北朝一，继十六国分裂局面在中国北部重建统一的封建王朝。鲜卑族拓跋珪所建。历十二帝、二王，共一百四十九年（386～534）。
建国立制
东汉末年鲜卑族的檀石槐政权瓦解，许鲜卑及号称鲜卑的部落、氏族在今内蒙古山西北部一带活动，拓跋部就是其中一，又称“索头鲜卑”，游牧生。310年，西晋封拓跋猗卢代公，314年，进封代王。338年拓跋什翼犍在繁畤（今山西浑源西南）北即代王位，建立代国。376年，代国前秦所灭。淝水战，拓跋珪386年重建代国，称王。同年改国号魏，建元登国，史称北魏，亦称拓跋魏、元魏、魏。兴元年（398），拓跋珪即皇帝位（武帝），定平城（今山西同东北）。
魏武帝拓跋珪建国，拓跋部正处原始公社组织继续解体，奴隶制极不熟的阶段。拓跋珪解散部落组织，使鲜卑部民分土定居，由氏族组织转变域组织，从游牧经济转向农业经济。皇始元年（396），拓跋珪攻占燕的并州（今山西太原西南），始建台省，置百官，封拜公侯将军，中央官尚书郎方官刺史、太守一般任儒生。赐三年（406）令诸州置三刺史，郡置三太守，县置三令长，其中一人拓跋宗室，其余非宗室的鲜卑人或汉人。北魏政府面汉族区宗族强盛、坞堡甚的局面，依靠那些宗族主统治的支柱，建立了宗主督护制，由各宗主督护方，负责征收租课征兵役徭役，实际着方基层政权的。
拓跋珪推行劝课农耕展生产的政策。登国九年（394）打败匈奴别部刘库仁、刘卫辰两部，占领五原（今内蒙古包头西北）至稒阳塞（今内蒙古包头东）外，在此实行规模屯田，效果很。拓跋珪破燕，兴元年强迫燕境内数十万汉族其他各族劳动人民迁往平城附近，计口授田，分给他耕牛农具，展农业生产，使经济力量不断增强。
前期政治
赐六年拓跋珪死，子拓跋嗣（明元帝）继位。明元帝在位南朝刘宋动进攻，夺取了黄河南的司、兖、豫等州的部分区。泰常八年（423），明元帝死，其子拓跋焘（即魏太武帝拓跋焘）继位，他先灭夏、北燕，太延五年（439）灭北凉，完黄河流域的统一，结束了一百年北方十六国分裂割据的局面，北朝从此始。太平真君十年（449），太武帝又亲率军击败北方的柔，使其北徙，消除了长期北魏的严重威胁。接着挥师南，兵锋直抵瓜步（今江苏六合东南）。此北魏疆域北至漠，西至今新疆东部，东北至辽河，南至江淮。
北魏建国，其社跃入封建制，生产力逐步展。但在统治方式，北魏前期仍保留着浓厚的奴隶制残余，特别是在统一北方前，继续将战争中掳掠的人口奴婢，赏赐给诸王贵族有战功者，从农业手工业的生产劳动。赋税方面，在推行宗主督护制的区，平均每户每年的户调是帛二匹，絮二斤，丝一斤，粟二十石，外加方征收的调外费帛一匹二丈。且任意增加临征调，动辄每户三十、五十石粟。官吏有正式的俸禄，贪污、贿赂、高利贷公行。太武帝统治期间，将公孙轨党（今山西长治北），单马执鞭，回则从车百辆。拓跋统治者推行民族歧视政策。在战争中，被驱迫兵的各族人民在前冲锋，鲜卑骑兵在驱逼。十二年，太武帝围攻盱眙（今江苏盱眙东北），写信给刘宋守将臧质说，攻城的不是我鲜卑人，你杀了他，免他将造反。北魏了镇压其他民族的反抗，在氐、羌、卢水胡等族聚居的区设置军镇，严厉统治。魏律规定犯谋反逆者，亲族男女不论少长全部处死。甚至在实行原始的车裂法。
北魏前期落的统治，引各族人民连绵不断的反抗斗争。其中规模最的，是太平真君六年九月，杂居在今陕西、山西等的汉、氐、羌、屠各等族人民在卢水胡人盖吴领导杏城（今陕西黄陵西南）爆的义。诸少数族汉族被压迫人民争相响应，义军很快展十余万人，东潼关，西至汧陇（今陕西、甘肃界处）。盖吴派使者求刘宋兵声援。一年，义军虽被太武帝亲率军镇压失败，但各族人民的共同斗争促进了民族的融合。
冯太、孝文帝改革
了缓阶级矛盾，北魏统治者力求限制方豪强势力，加强中央集权，使鲜卑贵族进一步封建化，并与汉族主紧密结合，更有效共同统治各族人民。因此冯太魏孝文帝元宏进行了一系列的改革：⑴首先整顿吏治。延兴二年（472），政府规定，方牧守治绩的久任，满一年升迁一级；治绩不的即使就任不久，受处罚，甚至降级。⑵延兴五年，改变州、郡、县争收租调的混乱局面，政府确定由县一级征收，征收禁止使斗、长尺、重秤。⑶太八年（484）颁布俸禄制，申明俸禄外贪赃满一匹绢布的处死。次年颁行的均田令中，又规定方守宰按官职高低给一定数量的俸田。所授公田不准买卖，离职移任。⑷九年十月，颁布了均田令，不同别的年百姓奴婢、耕牛了详尽的受田规定。授田有露田、桑田别。露田植谷物，不买卖，七十岁国。桑田植桑、榆、枣树，不须国，卖余的部分，买进不足的部分。授土老少残疾鳏寡给予适的照顾。⑸九年或十年初，三长制取代宗主督护制，采邻、、党的乡官组织，抑制方豪强荫庇量户口。⑹十年，孝文帝租调制度进行了相应的改革。新租调规定一夫一妇征收单位，每年纳帛一匹，粟二石。十五岁的未婚男女，从耕织的奴婢每八人、耕牛每二十头的租调，分别相一夫一妇的数量。⑺十八年，孝文帝排除穆泰、元丕及太子恂等鲜卑旧贵族保守势力的反，城从平城迁至洛阳。⑻孝文帝改革鲜卑旧俗，主是禁着胡服，改穿汉人服装；朝廷禁鲜卑语，改说汉话；规定鲜卑贵族在洛阳死，不归葬平城，并改他的籍贯河南洛阳，改鲜卑姓汉姓；鲜卑贵族门阀化，提倡他与汉族高门通婚。⑼太中，议定百官秩品，分九品，每品又分正、从。从品北魏首创。十九年，又按照世、官爵等标准，将代北的鲜卑贵族定姓、族，姓高，族次，其中穆、陆、贺、刘、楼、、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勋著世，位尽王公，灼知者，且司州、吏部，勿充猥言，一同四姓”。所谓四姓，一说中原汉族高门崔、卢、李、郑，一说汉族甲、乙、丙、丁四郡姓，者似确。班定姓族，使鲜卑贵族与汉士族进一步结合。
社经济的展
在北魏王朝一半世纪的历史展程中，社生产力逐步恢复展，中国北方西晋永嘉乱，经十六国期的战争破坏，百姓死兵革，毙饥馑，幸存的人口不足百分五十。中原区一派凋敝景象。北魏统一北方，经各族人民长期的辛勤劳动共同斗争，生产关系了调整，生产有明显的展。特别是孝文帝改革，耕农民显著增加，孝明帝正光前，全国户数已达五百余万，比西晋太康年间增加一倍。农业、手工业有显著的展。《洛阳伽蓝记》称北魏期百姓殷富，年登俗乐，衣食粗保障。在手工业方面，北魏期炼钢技术有新的就，相州牵口冶（在今河南安阳）制锐利的钢刀。商业逐渐活跃，太前，北方商业几乎处停顿状态，钱货无所周流。孝文帝，元淑河东太守，许百姓弃农经商。随着商业的展，货币恢复流通，太十九年，又重新铸造“太五铢”钱，规定此钱在京师及全国诸州镇通行。宣武帝，洛阳的商业相繁荣，国际的商业城市。
北魏的衰亡
随着生产的展鲜卑贵族汉化的加深，北魏统治者日趋腐化，吏治逐步败坏。高阳王元雍富兼山海，其住宅、园囿像皇宫一豪华，童仆达六千，妓女五百，一餐费数万钱。他与河间王元琛斗富，奢侈豪华程度超西晋的石崇、王恺。被称饿虎将军的元晖做吏部尚书，卖官鬻职有定价，人称吏部卖官的市场，称些官吏白昼的劫贼。方州郡的刺史、太守聚敛无已。他征收租调，恢复长尺、斗、重秤。繁重的兵役徭役使批农民破人亡。破产农民纷纷投靠豪强，重新沦依附农民，或逃避赋役，入寺僧尼。
北魏控制的编户日益减少，影响了政府的收入。北魏统治者除加重剥削未逃亡的农民外，次检括逃户，搜捕逃亡的农民，因引农民的反抗。延昌四年（515）冀州僧人法庆领导的乘教义，公宣称“新佛世，除旧魔”。北魏政府动员了十万军队才镇压。
北魏初年，了阻止柔南的威胁，东赤城（今
（本章未完）