南朝的文化，在文、史、哲、宗教及艺术、科等方面具有特色，总的讲胜北朝，代影响较深远。
文
东晋诗风玄言主，淡泊寡味。刘宋，描写山水景物的诗盛行，谢灵运代表。齐谢朓则在山水景物描写中倾注人生情感，宋鲍照的诗具有较丰富的社内容。南朝的乐府民歌清新生动，抒情赋精巧细致，思内容社意义虽有所不足，但往往情思横溢，荡气回肠。五言诗的体裁南朝已趋熟，始向七言展。诗人精炼字句，整齐偶，呈现向律诗体裁渡的趋势。周颙、王融、沈约等在佛经梵吹唱诵的影响，创“四声”“八病”说，进一步讲求声律，形“永明体”。结集各体文品的总集《文选》一体裁的总集《玉台新咏》，现南朝。尤其值注意的是，系统的文批评著《文雕龙》《诗品》南朝文人刘勰、钟嵘手，说明南朝文化达，文品的规律已人特别提研究的象了。传世的南朝期诗文，其者及篇目数目，皆远北方。
史
史在南朝受重视。宋初设立儒、玄、文、史四，何承主持史，置有生徒。著郎负责修国史，有佐郎，分司资料收集及撰写。正史编纂南朝者，有《汉书》《宋书》《南齐书》，梁陈二史基本南朝。宋裴松注《三国志》，梁刘孝标注《世说新语》，注的体裁荟萃史料，亦属南朝首创。南朝侨姓江南族的谱族谱见著录者甚，说明南朝谱牒较北朝盛。方历史的著，见著录者亦南北，反映东晋南朝社经济比较达，文人士较。南朝史著的一特点，是较有思深度，每试图从宏观考察说明历史展所。宋裴子野《宋略》、陈何元《梁典》皆仿干宝《晋纪》例设总论，论一代治乱兴衰，探求经验教训。沈约《宋书》诸志溯及前代。梁武帝敕命编《通史》，书虽不传，意亦在观历史通。范晔撰《汉书》，命精意深旨存在序或论中，借“正一代失”。沈约《宋书》萧子显《南齐书》取法范晔，其中史官议论往往切中害，表现历史现象的洞察力。所谓南人“清通简，其英华”，许就是在史方面的体现。