在历史期，各族间征服与被征服、统治与被统治的关系经常变换，民族压迫与反压迫的斗争反复进行。长期的动乱，统治者的狂暴屠杀劫掠，漫无限止的劳役，给各族人民带巨灾祸。在战乱中生产极其困难，有人民需背着盾、带着弓箭劳动，了生活与生产，量的劳动人民不不投身坞壁主或在部落贵族的武装庇护荫附户口。各族政权了便奴役，常常通军征服各族人民迁己国周围；一政权消灭，另一政权建立，随着统治中的转移，又进行另一次的迁移。频繁的迁迁，使人民的生活与生产更加不安定。
总的，一期中国北部的社经济遭严重破坏，但是不同区域、不同期，情况不尽相同。经流民义建立的汉政权处西南，李雄统治的三十年内（304～334）“少役稀，百姓富实”，益州全国最安定的区。在北方，前凉统治的河西走廊前燕统治的辽河流域，比较安定。西晋末年乱，中原人民纷纷避难，致黄河南的人民南江南，关中秦、雍区人民部分南流巴蜀、荆州，部分西迁河西走廊，河北人民北入辽东、辽西。前凉、前燕处边远，广人稀，量人民的流入提供了荒的劳动力。前燕慕容皝统治（333～348）放供贵族游猎的官，仿照曹魏分办法，使流人佃，显有利荒的。前凉的农业、畜牧业有所展，特别是六十年（317～376）较稳定的政局，保证了古著称的丝绸路畅通，凉州州城姑臧国际、国内东西使节、商旅往的枢纽。
黄河南北与关中区是遭受战祸最剧、社经济破坏最严重的区，但在战间歇期间，有的统治者了巩固其政权，不不推行一些有利生产的措施，使被破坏的社经济有所恢复。赵石勒经一番杀掠，在占领河北颁布的租调征收额相比西晋轻减，曾派使者劝课农桑；石虎统治初（335年左右），征集的量租谷，令每年输送一百万斛京，其余储藏在水旁的粮仓。量租谷剥削农民所，但表明赵境内农业有所恢复。曾经一度统一北方的前秦，政治比较清明，苻坚信任汉人王猛，抑制氐族权贵，奖励关农业生产的清廉官吏，史籍称赞“豪右屏气，路不拾遗”，平定前燕，据说“关陇清晏，百姓丰乐”，从国长安境内各商贩在驿往不绝。些话虽不尽信，反映了继前、赵破坏，关中的农业、手工业商业在获恢复展。继前秦的秦姚兴统治（394～416）虽兵戈不息，但注意政治，曾令解放百姓由饥荒卖的奴婢，并注重刑罚，惩治贪污，些措施直接或间接有利前秦末年乱关中经济的恢复。其他西凉李暠（400～417年在位）在玉门、阳关扩耕，注意农业，史籍记载“年谷频登，百姓乐业”；北燕冯跋（409～430年在位）曾减轻赋役；南凉秃乌孤（397～399年在位）注意农桑。他统治的一隅曾生产提供了较有利的条件。