五代的更迭
唐中四年（884）黄巢义失败，唐朝名义存在二十余年。但早被削弱了的朝廷威权更加衰微，新旧藩镇林立，战争不休。国分裂的倾向日益明显。那，罗绍威据魏博（今河北名北），王镕据镇冀（今河北正定），刘仁恭据卢龙（今北京），诸葛爽据河阳（今河南孟州东南）洛阳，孟方立据邢（今河北邢台）、洺（今河北邯郸东北），李克据太原、党（今山西长治），朱温据汴（今河南封）、滑（今河南滑县东），秦宗权据许（今河南许昌）、蔡（今河南汝南），溥据徐（今江苏徐州）、泗（今江苏盱眙北），朱瑄据郓（今山东东平北）、曹（今山东定陶西）、齐（今山东济南）、濮（今山东-城北），王敬武据淄（今山东淄博南）、青（今山东青州），李茂贞据凤翔（今属陕西），高骈、杨行密先据淮南，秦彦据宣（今安徽宣城）、歙（今安徽歙县），刘汉宏、董昌据浙东，钱镠据浙西（又并浙东），王建据两川，王潮、王审知兄弟据福建，马殷据湖南，刘隐、刘岩兄弟据岭南。他力图扩实力。经年的相互兼并，逐渐形了几支较的势力。在北方，主是汴州据点的朱温太原中的李克。祐四年（907），朱温灭唐称帝，是梁太祖，国号梁，史称梁，改元平。五代期此正式始。
朱温本是黄巢义军的叛徒，受唐封宣武节度使，据汴州。此，他逐渐攻占了蔡、徐、郓、曹、齐、濮等州，扫除了今华北的许武装割据势力。复三年（903），又战败称霸秦陇、挟持唐昭宗的李茂贞，消灭了长期掌握朝廷军政权的宦官集团。中唐的强藩魏博、德因战败归附朱温。梁建国，除今山西部河北北部外，基本统一了黄河中游区。乾化二年（912），朱温其次子朱友珪所杀。次年，三子朱友贞平乱，即帝位。此，梁连年兵，征敛苛重。贞明六年（920），陈州人毋乙、董乙领导农民义，势力扩及陈（今河南淮阳）、颍（今安徽阜阳）、蔡三州，虽被镇压，梁始衰败。
唐中叶，迁居今山西境内的沙陀部酋长李克参加镇压黄巢义，被任命河东节度使。他控制了今山西中部北部区，唐昭宗封他晋王。朱温灭唐，他拥护唐朝名，与梁战不休。，他的儿子李存勗乘梁内乱机攻取河北，累败梁军，比较彻底消灭了中唐长期跋扈的河北三镇。龙德三年（923），存勗在魏州（今河北名北）即位，是庄宗，改元同光，国号唐，史称唐。同年，他派兵南，攻占封，梁末帝朱友贞杀，梁亡。唐统一了华北区。不久，唐迁洛阳。同光三年（925），唐又派兵六万攻灭前蜀。但存勗宠任伶官、宦官，朝政不修，又任租庸使孔谦敲剥百姓，统治现了危机。次年，魏州骄兵动叛乱，唐庄宗李存勗在一片混乱兵变声中被杀。李克养子李嗣源继位，是明宗。他诛杀孔谦，废除苛敛，均减田税，允许民间铸农器。李嗣源在位八年，战稍息，农业生产凋敝的局面有所改观，是五代少有的康世。长兴四年（933）明宗病，子从荣企图动政变，夺取皇位，未。明宗死，子从厚继位。次年，明宗养子从珂兵夺取了皇位，国内陷入混乱状态。
河东节度使石敬瑭是明宗的女婿。他乘唐内乱，清泰三年（936）夏表称臣，并认契丹主耶律德光父，幽蓟十六州代价换取契丹援助，始夺取唐政权。十一月，契丹主耶律德光册立石敬瑭帝太原，是晋高祖，改元福，国号晋，史称晋。闰十一月，石敬瑭攻入洛阳，唐亡。福二年（937），晋迁汴州，三年升东京封府。石敬瑭除割外，岁贡绢三十万匹其他玩珍异物。七年，石敬瑭死，侄石重贵继位（史称帝或少帝）。他在主战的景延广等人影响，契丹颇不恭顺。耶律德光便在降将赵延寿等人协助，与晋战五年。运三年（946）十二月，契丹军攻封，俘虏晋帝石重贵，将其北迁，晋灭亡。次年，德光称帝封，国号辽。辽帝占领中原，不给骑兵粮草，纵使他四掠取，称“打草谷”，中原民众群反抗。同年，辽帝被迫引众北。
刘知远是晋的河东节度使。晋与契丹战，他广募士卒，有步骑五万人，声言防备契丹，但却按兵不动。待辽帝将帝迁往北方，他运四年（947）二月在太原称帝，是汉高祖，仍福年号。随，他统兵南，定封，改国号汉，史称汉。那的中原，因契丹掳掠残破不堪，公困竭。刘知远死，护国（即河中，今山西永济西）、永兴（今陕西西安）、凤翔（今陕西凤翔）三节度使连衡抗命。汉虽兵讨平，朝廷内部的将相矛盾又趋尖锐。乾祐三年（950）冬，隐帝刘承祐不甘受将相所制，杀杨邠、史弘肇、王章等权臣，又派人谋害邺（今河北名东北）留守郭威。
郭威镇邺，督抚诸将，北御辽国。隐帝杀他未，郭威遂引兵南，攻入封，隐帝被乱兵所杀，汉亡。广顺元年（951）正月，郭威即帝位，是周太祖，改国号周，史称周，仍封。周从政治、经济军方面进行了一系列改革，始改变中国北方的残破局面。显德二年（955），周世宗柴荣兵击败蜀，收复秦（今甘肃秦安西北）、凤（今陕西凤县东北）、（今甘肃县）、阶（今甘肃武东）四州；此，又亲征南唐，淮南、江北十四州；六年，又收复了辽占领的莫、瀛、易三州。同年，柴荣病死。次年，赵匡胤（宋太祖）取代周，建立北宋。
十国的分立
南方九国中，前蜀与蜀致前衔接，吴与南唐前相承。
唐末，王建据有西川，又取东川。复三年（903），受唐封蜀王，占北抵汉中秦川，东至三峡，梁平元年（907），王建称帝，建，国号蜀，史称前蜀。蜀土十分富饶，但光元年（918）主王衍继位，蜀国朝政浊乱，卖官风气盛行，赋敛苛重，主荒民怨。唐同光三年（925），庄宗派兵攻灭前蜀，任命董璋东川节度使，孟知祥尹、西川节度使。孟知祥训练兵甲，攻取东川，杀董璋。长兴四年（933），唐封他蜀王、东西川节度使。次年，孟知祥称帝，建元明德，重建蜀国，史称蜀，仍。同年，知祥死，其子孟昶继位。契丹灭晋际，蜀又秦、、阶、凤四州，拥有前蜀的故。孟昶统治期，君臣奢纵无度，朝政腐败。乾德三年（965），宋所灭。
唐末，杨行密据淮南二十八州，复二年（902）受唐封吴王，广陵（今江苏扬州），传四主。，将徐知诰掌握权，他访求贤才，杜绝请托，减轻赋敛，二十余年间休兵息民，国富强。顺义七年（927），行密子吴王杨溥称帝。祚三年（937），徐知诰废吴帝杨溥，己称帝，国号齐，改元昇元。次年改姓名李昪，改国号唐，史称南唐，金陵（今江苏南京）。南唐占有今江苏、江西皖南、鄂东南等广区。李昪外结邻邦，内整饬朝政，并禁止压良民贱民，派人视察民田，按肥瘠分等收税调兵派役，史称江淮，“频年丰稔”。昇元七年（943）李昪死，其子李璟继位。保三年（945）派兵攻灭内乱中的闽国，占领汀（今福建长汀）、漳（今福建漳州）、建（今福建建瓯）、泉州，加新增置的泰、筠（今江西高安）、剑（今福建南平）州，共计三十五州，南方的国。此，李璟日益骄侈，朝政浊乱，任非人，赋役繁重。保九年，南唐兵灭楚，收掠其金帛、珍玩、仓粟等，徙运金陵，失楚民，湖南诸州复失，南唐国力迅速衰败。泰元年（958），李璟献江北、淮南十四州。年号，称臣周。宋建隆二年（961），李璟死，子李煜即位，是主。宝八年（975），宋兵南渡江，攻破金陵，主李煜被俘，南唐亡。
钱镠在唐末占据杭州区，，他吞并浙东，占有两浙十余州。唐昭宗任他镇海、镇东节度使。平元年（907），梁封他吴越王。吴越国土狭，北邻强的吴（南唐）。钱镠戒约子孙，世代结中原朝廷，借牵制吴南唐的侵扰。钱氏统治的八十年间，吴越区相安定，经济比较繁荣，宋太平兴国三年（978），钱俶纳土入朝，吴越亡。
王潮、王审知兄弟在唐末占有福建全境，唐昭宗任王潮节度使。平三年（909），梁封审知闽王。王审知统治近三十年，他力行节俭，轻徭薄敛，境内富实安定。审知死，国内常有乱，政局非常不稳。闽政权的继承者崇信教巫术，他兴土木，除了盖宫殿外，营造了许工程浩的观，费不足，便公卖官鬻爵，横征暴敛。保三
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