明期社矛盾的激化
明末，社矛盾继续加深，土空前集中。神宗，皇室的庄田达两万一千顷，其中一部分已扩张江南。神宗弟潞王朱翊镠在湖广等占田四万顷。神宗子福王朱常洵在山东、河南、湖广占田二万顷，三女占田共七千五百顷，桂、惠二王又占田一万顷。直隶、山西、山东、河南、四川、湖广等省王庄密布。主官绅争相置产，些人田土的侵夺，比王庄、皇庄尤剧。河南的缙绅富室占田少者五七百顷，者千余顷。在土肥沃的苏、松、杭、嘉、湖五府区，已达“有田者十一，人佃者十九”的程度。在拥有水利灌溉条件的平原区，十分七的土是王公占田。在封建主阶级兼并土程中，量劳动人民沦贵族、主的佃农、雇工奴仆。王公、勋戚向佃农征收高额银租，每亩收租银三分、五分，甚至一钱。桂、惠二王年收租银至三万两，福王每年收租银达四万六千余两。一般主豪绅则主征收实物租，江南一亩收，则三石，少者不一石，租却重至一石二三斗至二石。除正租外，有各附加租额从主那转嫁的差役、赋税高利盘剥。
贵族、主佃农的人身束缚很严重。河南等的佃农不仅须无条件替主服各杂役，且未经主给假不由行动。豪绅主王府亲随在各设公堂、吊拷租户、驾帖捕民、格杀庄佃，无所不。沦长工奴婢的农民，无论在法律实际生活中有由言。神宗，江南等的主士绅往往有役使奴仆千百人者。奴仆的身份比长工、佃农更低贱，一经与主人立契，世代不籍，称“世仆”。
封建国的赋税徭役极苛重。一条鞭法在具体执行中弊窦滋生，难减轻广贫苦农民的负担。丁银（即分配丁口中的差役银）苛重，分配不均。有的重至三分、五分，有的重至一钱、三钱甚至五钱。主富户往往买通官吏，躲避差徭，丁银分派在无或少的农民身。在折银方面，贫苦农民需卖粮食缴纳赋役银，又遭受高利贷商业资本的盘剥。许人无银纳，无粮卖，无贷借，有流亡。
田赋加派不断增。万历四十六年（1618），明朝统治者因辽东的战争，在各加派赋税，称“辽饷”。崇祯又因镇压农民义先加派“剿饷”“练饷”。旧饷加三饷每年增赋银二千万两。方官吏从中加征“火耗”，甚至加二加三，致一些中主相继破产，农村经济日益凋敝。
了攫取更的货币，躲避差徭，官绅主兼营官店、牙行、囤房、典债、盐酤等。在北京的勋戚王公除霸占庄田外，又纷纷经营窑场（煤窑、灰窑），设店铺。他利封建特权在各包揽商税，垄断市场，无所顾忌掠夺城市贫民、商人、手工业者的财富。
与此同，明朝政府加强了工商业城镇的掠夺。从万历二十四年，神宗派批矿监税使，征收矿税、商税名，在各肆搜括各珍宝金银。些宦官在各公行抢掠，随意捕杀人民，在城乡通路口设置关卡，苛税极其杂。工商业比较达的城镇中，不断现店铺倒闭、手工业工人失业的现象。在矿税监的横暴掠夺，城市的工商业日趋凋敝。二十七年，各纷纷爆城市居民反矿监税使的斗争，参加斗争的基本群众是城市的层居民，包括商人、手工业者城市贫民。较规模的城市居民的反抗运动，反映了封建社期阶级矛盾的激烈扩。
封建统治者更加穷奢极。明神宗除挥霍每年送入皇宫的一百二十万两金花银外，觉度不足，一次即向户部索银二千万两，皇太子公主的婚礼费银达九百三十四万两，皇帝修陵墓银达八百万两，宫内奴役宫女九千人，宦官万人。贫苦农民在残酷的封建剥削，却经常吃草根树皮，在灾荒的年月甚至吃雁粪、白土石粉，处是饥馑死亡。万历十五年前，被统治者称“饥民”“叛民”“山贼”“流寇”的破产农民，已经不断掀聚众抗官的斗争。十六年，在今安徽、湖北、江西界区，爆了刘汝国领导的农民义。义军“割富济贫”，队伍很快展数万人，刘汝国称“顺安民王”“划富济贫替元帅”。次年春，刘汝国被俘牺牲，义失败。明朝期，各农民纷纷利白莲教组织义，其中主的有熹宗启二年（1622）五月，徐鸿儒、王贤等山东郓城一带领导的义等。
统治阶级内部的党争
明代期，统治阶级内部的斗争十分复杂尖锐。皇帝、宗室、宦官、勋戚主的皇主集团包括权臣及各官绅在内的官绅主集团是社主的统治势力。中主、中级官吏主阶级知识分子的一部分依附在主集团的周围，是主集团利益的维护者，在万历分浙、楚、齐、昆、宣各党，启合阉党。另一部分则在经济受排斥，政治无势力，了挽救明朝的统治危机，他形一股政治力量，与主集团展激烈的冲突，被称东林党。东林党人是主集团的反派，代表了中主阶层的利益，他的主张部分反映了新兴市民阶层的求。尽管非东林党间有矛盾，但它一致攻击东林党。在些党派中，浙党声势较，浙党首领沈一贯、方从哲先任内阁首辅，位十分显赫。
万历期，党争争国本主线，先有三王并封争、福王就国争、三案争。李三才入阁的件党争的中。在党争程中，东林党人反权派的胡非，反王公、勋戚田土的掠夺，反矿税监的横征暴敛。其斗争有一定正义，产生了一定的效。在东林党的反，神宗终立常洛太子，勋戚郑氏的势力受一定的压抑。
熹宗启年间，党争达高潮。最初，东林党曾占风，不久，反东林诸党与宦官魏忠贤相勾结，形“阉党”，东林党施残酷的报复。启五年（1625），杨涟、左光斗、魏中、周朝瑞、袁化中、顾章被逮锦衣卫狱论死。六年，又先逮捕高攀龙、周顺昌、黄尊素、缪昌期、李应升、周宗建、周元等人，高攀龙在无锡杀，其余皆入北京诏狱，蹂躏死。各群众了保护蒙冤的东林党人，进行了反阉党的斗争。同年三月，魏阉缇骑苏州逮捕周顺昌，苏州群众极愤慨，方读假诏，群众即打击缇骑，场击毙缇骑一人。首的颜佩韦、周文元、杨念、马杰沈扬五人被处死。次件即著名的“读变”。
争国本
明万历年间围绕皇位继承展的争论。国本即太子，在封建王朝统治期，皇太子是未的君主，国的根本，是国稳定的象征，杜绝旁人皇位的非分。万历帝皇无嗣，王恭妃生皇长子朱常洛，郑妃生子朱常洵。万历帝因宠爱郑妃，在立太子一一直犹豫不决，朝廷内外议论纷纷。朝臣曾次奏请立皇长子朱常洛太子，均被神宗加贬斥。此一直争论不休，前延续达十五年久。万历二十九年（1601），在太的直接干预，朱常洛被立皇太子，此才最终平息。争国本的官僚是的东林党人，因此它又是东林党争的一项内容。
明末农民义的兴展
熹宗启七年（1627），陕西饥，澄城知县张斗耀向农民勒逼租税，催征峻急，三月，贫苦农民王二率饥民冲入县城，杀张斗耀。此次义揭了明末农民义的序幕。义的烈火很快遍及陕西的中部北部。崇祯元年（1628），王二集聚饥民一部分黄龙寨的回族人民转战蒲州（今山西永济西）、韩城等。府谷王嘉胤、汉南王梁、安塞（今陕西安塞东南）高迎祥等响应王二，先举行义。他劫县狱，败官军，声势日震，有的并向陕南展。义的群众有饥民、难民、边兵驿卒，但各战，彼此间缺乏联络。崇祯三年又有神一元、不沾泥、红军友、点灯子、李老柴等“所在蜂”。李即在此参加义，初在不沾泥部，归高迎祥。张献忠在延安兵，号“八王”。同年，王嘉胤攻占山陕府谷、延安、庆阳等，王、高迎祥、张献忠等拥其盟主。次年，陕西的农民军纷纷向山西转移，号三十六营，部众至二十余万，农民军的声势越战越强。
面农民义蓬勃展的局势，明统治者任命杨鹤三边（延绥、宁夏、甘肃）总督，农民军采取了剿抚兼施、抚主的方针，但义军却“视总督儿戏”。次年明廷宣布招抚失败，杨鹤狱，洪承畴总督，专一主剿。义军势日炽，横扫山西各州县，一部分又向畿南、豫北挺进，洪承畴的围剿遭惨败。
三案
明代晚期宫廷中生的梃击、红丸、移宫三政治案件的总称，是万历末年最高统治集团内部激烈争夺权力的反映。三件本身并不重，但是，
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