西汉初年的官制，基本沿秦旧，有的改变。汉高祖功臣封侯者丞相，丞相位望甚隆，皇帝敢直言不讳，甚至敢言所不言。惠帝曹参丞相，无所，惠帝托参子曹窋婉转进言，曹参不改变己的态度，反求惠帝跟他一，垂拱无。文帝幸臣邓通丞相申徒嘉礼意怠慢，申徒嘉严斥邓通，文帝说，陛幸爱群臣，给他富贵，至朝廷礼，不不肃。从些实中，由丞相权重，皇帝与丞相间，容易现矛盾。
景帝，高祖功臣死尽，陶青、刘舍等人功臣子受封列侯，继丞相，丞相位望有所削弱，但是皇帝与丞相在权力问题仍潜伏着矛盾。武帝丞相田蚡骄横，他所荐举的人，有的一始就被授予二千石的官位，侵犯皇帝的人权力。武帝甚至问他“君除吏已尽未？吾亦除吏”。因此，削弱丞相权力是加强皇权的一迫切问题。元朔五年（前124），武帝任命公孙弘相，才封平津侯。公孙弘“布衣”，在朝无所援接，有唯唯诺诺，不敢稍违皇帝旨意。从此，功臣列侯子嗣独占相位的局面结束，丞相完全在皇帝的掌握中，居职“充位”已。他动辄咎，杀或狱死者甚。公孙贺有鉴此，拜相不受印绶，顿首涕泣，不已始视。几年，公孙贺被族灭。
武帝从贤良文、书言的人及现任官中，先拔了文才众的严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃、严安等人，在他的本职外，另给侍中、常侍、给中等加官，让他入禁省，随侍左右，顾问应，参与政。武帝曾经令严助等内侍腹臣与朝廷公卿夫辩论政，彼此义理文相答，公卿夫屡屡诎服。尊贵臣僚卫青、霍病、霍光、金日磾，皆加侍中，其中卫青任司马将军，霍病任司马骠骑将军，权势超丞相。武帝参宦官中书，掌尚书（少府属官）职，侍从禁省，纳文书。人日在皇帝左右，逐渐形一宫内决策的机构，称“中朝”或“内朝”，与丞相首的政务机关“外朝”相应。皇帝依靠中朝，加强统治；中朝则恃皇帝重，凌驾外朝。，专制制度就进一步加强了。
武帝临死前，外戚霍光司马将军。霍光又司马将军领尚书辅佐昭帝，权倾内外。昭帝死，霍光拟废继立的昌邑王贺，百官丞相皆唯唯从命，领衔奏的仍是丞相杨敞。说明丞相虽有一定的位望，但实际职权已微不足了。
加强中央军力
西汉期，兵役制徭役制结合在一。制度规定：男子傅籍年（汉初十五岁，景帝二十岁，武、昭二十三岁）至五十六岁的期间内，服兵役两年，称正卒。正卒一年在本郡材官（步兵）、楼船（水军）或骑士；另一年在京师屯戍，称卫士。他须在边郡屯戍一年，称戍卒。除此外，每年服徭役一月，称更卒，亲服役的称践更，不愿服役的纳钱三百雇人代理，叫更。由雇人代役的越越，更钱就逐渐演变丁男的一赋税，叫更赋。汉代兵徭制度迄无定论，述说法似近史实。
在方，军由郡尉或王国中尉主管，他统领本的正卒，进行军训练。每年秋季，郡太守举行正卒的检阅，叫试。皇帝郡国兵，铜虎符验，无符不兵，秦代一。
在京城，驻有南北二军。北军守京师，士卒由三辅（京兆、冯翊、扶风）选调，由中尉率领；南军保卫皇宫，卫士由三辅外各郡国选调，由卫尉率领。南北军力不甚。南军卫士数目，西汉初年两万人，武帝即位，减万人。卫将军皇帝诏令统领南北军，但视需定，不常置。
按照汉初的军制度，军力分散全国各，城无重兵。的军制，不适应武帝加强中央集权的需。改变情况，必须扩充中央兵力，并建立由中央随调遣的“长从”军队，强干弱枝。
元鼎六年（前111），武帝创建屯骑、步兵、越骑、长水、声、虎贲、胡骑等七校尉，常驻京师及其附近。七校尉兵统由中尉属官中垒令演变的中垒校尉，所又合称八校尉。八校尉属北军系统，每校兵力约数百人至千余人，概募士，是长从军队。
汉代宫廷侍从皇帝的郎，由郎中令率领，是皇帝的仪卫，是一支武装力量。建元三年（前138），武帝设期门军；太初元年（前104），设羽林军。期门约千人，羽林七百人，选陇西、水等六郡“良子”充，相郎。些是属南军系统的长从军队。汉代名将期门、羽林，见期门、羽林在全国军系统中位的重。武帝又取从军战死者的子孙养羽林军中，加军训练，号称羽林孤儿，加强宿卫力量。
八校尉期门、羽林相继建立，京师军力加强。宣帝神爵元年（前61）胡骑、越骑及羽林孤儿击羌人，见支军队已经边境的战争了。
此外，武帝军中有“勇敢士”，卫青、霍病征匈奴有“负从”者。些系招募。武帝，募兵在汉军中所占比例就越越了。
设置刺史
惠帝三年（前192），相国曹参请派御史监三辅，部分恢复了秦的御史监郡制度。文帝十三年（前167），丞相遣史分刺各，考察方官，并督察监郡御史，置省。文帝常常派特使巡行。
汉武帝，中央统辖郡国数达百余，比汉初增加。了加强统治，建立监察郡国的制度就必。元封五年（前106），武帝全国区除三辅（京兆、冯翊、扶风）、三河（河南、河内、河东）弘农外，分十三监察区域，叫十三州部（冀、青、兖、徐、扬、荆、豫、益、凉、幽、并、趾、朔方），每州部设部刺史一人。刺史有固定治所，每年八月巡视所部郡国，考察吏治，惩奖官员，断治冤狱，“六条问”。六条详细规定了刺史监察的范围，其中一条是督察强宗豪右，五条是督察郡国守相。刺史所举劾者，由丞相遣使案验。征四年（前89），武帝置司隶校尉。司隶校尉率领官徒捕捉巫蛊（被指巫术害人，特别是诅咒皇帝的人），监督奸猾；罢兵，督察三辅、三河弘农郡，职权同部刺史相。刺史司隶校尉的设立，加强了中央方的控制，了强干弱枝的显著。
刺史六百石官（帝改刺史州牧，秩二千石），秩位不高，但刺代表中央，监察二千石王国相，监察诸王。刺史权责虽重，但不直接处理方行政务。所刺史的设立相制，内外相维宜，比秦朝的御史监郡制度周密。
任酷吏 严刑法
随着封建制度的展，主阶级中现了一些豪强，他宗族强，武断乡曲，既欺凌农民，破坏封建法度。济南瞷氏，颍川灌氏，是西汉前期著名的豪强族。豪强族同封建王朝间，除了依恃的关系外，显存在着一定的矛盾。
那期，有一些人游侠著名。游侠义气侠行相标榜，振人穷急，人厄困，权行州域，力折公侯。朱、剧孟、郭解是汉初著名的游侠。但是有些游侠“奸剽攻”、“睚眦杀人”，有些游侠形同盗贼。游侠在破坏封建法度方面同豪强类似，有些游侠本身就是豪强。
了打击不法的豪强游侠，现了酷吏。景帝，郅济南守，族灭瞷氏首恶。宁中尉，政效法郅，宗室豪杰，人人恐惧。郅、宁是西汉最早的酷吏，他的活动，是汉武帝打击豪强游侠的先声。
汉武帝除了迁徙强宗姓，不许他族居外，批任酷吏，诛锄豪强。张汤御史夫，诛锄豪强并兼。周阳由郡守，所居郡必夷其豪。像张汤、周阳由的内外官吏，比比皆是。除了付豪强游侠外，有的酷吏专伺人主意旨狱，肆网罗。杜周廷尉，诏令捕人至六七万。
但是酷吏同豪强、游侠并不是绝立的势力。酷吏宁罢官回乡，役使贫民达数千；酷吏义纵少年无行，攻剽群盗。些人身就是豪强或游侠。所他治郡的候，往往的“豪杰”爪牙，人民非歹。酷吏王温舒杀河内豪强，竟至株连千余，流血十余。
在诛锄豪强的同，酷吏张汤、赵禹等人条定刑法。经他条定，律令增加三百五十九章，辟罪四百零九条一千八百八十二，死罪决比（死罪判例）一万三千四百七十二。刑法的条定，虽与诛锄豪强、打击不法的需有关，但是更主的是了镇压百姓。由刑法繁密驳杂，郡国治狱无法运，常有罪同论异的情。加官吏舞文弄法，罗织狱，其手，此冤死的人，不胜数。《汉书·刑法志》说：“穷民犯法，酷吏击断
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