常有僧人西行求经，留东西通最靠的记录。其中最值称的是法显。399年他从长安，经历十分艰苦的行程，越葱岭，渡印度河，抵达北竺，又从海回国，几经危难，412年才达刘宋所属的青州长广郡（今山东青岛北）。他所著的《佛国记》记载国内西域各族今印度、巴基斯坦的历史传说理，是研究东西通的籍。
河西走廊是通往西域的，建立此的政权除凉外，认是凉州方政权。他接待国内外的使节、僧人、商旅，并继续管理国内西域各族务。前凉327年将原由戊己校尉管理的高昌屯田区改高昌郡；凉吕光派其子吕覆西域护，镇守高昌；西凉李暠命儿子西夷校尉，管理西域。北凉沮渠蒙逊、牧犍父子受拓跋魏任命“西域羌戎诸军、凉州牧”，受刘宋任命“西夷校尉、凉州牧”，蒙逊灭西凉，曾接见鄯善国王，并受西域各国的贡献。通河西走廊西域，通往竺、波斯、秦等国的通在动乱期仍通行。除玉门经鄯善，沿南山北坡西行的南玉门经伊吾、高昌、龟兹西行的北外，有因战乱，绕河西走廊由西平（今青海西宁）入吐谷浑境，通柴达木盆至鄯善，是一条路，此路又是西域经益州江南往的通。经由些路，西域内、中国西方各国间的经济、文化流继续进行，中国的丝纺织物及蚕桑丝织技术传高昌、焉耆、龟兹等，并有传波斯、秦。随着佛教东，西方雕塑艺术传入，世界著称的艺术宝库——敦煌石窟，就是在凿的。