民国不同此前中国的君主王朝，它是经资产阶级民主革命斗争建立的共国。19世纪末年，由清王朝腐败不堪资本主义列强侵略的深入，尤其是中日甲午战争的失败，使中国陷入严重的民族危机。先进的中国人纷纷探求救亡图存的办法。随着资本主义经济在中国的展西方政治思说的传播，代表新兴资产阶级的政治势力始登中国的政治舞台。孙中山首的一批志士仁人首先选择革命救国的路。1894年，孙中山在檀香山组兴中，提推翻清王朝，创立合众政府的主张。兴中的活动一始便传统的王朝更替模式区别，具有新代的特点。但孙中山的创举不广群众所理解，追随他的志士，有百余人。1898年康有、梁启超首的资产阶级改良派动的维新变法的失败随生的义团运动及八国联军的入侵，极刺激了中国社各阶层，越越的人始认识，救中国，必须推翻清政府。是，孙中山倡导的反清革命迅速展广泛的社运动。20世纪初年，一批公或秘密反清的革命团体在国内现。湖南有黄兴组织的华兴，江浙区有蔡元培长的光复，湖北有科补习所，四川有公强，安徽有岳王，广东有群智社等。包括兴中在内的些团体，在组织形式受传统秘密结社的影响，彼此缺少联系。它动的反清义或斗争相继失败，其领导人纷纷逃往国外。
革命的挫折并有使团体的领导人沮丧，相反却给了他反思、改组联合的机。由孙中山黄兴的联合倡导，流亡日本的革命党人1905年8月20日在东京立了同盟。员包括十余省的革命党人。是中国历史一全国的政党。孙中山选总理，黄兴负责执行部。仿照西方资产阶级政党建立的同盟，激进的民主主义纲领团体参差不齐的政治水平提新的高度。纲领就是孙中山提的“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均权”；由此进一步阐民族、民权、民生内容的三民主义。同盟宣布在未的民国：“凡国民，皆平等有参政权。总统由国民共举。议国民公举议员构，制定中华民国宪法，人人共守，敢有帝制者，共击。”共国的蓝图，长期受封建君主专制压迫的中国人民有巨的吸引力。
同盟立，行《民报》等书刊报纸，揭露慈禧太首的清政府祸国殃民的罪行，抨击康有、梁启超等人宣扬的君主立宪主张，鼓动人民加入革命行列。经与康、梁论战，反清革命思日益深入人。与此同，同盟在南方一些省区不断组织党新军义。武装义推翻清王朝，是同盟推进革命运动的基本战略。从1906年萍浏醴义至1911年4月黄花岗义，革命党人前仆继，共动十余次武装义。些义虽给清王朝一次次打击，显示资产阶级革命派是一支不忽视的力量，但由义有离广群众的单纯军冒险倾向，从根本威胁清政府的统治。义的连续失败，却使一些革命党人产生消极情绪，此同盟层涣散的重原因。
一场真正的层革命，从不单纯是少数英雄的业绩，必伴随着广人民的普遍觉醒。20世纪最初的十年，中国社正处在剧烈动荡中，城乡群众的反抗斗争波涛相逐，一浪高一浪。北方各省民变迭。长江中游各省连年生灾荒，饥民群流入城市，抢米动有生。了抵制革命、缓人民的不满情绪，清政府举办新政：练新军，兴堂，立各省咨议局，实行预备立宪，等等。1908年底光绪皇帝慈禧太死，三岁的皇帝溥仪继位，其父载沣监国。处风雨飘摇中的清政府，内部倾轧日益激烈。载沣放逐北洋新军首领袁世凯，组织皇族内阁，企图军政权收揽满族亲贵集团手中，从引立宪派士绅官吏北洋军将领的普遍不满。1911年5月清政府令实行“铁路国有”。所谓国有，就是夺取民办铁路权力，转卖给列强，拒不归商民已集的股金。一掠夺措施激普遍的民愤。在与铁路权益有密切关系的立宪派士绅革命党人的鼓动，很快形全国的保路风潮，川汉铁路经的四川最激烈。清政府由湖北抽调新军入川镇压民众，武昌新军中的革命党人乘机1911年10月10日义，一举攻占总督衙门，并迅速光复汉口汉阳。新军协统黎元洪立宪派首领汤化龙等归附革命。黎元洪被举湖北军政府督。军政府宣布中国中华民国，主权属人民；号召各省响应革命，推翻清政府。
武昌义震动全国。各省革命党人纷纷动新军、党或商义。本反革命的各立宪派绅商顺风驶舵，转向共，他控制的省咨议局变鼓动独立的机关。清政府的封疆吏有的弃职逃命，有的被迫表示拥护独立。武昌义一月，湖南、陕西、江西、山西、云南、海、江苏、贵州、安徽、浙江、广西、广东、福建、四川等省区先宣布独立，清王朝的统治呈现土崩瓦解势。12月2日革命军攻占南京，长江游革命势力联一气，南方各省均告光复。湖北海军政府倡议组织临中央政府。11月30日，各省代表议在汉口英租界召，决定在临政府未立前，由湖北军政府代行中央政府职权，并通了《中华民国临政府组织纲》。代表议决定临政府设在南京，在南京召总统选举。经反复协商，革命党领导人主张推举刚刚从海外归的孙中山临总统。12月29日，十七省代表在南京选举临总统，每省一票，孙中山十六票选。黎元洪选副总统，仍留在武昌。1912年元旦，孙中山宣誓就职，定国号中华民国，改阳历，1912年民国元年，五色旗国旗。
新立的南京临政府是按照西方资产阶级民主政府三权分立的精神建立的。总统代表临政府总揽政务。总统府秘书长胡汉民。政府员有陆军总长兼总参谋长黄兴、外总长王宠惠、教育总长蔡元培等同盟员，有实业部长张謇、通总长汤寿潜等江浙立宪派名流，但张謇、汤寿潜等均未就职。掌握政府实权的是孙中山、黄兴首的一批同盟员。同，各省代表议改组扩充临参议院，行使立法权，推举同盟员林森议长。临政府立，颁布了不少除旧布新的法令。临参议院通的具有宪法效力的《中华民国临约法》，规定了资产阶级民主由的一般原则，使共国的方案具体化法律化。南京临政府的主员及其所推行的政策，说明它是一资产阶级质的革命政府。它的立结束了绵延两千年的封建君主制，具有划代的意义。
南京临政府立前，受方面的重压力，存在着严重的财政危机。尽管临政府声明承认清政府与列强签订的不平等条约及革命前清政府所借的外债，企图取列强的承认财政援助，但列强不仅始终未予承认，且政治经济手段压迫临政府与袁世凯举行南北谈。先是，武昌义北方政局生巨变化，载沣首的清政府被迫北洋军首领袁世凯内阁总理臣，袁取了帝国主义列强的支持各立宪派的拥护，掌握了清政府的军政权。他所统率的装备精良的北洋军牢牢控制着直隶、河南、山东三省，并南攻占了汉口、汉阳。在北洋军的武力威胁，湖北督黎元洪及革命党的不少领导人主张将民国总统的职位让给袁世凯，换取他推翻清王朝，支持共国。袁世凯不断表示他的山是了救国拯民，一面命令北洋军停止进攻，一面派唐绍仪代表南谈判。在南京临政府立前谈判已经始，临政府立，孙中山通南方总代表伍廷芳继续谈。经几月的讨价价，终达协议。清帝2月12日宣布退位。次日袁世凯通电全国宣誓效忠共。孙中山辞职，并推荐袁世凯继任。15日临参议院选举袁世凯临总统。袁世凯借口北方生兵变列强干涉，拒绝南京就职。孙中山等人被迫让步，允许袁氏在北京宣誓就职，并将临政府迁往北京。北方各省的巡抚、总督一律改称督。中华民国在形式接收了北方的统治权，完了国统一。