从明英宗正统初年明神宗万历前十年约一半世纪的间，明朝的统治始走向衰落：政治腐败，边防松弛，土兼并日趋激化，封建剥削极其苛重，农民义不断生，封建社的危机日益加深。
土的兼并与集中
明朝中期，土兼并十分激烈，突的表现是皇帝、王公、勋戚、宦官利政治特权，投献、请乞、夺买等手段，量占夺土。
严嵩（1480～1567）
明朝权臣。字惟中，一字介溪。江西分宜人。进士身的严嵩在嘉靖了内阁首辅，独揽权，所有朝政几乎由严嵩管理，除了严嵩、士左右近侍外，基本人见嘉靖帝一面。他持朝政达二十年久。晚年，产被收，身无分文的严嵩，在祖父的坟边搭了草棚子安身，凄凉死。严嵩的书法就极高，山海关的“一关”是他的手笔，北京什刹海、景山公园、北海、故宫等有他的书法品。
皇庄是皇帝的产，收租供皇室享，明孝宗弘治二年（1489），在北京附近的皇庄有五座，占一万二千八百余顷，武宗正德元年（1506），一月间增加七座，不久又增加二十四座，占共三万七千五百九十五顷。管理皇庄的宦官打着皇的招牌，恣意盘剥榨取，使佃户受沉重剥削，庄外的农民同受其害。
明朝的亲王未封前在北京附近设置王庄，被封又在封广占庄田。宪宗化，赐德王寿张达四千余顷。孝宗弘治，赐周王南睢州五千余顷，又先赐给徽、兴、岐、衡四王田至七千余顷。诸王占田数额远此。勋戚宦官占田风很猖獗。弘治二年，顺府有宦官勋戚庄田三百三十二座，占三万三千余顷，正德十六年蔓延至北直隶，共达二十万九百余顷。其中宦官汪直占田竟达二万一千余顷。弘治，皇亲张延龄一次请乞就有一万六千七百零五顷。正德，庆阳伯夏臣一次受投献有一万三千八百余顷。
主官绅的豪横土的兼并，南方的江浙、江西、福建最突，湖广、广东、河南亦。在江浙，豪绅主的土“阡陌连亘”，或“一兼十产”，农民佃富人田，每亩所不二三石，租却至一石二三斗。在江西，占田者与日俱增。南安、赣州二府富豪户，不守本分，吞并民田，四散置庄所。雇工佃户少拂其意，即横加棰楚，或逼卖子女。嘉靖，严嵩父子在乡占田，囊括袁州一府四县土数额的十分七，广置良田宅南京、扬州。徐阶父子在松江占田二十四万亩，奴役佃户不万人。
徐阶（1503～1583）
明朝臣。字子升。松江华亭（今海松江）人。嘉靖四十一年（1562），徐阶取代严嵩首辅。他力革除弊政，先举荐高拱、张居正等人进入内阁，并曾营救因疏指责皇帝失被定死罪的海瑞。但徐阶德不佳，在乡很不人。他纵容己的子弟、奴横行乡，非歹，侵占田产，占达二十四万亩，一向有贪名的严嵩，其田产仅是徐阶的十五分一。
官僚主不但抢掠农民的土，军卫屯田他侵占的象。军屯土日益失额，军官豪强所占夺。正统，凤阳等处的军官占田有至千余亩者，陕西等处的军官占田有至三四十顷者。化、弘治间，顺、保定二府的屯田被侵占达四万余顷，同、宣化二府的屯田被侵占数十万顷。有些军官不仅广置庄田、役屯军，专擅水利，侵夺民利。在屯田量被兼并的情况，军屯制度逐渐被破坏。
明朝初年，政府控制的征收田赋的土总额八百五十余万顷，英宗顺七年（1463），余四百二十九万余顷，弘治十五年（1502）实额仅四百二十二万余顷，余皆落入具有免赋免役特权隐匿土的官绅主手中。
宦官专权
明朝中期，统治者分裂皇族官绅两集团，有权势的宦官是前者的政治代表，内阁士是者的政治代表，是现宦官权臣替执政的局面。明中期前段，即从英宗武宗期表现宦官专政；段即世宗、穆宗神宗初年表现权臣专政。不权臣最终听命宦官。且权臣间的相互倾轧，倚仗宦官调停解决，因有人一期的政治完全概括宦官政治。宦官专政是明中期甚至明期的政治特点。
宦官是皇帝产的管理人，其中有人占有量的土，掌握了强的经济势力。他在京城内外广置田园、庄所、马坊、塌房，奴役着批佃户、丁、义勇，各名义侵夺人民田产。英宗正统的王振，顺的曹吉祥，宪宗化的汪直，武宗正德的刘瑾、谷等人，实际是拥有政治特权经济势力的主。
明祖朱棣了强化君主专制政治，曾给予宦官一定的权柄，在宫内设置宦官二十四衙门，其中司礼监的职权最。司礼监的掌印、秉笔太监代皇帝传布政令，“批红”奏章，但受皇权及内阁的制约，宦官权势毕竟有限。明朝中叶，先现土木变、夺门变等件，政局动荡，英宗、景帝、宪宗、孝宗、武宗等人，或年幼登位，生长深宫，或昏庸荒乱，无所，是宦官乘机窃权，挟制内阁，掌握厂卫，导致统治阶级内部皇权与绅权的矛盾日益加剧。
田赋徭役的加重农民的反抗
明朝中期，原北方垦的“永不科”的土，景泰已全部征收赋税。江南的重赋继续。有正米一石加耗二石或一石九斗者。英宗正统元年（1436），明朝政府江南一部分赋税折征银两，规定米麦一石折银二钱五，四石折银一两，送往内库，供皇帝挥霍，此即金花银，赋税征银定例。
在江南某些区，官粮不减租，租官田的农民生活极苦。有“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁人白头”“田追租未足怪，尽将官田民卖，富田民纳租，年年旧租结新债”的歌谣，农民产税存田居富室、粮坐户的情况所生，处境悲惨。
封建国征收赋役的黄册制日益败坏，几虚文，主豪强串通官吏书，共同弊，采取“诡寄”“飞洒”“寄居”的手法，任意涂改册籍，逃避税粮，转嫁赋役。
徭役的名目日益繁，分甲正役、均徭杂泛差役。甲正役办纳粮草、供物料，有额办、坐办、杂办诸名色。均徭供衙门差遣（朝廷、至司府州县），有银差、有力差。力差是由农民亲身应役，银差则银代役。杂泛差役应“命非”诸差役。明中期规模的徭役征十分严重。弘治，仅修建、河工两项通计役夫不百万，诸王国役夫供应亦四十万，至“赋重役繁未有甚此者”。由官吏士绅的徭役优免，豪强主买通官府，放富差贫，所杂泛差役由贫苦农民负担。徭役的沉重，是农民逃亡义的原因一。明太祖洪武二十六年（1393），人口六千零五十四万余，至明孝宗弘治元年（1488），剩五千零二十万，量农民被迫投靠富豪势或辗转流亡。正统、景泰，从山东、山西等流亡河南南阳，湖广襄、樊等的流民有二十余万户。顺、化，陕西、山西、河南人民流徙荆襄等处，日数万计，至阖县无人，有者十七八。防止农民流徙，明政府制定了逃民周知册，通甲、关津、禁山、搜山等措施控制流民，有甚至进行残酷的镇压。
勋贵庄田
明代因授爵拨赐的庄田，称“给爵”。勋贵指勋臣（武将功臣）、贵戚（皇亲国戚），即所谓异姓贵族。明初，除李善长刘基因贡献卓著分别封公、伯外，其他文臣即使有功勋不封爵。贵戚中，皇的父亲一般封侯，兄弟一般封伯，凡有封爵的勋贵享有皇帝赐给的田佃人户，但其庄田数量少王府庄田。洪武，赐田少见，勋贵庄田的源是占夺。宣宗，滥赐勋贵庄田，赏赐的主是外戚、公主、驸马太监。
明朝中期，在全国各先爆了次农民义，其中规模较的三次是正统赣浙闽山区叶宗留、邓茂七义，顺、化荆襄郧阳山区刘通、李原领导的农民义正德从河北平原动的刘六、刘七义。此外，有与河北义相配合的江西农民义四川农民义等。
张居正的改革
明中期的一系列农民义，使明政府在世宗嘉靖初年不不先施行了一些减轻赋税、抑制宦官、裁撤锦衣卫官校、停止传奉官等措施，并勘查皇庄勋贵庄田，部分土退给农民。
嘉靖，宦官的势力受排斥，形权臣专政的局面。在权臣间，又现长期的门户争。内阁士始有首辅、次辅群辅的区别。首辅位极人臣，一切朝政归其调度。争夺首辅的权位，士联册结党，攀引门生，互
（本章未完）