封建专制体制的完备
西汉末年阶级矛盾统治阶级内部矛盾织的历史，使东汉统治者怵目惊。王莽代汉，赤眉、绿林义，是东汉统治者的严重教训，他力图使历史不致重演。他面着豪强主强的势力，力图加控制，尽它纳入东汉统治的轨。在历史教训现实求相，光武、明、章等帝极力使专制主义中央集权制度进一步完备，此加强统治。
东汉初年，功臣众，封侯者百余人，其中功绩较，在明帝图像云台的共二十八人。列侯封者六县，超汉高祖刘邦功臣侯的封赏。但是在政治，汉光武帝刘秀则一反汉高祖功臣任丞相执政的办法，不给功臣实权实职，剥夺他的兵权。功臣侯除了任边将的外，在京城列侯奉朝请，有邓禹、李通、贾复等少数人，与公卿参议政。外戚，光武帝在经济方面尽量优容，例郭皇号“琼厨金”。但是鉴王莽外戚篡汉，光武帝不让外戚干预政，不给他尊贵位。马援功勋很，但身外戚，甚至不列入云台二十八将数中。汉明帝刘庄令外戚、邓等互相纠察。梁松、窦穆虽尚公主，但是由请托郡县、干乱政受屠戮。章帝兄窦宪贱价强买明帝女沁水公主园田，章帝甚至切责窦宪，说“国弃宪孤雏腐鼠耳”。宗室诸王，光武帝申明旧制“阿附蕃王法”，不让他蓄养羽翼。建武二十八年（公元52），光武帝命郡县收捕诸王宾客，牵连死者千数。明帝兄弟楚王英被告结方士，符瑞图书，楚王被迫杀。永平十四年（公元71），明帝又穷治楚王狱，被株连致死徙的外戚、诸侯、豪强、官吏又千计，系狱的有数千人。
在中央政府中，号称三公的太尉、司徒、司空是名义的政府首脑，实际权力在中朝的尚书台。光武帝曾裁并其他许中朝官职，所尚书台更集中权。尚书台设千石的尚书令六百石的尚书仆，令、仆有六曹尚书分掌庶政，每曹有丞、郎若干人。皇帝挑选亲信的三公或其他臣“录尚书”，实际等己直接指挥尚书台，所尚书台专权就是专制皇权的加强。宫内有些官职西汉例由士人充任或者参士人，专由宦官充任，便皇帝直接掌握，随意指使。，皇权强固相权微弱，在东汉期王朝衰败的条件，却导致外戚宦官挟主专权，是东汉统治者所始料不及的。
在方政权方面，光武帝裁并四百县，相西汉末年县、邑、、侯国数的四分一。吏职减了十分九，边塞的亭侯吏卒陆续罢省了。些措施主是了减少支。方政权中重的改革一，是州的位由监察区域逐渐变具有郡一级方政权质的行政区域；刺史则相应变具有统郡职的长官。刺史举劾官吏，不再需三公案验，即黜免；刺史有了固定治所，须年终派计吏奏，不复诣京师。不是一逐渐的变化，东汉末年才算完。另一重改革，是光武帝废除内郡的方兵，裁撤郡尉，并其职太守；取消郡内每年征兵操练的试，让方兵吏一律归民伍。废除内郡方兵，国军队常常招募农民或征刑徒组，指挥权完全集中在中央皇帝手。就有加强皇帝镇压控制的力量，减少州郡豪强掌握本军队的机。不终东汉世，内郡方兵并未全废，有的候，仍常征郡兵，由太守或刺史率领战。内郡的尉常复置。但是内郡方兵缺乏经常的训练，战斗力不西汉的正卒、卫士、戍卒。同刺史领兵制，使刺史兼有一州军政权，东汉末年州牧、刺史割据渐。些结果，是同东汉统治者加强专制集权的愿望背驰的。
光武帝深知儒是封建统治者重的精神武器，所他特别提倡讲经论理，从儒生中选择统治人才。早在建武五年，那皇宫室未修饰，统一战争未结束，光武帝就着手建立太，设置博士，让他各“法”传授诸经。明帝更是广召名儒，居讲席，让诸儒执经问难。郡国校纷纷建立。东汉除了通校培植统治人才外，更重的是察举孝廉、征辟僚属及举贤良方正、直言极谏、茂才、明经等科目，网罗主士夫的子弟做官。孝廉按郡内人口每二十万人举一人率，每岁选拔，是儒生仕进的主阶梯。征辟由三公及郡守，被征辟的士夫，往往由“才高名重”躐等升迁。光武帝隐居山林、不仕王莽的人，方搜求，重礼征聘，表示他封建名节的表彰，企图此使“归”。他特礼待隐居不仕的严光（严子陵），就是一著名的例证。东汉王朝通提倡经，表彰名节，广仕宦路，收揽培育了量的统治人才，养了重名节的社风气，使它己在豪强势力迅速展的候仍维持统治。
外戚、宦官的黑暗统治
东汉王朝专制体制的加强，在一定的间内着稳定封建秩序的。但是帝，王朝趋衰败，强化的专制体制又着相反的，促了外戚、宦官的专权他间的斗争。
帝十岁即位，窦太临朝，太兄窦宪受命侍中，内管机密，宣诰命，实际掌握政权。窦宪诸弟居亲职，批窦氏党徒，做了朝官或守令。窦宪“仁厚委随”的老臣邓彪太傅录尚书，与己呼应。窦氏的奴客缇骑，杀人越货，横行京师。帝在深宫中与内外臣僚隔绝，依靠的有贴身的宦官。永元四年（公元92），他宦官郑众掌握的一部分禁军，消灭了窦氏势力。郑众从此参与政，并受封鄛乡侯，是宦官权封侯的始。
安帝十三岁即位，实际掌权的是熹邓皇的兄弟邓骘等人。期间，邓太除了并外戚、宦官外，又名士杨震等，图取士夫的支持。邓太死，安帝与宦官李闰、江京等合谋，消灭了邓氏势力。此李闰、江京等人权在握，皇阎氏的兄弟阎显等人居卿校位，形宦官与外戚阎氏共同专权的局面。
延光四年（125），宦官孙程等十九人，拥立十一岁的济王帝（汉顺帝），并且杀掉阎显。顺帝，孙程等十九人皆封侯，宦官的权势增长。他不但充任朝官，养子袭爵。，顺帝扶植外戚势力，相继拜父梁商商子冀将军。
顺帝死，梁太梁冀先选立冲（两岁）、质（八岁）、桓（十五岁）三帝。梁太任宦官，扩充太，尽力争取宦官官僚士夫的支持，但是根本权是掌握在梁冀手。梁冀将军平尚书，专权近二十年。他的宗亲姻戚充斥朝廷郡县，官吏升迁，先向他谢恩，满足他的各需索。他派人塞，通外国，广求异物。他又在洛阳周围强占土，调卒徒，兴建人苑囿，绵延近千。他擅立苛刻禁令，不许别人触动苑中一草一木，苑兔被人误杀，牵连处死的至十人。他占夺几千口良人做奴婢，名曰“卖人”。梁冀政期，郡县的调比增十倍，人民批死官府的箠楚。延熹二年（159），梁皇（桓帝，梁冀妹）死，桓帝与宦官单超等人合谋消灭梁氏。梁冀被抄的财达三十万万，官府获笔巨收入，在一年减收租税半。
梁冀死，宦官独揽政权，同封侯者五人。他“手握王爵，口含宪”，权势达顶点。宦官的兄弟姻亲临州宰郡，杀人越货，与盗贼无异。宦官侯览前夺人宅舍竟达三百八十一所，夺人田一百一十八顷。
帝外戚、宦官替专权，是封建统治集团的内部矛盾在专制制度的尖锐表现。专制制度的完备，使权力高度集中皇帝手，皇帝一切权力的化身，觊觎权力的人，力图挟持皇帝。外戚易接近皇帝，利皇帝幼弱，掌握朝政；宦官又因缘，取外戚的位代。无论外戚或宦官权，力图拥立幼主，便己继续操纵。他又趁权力在手的候排除异己，竭泽渔。在封建士夫，宦官是他所不齿的微贱的暴户，所在外戚、宦官的争斗中，外戚较士夫的支持。但是有一些士夫攀附宦官，苟且求进。随着斗争的愈演愈烈，东汉统治愈愈腐朽，规模农民义的条件愈愈熟了。
官僚士夫集团的形 门阀的现
在宦官、外戚的反复斗争中，有另一政治力量在，就是官僚士夫结的政治集团。
东汉期，士人主通察举、征辟仕。郡国守相进行察举，尽选择年少报恩的人，风气，在明帝已是此。征辟的情形是一。被举、被辟的人，举主、府主的门生、故吏。门生、故吏了利禄，君臣、父子礼待举主、府主，甚至不惜谄附、贿赂求固结。举主、府主死，门生、故吏服三年丧。顺帝，北海国相
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