宋朝统治者防止藩镇割据的重现臣、外戚、女、宗室、宦官的擅权，镇压劳动人民的反抗，及防御辽、夏等侵扰，政治、军、财政权最限度集中朝廷，建立一整套专制主义中央集权的政治制度，包括职官、军、科举、法律等制度。
官制
宋朝在宫城内设置中书门，中枢部门的首脑官署正副宰相集体处理政的最高权力机构，或称政堂。中书门的长官在北宋前期称同中书门平章。分散宰相的权，增设参知政，副宰相。宋神宗赵顼元丰官制改革，撤销中书门，将其职权分归门、中书、尚书三省，尚书左、右仆各兼门、中书侍郎正宰相，再设门、中书侍郎各一人，尚书左、右丞各一人副宰相。宋徽宗赵佶，蔡京相，称太师，总领门、中书、尚书三省，改尚书左、右仆太宰、少宰，宰相。南宋，改左、右仆左、右丞相，复参知政副相。宋哲宗元祐，设平章军国重或同平章军国，处“老臣硕德”，位居宰相，每数日一朝，非朝日不堂。宋宁宗，韩侂胄任“平章军国”，每三日一朝，宰相不再掌印。南宋末年，贾似专权，任“平章军国重”，左、右丞相实际屈居类似副宰相的位。
宋朝设置枢密院，主管全国军政的最高机构。枢密院与中书门掌文、武权，称东、西“二府”。其长官称枢密使或知枢密院，副长官称枢密副使或同知枢密院等。
主管财政的最高机构，北宋前期称“三司”，即盐铁、度支、户部三部。其长官称三司使，号称“计相”。宋神宗改革官制，撤销三司，将三司的部分职权归户部工部。南宋增设总领所，负责供应数路或一路各军钱粮，并参与军政。其长官称“总领某路财赋军马钱粮”，简称总领。
北宋前期，宰相主管民政，枢密使主管军政，三司使主管财政。宋神宗官制改革，宰相实际兼管财政。南宋，宰相又兼任枢密使，兼管军政。，宰相再次握有民政、财政军政的权。
专管监察的机构是御史台，其长官称御史中丞，副长官称侍御史知杂，主管纠察百官，肃正纲纪。台官有弹劾权，疏言，评论朝政，弹劾官员，准许“风闻”论。专管规谏讽谕的机构是谏院。宋仁宗赵祯始单独置院，其长官称知谏院或左、右谏议夫，凡朝政缺失、百官任非其人、各级官府办违失，谏正。台、谏官言弹劾责，其职权本无差别，一状况导致世台、谏的合流。
皇帝草制诰、赦敕、国书宫廷内所文书的机构是翰林士院，设翰林士承旨、翰林士、直士院等。翰林士与中书舍人或知制诰分掌“内制”“外制”，总称“两制”，翰林士等侍奉皇帝，充顾问。
宋初的最高司法机构是理寺刑部。宋太宗赵炅，设置有“审刑院”，其长官称知审刑院，官属有详议官。各奏案先经理寺裁决，报告审刑院复查，写奏稿，呈中书。中书申奏皇帝论决，宋神宗改革官制，审刑院并入刑部。
三省六部，即门省、中书省尚书省及吏、户、礼、兵、刑、工等六部。北宋前期，三省的名誉长官“门侍中”“中书令”“尚书令”，极少委任，另外各委派一名官员判本省。尚书省所辖六部，各另派官员一人至二人判本部，本官不管本职，且新设一些机构分割了各部的部分职权。审官院代行吏部考校京朝官的职权，太常礼院礼仪院代行礼部的礼仪权，三司代行户、工部的部分职权，审刑院代行刑部复审理寺所定案牍等。直宋神宗改革官制，三省代替中书门，六部各设尚书侍郎，主管本部务，三省六部才行使相应的职权。
宋朝的方政府机构实行州（府、军、监）、县二级制。宋初沿袭唐制，将全国划分十。宋太宗改路，路朝廷派机构的辖区，在州、县。宋神宗元丰八年（1085）分二十三路。北宋前期，各路皆置转运使提点刑狱，有些路常置安抚使，各设官衙办。安抚使司俗称“帅司”，由本路最重的州府长官兼任，主管一路的军政，兼管民政、司法财政等。转运使司俗称“漕司”，主管所领州县的水陆转运财政税收，兼管司法民政等。提点刑狱司俗称“宪司”，主管一路的司法，兼管财政等。宋神宗，增设提举常平司，俗称“仓司”，主管本路常平、义仓、免役、市易、坊场、河渡、水利，南宋与提举茶盐司合并，增管茶盐。此外，又设提举坑冶、茶马、市舶等司，漕、仓、宪等司总称监司。监司号称“外台”，具有监察职，权任颇重。
各州（府、军、监）直属朝廷，由朝廷委派京、朝官管理州郡，称“知某州军州”，表示全权管理本州的军、民政，知州直接向朝廷奏，文人，并经常调换。知州外，设“通判某州军州”同领州，裁处兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断等，行文与知州联署。其官属有录、司户、司法、司理等各曹参军。录参军主管州衙庶务，纠察各曹稽违；司户参军主管户籍、赋役、仓库受纳；司法参军主管议法断刑；司理参军主管审讯狱讼。此外，有节度掌书记、判官、推官等幕职官及州教授。
各县设知县或县令，有丞、主簿、尉等。宋初设判县，一县长。常京、朝官领县者称知县，选人宰县者县令。知县或县令主管一县民政、司法、财政，有驻军则兼兵马监或监押。宋仁宗初，始置县丞，选人充任。京、朝官充县丞者，称知县丞。丞县的副长官。主簿主管本县纳官物，销注簿书。尉的职位在主簿，俸禄相同，主管阅习弓手，维持治安，命兼巡捉茶、盐、矾等。
宋代实行官、职差遣分离的制度。宋初利唐代的三省六部等官名组合官阶，定品秩、俸禄、章服序迁，因此又称“阶官”或“寄禄官”。宋神宗改革官制，文官（京朝官）定二十五阶，宋徽宗增三十七阶（包括选人），改定武官共五十二阶。差遣是指官员担任的实际职务，即“职官”。
昭文馆、史馆、集贤院、秘阁等的职衔，士、士、待制等，是授予较高级官员的清高的头衔。官、职差遣的分离，导致批冗员的现。
宋代文官按官阶划分“幕职州县官”“京官”“升朝官”三类。幕职州县官又称选人，是低级文官的总称。其寄禄官有两使职官、初等职官、令录、判司簿尉共四等七阶，宋徽宗改承直郎至迪功郎共七阶。京官是比选人品级略高不常参的低级文官的总称，其寄禄官共有承务郎宣教郎等五阶。宋神宗官制改革，废除京官称，改“承务郎”。升朝官是参加朝见、宴坐的中级文官的总称，其寄禄官有通直郎府仪同三司等二十五阶。选人经考核一定员数举主的推荐，达一定考数（任职满一年一考），便升京朝官。选人升京朝官称“改官”，是每官员仕宦生涯中的一件。武官按官阶分使臣、诸司使、横班。另有节度使刺史等，实际另一官阶。
宋代保留了前代的一些附加官衔，散阶、封爵、食邑、勋官检校官等，已荣誉头衔。爵有王、嗣王、郡王各县国子、国男共十二级。官资及格，该封国男者，即给予食邑二百户达一万户；又官资及格，给予食实封一百户一千户。每食实封一户，每日计钱二十五文，随月俸领取。勋官有柱国、柱国云骑尉、武骑尉共十二等。检校官有太师、太尉、太傅、太保、司徒等十九级。文臣任枢密使，带检校太尉、太傅。
北宋前期的官品沿袭唐制，文官共九品，有正、从，正四品，又分、，共三十等。但官品官职不相称。宋神宗官制改革，正名责实，减少了官品的等级，改九品正、从十八级。
朝廷各级官员制定了磨勘（考核劳绩失）、叙迁、荫补等法。宋初废除按岁月叙迁制。宋太宗，设审官院考课院分掌京朝官幕职州县官的考课宜。宋神宗官制改革，设吏部四选分掌文、武官的考课、差遣等。宋真宗赵恒，规定文臣（京朝官）任满三年、武臣四年（改五年）磨勘升转本官阶一次，幕职州县官在改京朝官实行磨勘。此，减少冗员，不断加严磨勘条件，延长磨勘年限、规定迁转的止法、限制每年磨勘转官的员数、增加举主等。磨勘的标准有。举官否、劝课农桑、增垦田畴等“七”考核监司。德义有闻、清谨明著、公平称、恪勤匪懈等“四善”“狱讼无冤，催科不扰，治最；农桑垦殖，水利兴修，劝课最；屏除奸盗，人获安处，赈恤困穷，不致流移，抚养最”等“三最”考核州县长官。考核分三等，七中具有五项者列等，具
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