此外，有数量颇的奴婢，他的身份经济位最低。他虽不是汉代封建社的基本阶级，但是在生产中具有一定的位。
在西汉社经济的展中，各阶级在一定程度着变化。主阶级商人迅速扩充势力，强占民田，役使盘剥农民，掠夺财货奴婢，其中一部分逐步展豪强族。农民阶级中的耕农，经汉初一较稳定的展期，少数升主，数则逐步陷入困境，从中分离量的人，“游食”的商贩，或者佃农、佣工奴婢。
主阶级
主阶级掌握着政权，拥有量的土。居阶级最层的，是皇帝首，包括诸侯王、列侯官僚（很官僚有列侯或其他封号）的贵族主。参加反秦义，在汉初获官、爵的军功主，是主阶级中的一重阶层。皇帝在全国（主是在直辖郡内），诸侯王在王国内，列侯其他高爵的军功主在封域或食邑内，凭借国机器，强迫农民缴纳租赋，提供无偿劳役。中央政权的租赋所入，由司农掌管，养活官吏军队。皇帝山川园池市肆租税入“奉养”，置少府官主领。最晚汉武帝，少府及一些别的官府始向贫民假公田，榨取租税。武帝置水衡尉，统一铸币是其职一，铸币赢利亦入少府。元帝，百姓赋钱藏内（司农属官）者四十万万，同，水衡藏钱二十五万万，少府藏钱十八万万。少府、水衡钱供皇帝奉养者数目十分巨。
主阶级掠夺土日趋严重，官僚主更突。萧何在关中贱价强买民田宅，田蚡向窦婴强索长安城南田，霍病生父中孺买民宅奴婢，淮南王安荼、太子迁、女陵衡山王赐，侵夺民田宅。帝丞相张禹买泾渭间膏腴田至四百顷，又请帝赐予平陵（昭帝陵）附近的肥牛亭部，帝诏徙亭他所，其赐禹。甚至帝己置田民间。西汉中期，拥有土三四百顷的主数不少，别主的土甚或至千顷。武帝酷吏宁买陂田千余顷，哀帝宠臣董贤哀帝所赐苑田竟至两千余顷。
农民阶级
西汉政权继续户籍制度控制人户。举凡姓名、年纪、籍贯（郡、县、）、爵级、肤色、身长、口、财产（田宅、奴婢、牛马、车辆等及其所值），在户籍一一载明。汉代州郡，每年通“计”，向中央申报管内的户口数垦田数。在列入户籍的编户齐民中，人数最的是耕农民。
西汉封建国耕农的剥削，较秦代有所减轻。但是就西汉生产力水平言，农民租赋负担仍沉重。据文帝期晁错的估计，五口的农户，百亩，不计副业收入，每年约收粟百石。丁壮日食五升，通合计，一年食占所收的半。汉制，民年十五至五十六，岁纳百二十钱，叫算赋；七岁至十四岁的儿童，岁纳二十钱（武帝增至二十三钱），叫口赋。赋钱重，超三十税一的田租。汉代农民兵徭负担很重。通常的农户，每户应服兵徭的男丁约两口，了不误耕，就每人若干钱的代价雇人代役。农卖粟纳口赋、算赋雇人代役，所收粟就所余无几甚至有剩余。进行再生产所需的子、耕畜、农具等项支，及农民衣着、杂所费，未计算在内，些费否筹，就视副业（主是纺织）收入的有无寡定了。
西汉期，粮食土价格因因有不同，但一般说是偏贱的。粮价前所述，文景每石高不足百钱，低则十余钱。田价则关中洛阳田，每亩千余、两千、三千钱不等；居延边，每亩约值百钱。但是农民所需耕牛，一头值数千钱至万余钱。西汉耕，一般是二牛一犋，农户备置二牛。马是耕畜，由战争的需，更昂贵，每匹低则四千，高则若干万。铁器、衣物食盐，价格不贱。物价的不平衡状态，主、商人的剥削兼并有利，农民极不利。农民贱价卖谷物，甚至卖土，高价购买耕畜、农具其他必需品，进间，损失很。何况纳税季节，主、商人乘农民急，将粟价压又压。是农民生活困苦的重原因。
在号称“无兼并害”的文景期，晁错就尖锐指明危及统治秩序的现象。他说：农终年辛苦，无日休息，除了纳税服役外，碰水旱灾，或者是急政暴虐，赋敛不，朝令暮改，纳税季节，有粮谷的人被迫半价卖，有粮谷的人有倍息借钱。是有的人就不不卖田宅、鬻子孙偿债了。情况，武帝更普遍。《盐铁论》中贤良、文（编者注：贤良、文汉代选拔官吏的科目一）叙述农入不敷的情况说，田租虽是三十税一，但加口赋更徭役，概一人，中分其功。有农民尽其所，不够应付租赋更徭，求高利贷。所百姓虽勤力耕，仍不免饥寒。
破产的农民，数被迫依附主做佃客。主量招纳逃亡农民，官吏畏势，不敢督责，反加重穷苦百姓的压迫。百姓不堪其苦，转相仿效，纷纷流亡远，他的租赋徭役又被官吏转嫁给尚未流亡的中等农。，就现了未流亡者已流亡者纳租服役的恶循环。流亡问题越越严重，豪强主所招纳的佃客兼并的土越越。豪强宁役使贫民至数千。佃客一般分的比率，向主纳租。边居延，有向屯田卒收取租的记载，计田六十五亩，收租二十六石，每亩合租四斗。汉代不见佃客免徭赋的法令，佃客受徭赋苦。
有一些破产农民，迫生计，佣糊口。秦末陈胜人佣耕，义，故人佣耕者军中谒见。西汉佣工类，见文献的除佣耕、仆役外，有采黄金珠玉、治河、筑陵、酒佣保，等等。武帝筦盐铁前，豪强冶铁煮盐，一般是招纳流亡农民，些人有一部分是雇佣身份。筦盐铁，盐铁生产除官奴婢外，徭役劳动，由远剧，农民无法行服役，不不钱雇人代替。雇人所需，一说每人每月两千钱，一说每月三百钱，说似近史实。官僚主甚至凭借权力，雇工不给佣值。
在汉代社，雇佣劳动在社生产中不占重位。佣工受封建束缚，庸奴的称谓有是混同的，表明庸工身份低。汉昭帝始元四年（前83）诏书，有岁俭乏食，“流庸未尽”语，见在剥削压迫稍见缓，或年景稍佳，流亡佣的人是返回乡的。
商人
西汉初年，商人的社位低。西汉继承秦代重农抑商政策，限制商人。但是，经商是剥削者方便的致富，商人通贱买贵卖，不劳肥。俗语所说：“贫求富，农不工，工不商，刺绣文不倚市门。”所商人各手段逃避限制，扩经营，抑商法令等具文。文景，商人力量有蒸蒸日的趋势。晁错情况，向文帝说：“令法律贱商人，商人已富贵矣！”
西汉前期，现了许盐铁商、贩运商、子钱。卓氏在临邛，即山铸铁，行销滇蜀，有奴僮千人。程郑在临邛，冶铁致富，同西南区少数民族易。孔氏在南阳规模冶铁，占夺陂池，致富数千金，诸侯王接。曹邴氏铁冶，兼营高利贷运输，与富有的吴王濞齐名。山东刁间驱使奴隶，逐鱼盐商贾利。洛阳师史专贩运，车辆百，遍行诸郡国。宣曲任氏在楚汉战从粮食囤积致巨富。子钱无盐氏在七国乱千金贷给从军东征的列侯封君，一岁获息十倍，富埒关中。许贵族、官僚、商人铸钱牟利，邓通吴王濞最有名，所铸的钱流通。述卓氏、程郑、孔氏的先人，是战国末年东方诸国的工商主，秦始皇所谓“山东迁虏”，但子孙仍致力工商。秦汉期次迁徙六国贵族关中，其中齐国的田氏族姓繁衍，世货殖，汉代关中富商贾，很一部分田氏。
在西汉社中，“末致财”的商人，虽资数千万乃至万万，但仍须“本守”。就是说，经商致富的人，需掠夺土，主，才守住产业。所商人无不规陂池，求田宅，凭借财富役使贫民。另一方面，主、官僚兼营商业，图暴利。宣帝杨恽籴贱贩贵，从粮食买卖。贡禹奏请尚书诸曹侍中的皇帝近臣，不许经营商业，见那官僚经营商业的普遍。
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