西汉期，中国各民族间，现了比前更密切的政治、经济、文化往，生一些战争。汉朝（主是在汉武帝期）各族的战争，有的属防御质，了维护安全、保障生产的；有的则是少数民族的侵犯，造了破坏。但是总的，汉武帝各民族间的联系加强了，许民族区正式归入中国的版图，汉族的经济文化各不同的方式影响着周围各民族，有些民族走了封建化的路。西汉经济的繁荣国的统一，正是各族人民共同进步的结果。
越
东瓯、闽越的君主，次率部参加中原的政治斗争。留居本的东瓯、闽越人受中原文化影响不，他有城郭邑，居溪谷篁竹间，与外界很少联系。汉初，他的社经济有了展。武帝初年，淮南王刘安书说，越人准备进攻郡县，往往先离深山，耕余干（今江西余干）界中积军粮。刘安所说情况，正是东瓯、闽越人农业生产力有所提高的表现。南越产犀象玳瑁珠玑银铜果布，吸引了许北方的商贾。除了吕统治期外，中原南越一直维持着正常的关市贸易，铁农具耕畜通关市，源源输入南越，促进了南越的农业生产。南越西南区有政治、经济、文化联系。广西贵港土的据认是西汉初年西瓯高级武将的墓葬，随葬品颇丰富，但有人殉。
武帝建元三年（前138），闽越兵围东瓯，东瓯求援汉。汉武帝派严助稽郡兵浮海救东瓯，援兵未达，闽越已退走。东瓯人了避免闽越的威胁，请求内徙，汉朝他的一部分徙至江、淮间，他从此西汉的编户齐民。
建元六年，闽越又攻南越边，南越向汉廷告急，武帝派兵分由稽、豫章两路攻闽越。闽越王郢弟余善杀郢，汉退兵。汉封原闽越王无诸孙繇君丑越繇王，又封余善东越王，封越人贵族人侯。
元鼎六年（前111），东越攻入豫章。元封元年（前110）冬，汉军数路攻入东越。越繇王东越贵族杀余善，汉封越繇王其他贵族列侯，越人徙处江、淮间。江、淮间的东瓯人闽越人此逐渐同汉人融合，留在原的越人则分散在山岭中，与汉人往较少，社经济仍停留在比较落的阶段。
汉朝南越的关系，较复杂。建元三年，严助率汉军解除了闽越南越边邑的威胁；六年，严助又受命使南越，南越王赵胡派太子赵婴齐一度宿卫长安。婴齐子赵兴继婴齐越王，按其生母太邯郸人摎氏的意见，书武帝，请求同内诸侯王一三年一朝，并请汉朝撤除边境关塞。南越丞相吕嘉代表越人贵族势力，反赵兴摎太，并杀赵兴、摎太及汉朝使者，立婴齐长子的越妻所生子建德王。元鼎五年（前112），路博德、杨仆等率汉军攻入南越，招纳越人，夺番禺，俘吕嘉赵建德，越人贵族很人受汉封列侯。南越的桂林监居翁，谕告西瓯四十余万口，一归汉。汉南越、西瓯及其相邻立儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、趾、九真、日南等九郡。
广州象岗山现南越王墓，墓主着玉衣，有“文帝行玺”金印、“赵昧”玉印等印章同。由此推断墓主是史籍所见赵胡，赵胡就是赵昧。随物有铜铁器、漆木器等，青铜器有中原汉式、南方楚式，亦有南越式，有的断本所造。有药石、平板玻璃。墓制及其所反映的官制基本同西汉诸侯王制度。从些情况，南越在物质文明精神文明方面有相的水平，与中原维持着频繁的经济往文化流，很有海外贸易。但是墓内人殉至十余，又反映南越社落的一面。
匈奴
汉初，匈奴族的领袖冒顿单其三十余万精锐骑兵，东败东胡，北服丁零，西逐月氏（即月氏）。匈奴的统治区域朝鲜边界，横跨蒙古高原，与氐、羌相接，向南则伸延河套至今晋北、陕北一带。冒顿一广区分中、左、右三部。中部由冒顿辖，与汉的代郡（今河北蔚县境）、云中郡（今内蒙古托克托境）相。左部居东方，与汉的谷郡（今河北怀境）相，右部居西方，与汉的郡（今陕西榆林境）相，由左右屠耆王（左右贤王）分领。左右屠耆王有左右谷蠡王、左右将、左右尉、左右户、左右骨侯等，各领一定的战骑分。单的氏族孪毬氏，及呼衍氏、兰氏、须卜氏、丘林氏，是匈奴中最显贵的几氏族。
匈奴人游牧生，逐水草迁徙，但在某些点建有城堡，并有少量的农业生产。匈奴各部经济展不平衡，有些部落已始使铁器，在一些西汉匈奴墓葬中，有铁马具、铁武器铁工具土。匈奴的法律规定，坐盗者入其。匈奴人战，人奴婢。匈奴贵族死，近幸臣妾从死者至数十百人。情况，说明匈奴社已处奴隶制阶段。
白登围，西汉与匈奴结亲，通关市，厚馈赠，但仍无法遏止匈奴铁骑的侵犯虏掠。元光二年（前133），汉武帝刘彻命马邑人聂翁壹塞，引诱匈奴进占马邑，汉军三十余万埋伏近旁，企图一举歼灭匈奴主力。单引骑十万入塞，觉汉的诱兵计划，中途退归。从此，匈奴屡次规模进攻边郡，汉军屡次动反击进攻。在长期的战争中，影响较的有汉攻匈奴的三次战役。
元朔二年（前127），匈奴入侵，汉遣卫青领兵从云中击，北抵高阙（山缺口，在今内蒙古杭锦旗东北），迂回至陇西，夺回河套一带，解除了匈奴长安的直接威胁。汉在那设置朔方郡（治今内蒙古杭锦旗北），并重新修缮秦所筑边塞。同年夏，汉王朝募民十万口徙朔方。
汉朔方，匈奴连年入侵谷、代郡、雁门、定襄、云中、郡，汉军在卫青指挥数度击。元狩二年（前121），武帝命霍病将兵远征。霍病陇西兵，焉支山（今甘肃山丹东南）千余，缴获匈奴休屠王的祭金人。同年夏，霍病由北击，逾居延海，南祁连山，围歼匈奴。次战役，沉重打击了匈奴右部，匈奴浑邪王杀休屠王，率部四万余人归汉。汉分徙其众西北边塞外，因其故俗五属国。又迁徙关东贫民七十二万余口，其绝部分充实陇西、北、郡、西河。西汉王朝又在浑邪王、休屠王故陆续设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。汉河西四郡，不但隔绝了匈奴与羌人的联系，且沟通了内与西域的直接通，西汉匈奴势力的消长，生了显著。匈奴失水草肥的河西，经济受很损失。所匈奴人歌曰：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
由汉军的次打击，匈奴单庭向北迁徙。元狩四年卫青、霍病带领十万骑，“负从”军者十四万骑，步兵及转运者数十万人，两路穷追匈奴。西路卫青军从定襄郡，在漠北击败单，单率残部向西北溃走，汉兵北至寘颜山赵信城（约在今蒙古杭爱山南）。东路霍病军从代郡，塞两千余，与匈奴左部左屠耆王接战获胜，至狼居胥山，临瀚海。次战役，匈奴主力向西北远徙，漠南不再有单的王庭。汉军占领了朔方西至张掖、居延间的片土，保障了河西走廊的安全。汉在郡、朔方、西河及河西诸设立田官，六十万人屯田戍守，逐渐一域。
经几次重战役，匈奴力量削弱，除了西域诸国有一定的控制外，不向东展。百余年，北方农业区域所受匈奴的威胁，此基本解除。汉军在几次战役中，损失很。元封、太初至武帝末，汉同匈奴虽生不少战，但是些战的规模影响不了。
西汉王朝战胜匈奴，北方边现了新的局面。边郡内间，邮亭驿置相望，联系增强。量的移民戍卒，在荒凉的原野辟耕，植谷、麦、糜、秫等物。中原的生产工具、耕技术、水利技术，通屯田的兵民，在边郡传播。从令居（今甘肃永登境）西北至酒泉，再向西至玉门关，修了屏蔽河西走廊的长城，敦煌西至盐泽（今新疆罗布泊。一盐水，今孔雀河），修建了亭燧。北方旧有的长城进行了规模的修缮，在今包头、呼浩特附近的长城沿线，设置了许建有内城、外城的城堡。敦煌至辽东，乘塞列燧，吏卒众。边塞的烽燧系统逐步完善。屯田区、城堡烽燧，是西汉在北方边境的政治、军据点，是先进经济、先进文化的传播站，它匈奴及其他相邻各游牧民族社的展，有很的影响。
武帝太初三年（前102），路博德强弩尉，屯张掖居延，其修障塞，屯田。居延屯兵戍守，持续至东汉，烽燧遗址至今仍在。近数十年，居延附近次现驻军遗存的简牍，累
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