东汉期的阶级斗争
帝、安帝，东汉统治集团腐朽，豪强势力扩张，轮流政的宦官外戚竞相压榨农民，农民境况日益恶劣。长期战争加重了农民的苦难。水旱虫蝗风雹牛疫连年不断，震有一严重灾害。沉重的赋役疠疫、饥馑严重破坏了农村经济，逼使农民处流亡。东汉王朝屡颁诏令，赐爵的办法鼓励流民向郡县著籍，但不是画饼充饥，流民毫无。流民数量越越，桓帝永兴元年（153）竟达数十万户。方官吏了考绩的需，常常隐瞒灾情，虚报户口垦田数字，又增加了农民的赋税负担，促使更的农民逃亡异乡。
灵帝，宦官支配朝政，政治腐败达极点。光元年（178），灵帝西邸公卖官，二千石官两千万，四百石官四百万，县令长按县土丰瘠各有定价，富者先入钱，贫者官加倍缴纳。灵帝又卖公卿等官，公千万，卿五百万。州郡方是豺狼。
流亡的农民处暴动。早在安帝永初三年（109），就有张伯路领导流民几千人，活动沿海九郡。顺帝阳嘉元年（132），章河领导流民在扬州六郡暴动，纵横四十九县。汉安元年（142），广陵人张婴领导流民，在徐、扬一带举行暴动，伏，前达十余年久。桓帝、灵帝，从幽燕岭南，从凉州东海，处有流民暴动生，关东滨海区最突。流民暴动的规模越越，从几百人、几千人扩展几万人、十几万人。一些流民队伍，与羌人、蛮人反东汉王朝的斗争相呼应。从安帝灵帝的八十余年中，见记载的农民暴动，合计将近百次，至散在各处的所谓“春饥草窃寇”、“穷厄寒冻寇”，活动田庄的周围，更是不胜数。那，农民中流传着一首豪迈的歌谣：“民韭，剪复生；头鸡，割复鸣。吏不必畏，民不必轻！”首歌谣，生动表现了农民前赴继进行斗争的英雄气概。
东汉期，义农民首领或称将军、皇帝，或称“黄帝”、“黑帝”、“真人”。前者表示他无须假托权集团人物号施令，者表示他懂利宗教组织农民。桓、灵间流传的“汉行气尽，黄兴”的谶语，是义农民政治求的一表达形式。
分散的农民暴动，虽在东汉军队豪强武装的镇压一次又一次失败了，但是继的暴动规模越越，终形了全国的黄巾义。
黄巾义
顺帝，至桓、灵期，教的一支——太平，在流民中广泛传布。巨鹿人张角是太平的首领。张角称贤良师，徒众画符治病，并派遣弟子分赴四方传，农民的信任，归附的人络绎途。张角洛阳的一部分宦官联系，利他内应。据说张角己曾潜伏京师，观察朝政。
张角的活动，引了东汉统治集团的注意。东汉王朝企图赦令瓦解流民群。但是流民群在张角影响，仍日益壮。东汉王朝又准备州郡武力肆“捕讨”。司徒杨赐深恐单纯的镇压加速农民义的动，因此主张责令郡国守相甄别流民，送归本郡，削弱流民群的力量，诛杀流民领袖。稍，侍御史刘陶等人建言，求汉朝诏重募张角等人，赏国土。东汉统治者所有些策划，有达破坏农民义的目的。
张角的徒，迅速展几十万，遍布在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。张角部署徒三十六方，方万余人，方六七千人，各立首领，由他统一指挥；并传播“苍已死，黄立，岁在甲子，吉”的谶语，向人民宣告东汉崩溃在即，新的朝代将代。太平徒广散布“黄泰平”的口号，并在各处府署门白土涂写“甲子”字。经些酝酿部署，规模农民义的形势，在城乡各完全熟了。
中平元年（184，甲子年）初，方马元义调荆、扬等徒众数万人向邺城集中，又与洛阳的徒相约，在三月初五日同动义。但是，义计划由叛徒告密完全泄露，东汉王朝逮捕马元义，诛杀洛阳信的宫廷禁卫百姓千余人，并令冀州逐捕张角。张角知计划泄露，立即通知三十六方提前义。中平元年二月，黄巾标志的农民义军，在七州二十八郡同俱，中国历史一次组织、准备比较严密的农民义，就爆了。
势力强的黄巾军，有几部分：波才领导的颍川黄巾，张曼、赵弘、韩忠、孙夏等人相继领导的南阳黄巾，彭等人领导的汝南、陈国黄巾，卜已领导的东郡黄巾，张角、张宝、张梁兄弟领导的巨鹿黄巾，戴风等人领导的扬州黄巾，今北京区的广阳黄巾，等等。黄巾人众极，声势浩，东汉统治者诬称“蚁贼”。南阳黄巾杀太守褚贡，汝南黄巾败太守赵谦，广阳黄巾杀幽州刺史郭勋太守刘卫。巨鹿附近的农民俘虏安平王刘续甘陵王刘忠，响应黄巾。黄巾军攻占城邑，焚烧官府，赶走官吏，震动京师。同年七月，汉中爆了五斗米首领巴郡人张修领导的义，被统治者诬称“米贼”。此外，湟中义从胡（月氏）羌人，在陇西、金城诸郡兵，反东汉统治。
东汉外戚何进受命将军，将兵屯驻洛阳亭，部署守备。洛阳附近增设了八关尉。了统一力量，东汉王朝宣布赦免党人，解除禁锢。东汉诏敕州郡修理守备，简练器械，并调集军，包括羌胡兵在内，各部黄巾陆续动进攻。
皇甫嵩、朱儁率军四万，进攻颍川波才的黄巾。波才打败了朱儁军，并在长社（今河南长葛境）皇甫嵩军围住。波才缺乏战斗经验，依草结营，在汉军火攻受挫，又被皇甫嵩、朱儁军与曹操的援军追击，陷失败。汉军接着向东进攻。击败了汝南、陈国黄巾。皇甫嵩又北东郡，东郡黄巾领袖卜已不幸被俘。
南阳黄巾领袖张曼战死，赵弘率十余万众继，据守宛城。朱儁军转击南阳，围宛城三月，战斗非常激烈，赵弘战死。十一月宛城陷落，支义军失败了。
巨鹿黄巾领袖张角称公将军，弟张宝、张梁分别称公将军、人公将军，号召力很，是黄巾的主力。东汉先涿郡姓卢植率领羌胡军队的董卓进击张角。张角坚守广宗（今河北威县）。八月，东汉皇甫嵩代董卓进攻巨鹿黄巾。那张角病死，义军由张梁统率应战。十月，汉军偷袭张梁军营，张梁阵亡；又攻张宝曲阳（今河北晋州），张宝败死。东汉统治者农民进行血腥的报复，张角剖棺戮尸，又量屠杀农民，在曲阳积尸封土，筑京观。
黄巾义爆，黄河北的农民纷纷保据山谷，立名号，反东汉统治。他是博陵张牛角（青牛角）、常山褚飞燕（张燕）及黄龙、左校、郭贤、氐根、张白骑、刘石、左髭、丈八、平汉、洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、白雀、杨凤、毒、五鹿、李目、白绕、眭固、苦蝤等部，者二三万，者六七千。张燕联络太行山东西各郡农民军，众至百万，号黑山军，势力最强。中平五年，各农民又相继黄巾号，兵西河、汝南、青州、徐州、益州江南等区。
黄巾义动广泛，计划周密，阶级立鲜明，在中国历史是空前的；但是黄巾义生在封建割据倾向迅速展，豪强主拥有强武装的年代，主武装同官军联合，处处阻截镇压农民军，迫使农民军不集中力量动规模的进攻。义高潮，黄巾余部黑山军各部人数虽很，但是缺乏攻击力量，在四面八方的敌人夹攻中相继失败。
黄巾义取了瓦解东汉王朝的伟果。极端黑暗的宦官、外戚集团失了东汉王朝的凭借，经短暂反复就从历史消失了。