在英超历史，斯托克城并不是一支值书特书的球队。
尽管它有着仅次诺茨郡的悠久历史，但在英超的前面十几年，它一直在二级别的英甲的英冠，甚至是三级别联赛比赛。
二零零二年，斯托克城迎了托尼·普利斯。
的斯托克城刚从三级别联赛升入英甲，在普利斯的执教，斯托克城挥稳定，始终是在英甲的中游，但由跟新老板的矛盾，普利斯愤离职，直一年，昔日的老板科茨重新回执掌球队，才将普利斯再请了回。
一次，普利斯了两年间，将斯托克城带了英冠亚军，并顺利升入英超。
从一九八五年降级，二零零八年回归，斯托克城整整花了二十三年的间。
是托尼·普利斯一次执教英超球队。
几乎在不被任何人的情况，斯托克城在那赛季拿了英超十二名，功保级。
赛季排名十一位，本赛季暂排名八位。
托尼·普利斯带领着斯托克城，在英超联赛闯了一片。
在英超的三年间，斯托克城己赢了一绰号，空城。
绰号的由，主是因普利斯所执教的支斯托克城队的打法。
知本赛季英超二十支球队，平均身高最高的球队是哪一支吗？
平均体重最重的球队又是哪一支？
是的，恭喜你，猜了。
斯托克城！
一米八七的平均身高，接近八十二公斤的平均体重，让斯托克城队了英超联赛二十支球队，最特别的一支，堪称英超独特的风景线。
在普利斯的支球队，有复杂的战术，有精细的控球，更有富有象力的配合，他根本不需一切，他让足球战术回了最原始的传统打法。
是英格兰足坛的传统，长传冲吊。
就凭借着一手，有他非常色的界外球抛手榴弹战术，使斯托克城队目前排名英超八。
就连弗格森感不思议，认托尼·普利斯的球队是英超最独特的风景。
“他的足球总是在飞，根本就不需落，就被送入球门！”
因此，普利斯的球队赢了绰号，空城。
曼城是英超联赛，平均身高最矮的球队，跟阿森纳差不，曼城的战术打法就是球控制在脚，通传递配合渗透手的防线。
跟斯托克城完全就是两极端。
英超最高最矮，长传冲吊碰传控渗透，再加赛前弗格森的拱火，让斯托克城客场挑战曼城的比赛，变异常吸引眼球。
底谁更胜一筹？
一战关系了本赛季英超冠军的归属，同决定着曼城有史一座英超冠军的，所，比赛晚，伊蒂哈德球场是座无虚席，甚至球场外聚集着人数众的球迷。
他买不入场的球票，守在外头，听着面的动静。
……
赛前，客队更衣室。
托尼·普利斯着眼前的斯托克城的球员。
中卫肖克罗斯身高达一米九一，科林斯威尔逊超一米八五，就算是最爱的威尔金森达了一米八，再加身高普遍超一米八的中场球员。
扫了一圈，托尼·普利斯稍稍放了一些。
面苏东，身高矮一些不保险。
那中国人简直就像是一头怪物！
有候他甚至怀疑，苏东是不是中国军方实验室研究的生化人？
不的话，他怎此完？
了，托尼·普利斯笑着摇了摇头，甩掉了无稽的念头。
“诸位，是我本赛季的倒数二场比赛，手是志在冠军的曼城，且我是在客场，但我相信，伊蒂哈德的球迷是吓不住我的！”
托尼·普利斯正在进行着赛前的最动员。
“瑞恩，听弗格森爵士的号召了吗？今晚的曼联，比任何候需你！”
托尼·普利斯向了中卫瑞恩·肖克罗斯。
肖克罗斯身曼联青训，曾经是一线队的球员一，但被租借比利安特卫普，就被送了斯托克城，重返曼联一直是肖克罗斯的愿望。
弗格森是他目中的教父！
此此刻听托尼·普利斯的鼓励，凶神恶煞的肖克罗斯双眼就闪了厉色。
“他今晚别从我身！一次别！”
股狠色，就连周围的队友有些不寒栗。
是在比赛，将阿森纳中场拉姆塞铲断腿的狠角色！
托尼·普利斯很满意肖克罗斯的股狠劲，鼓励点了点头，转头向了球队的挪威中锋约翰·卡鲁，者感受了主教练的眼神，变一脸肃。
身高一米九六，三十一岁，约翰·卡鲁并不是斯托克城队的主力，甚至前不久才刚刚伤愈复，但今晚，面曼城，托尼·普利斯依旧将他放了首阵容。
他了解约翰·卡鲁，尽管挪威人是本赛季才从阿斯顿维拉转斯托克城。
“约翰，我知，你一直放不，一直证明己，现在机了！击败他，在他的面前，攻破曼城的球门，证明你并不比他逊色！”
托尼·普利斯的番话，仿佛触动了约翰·卡鲁内的某点，让他燃了熊熊烈火，顿整人变斗志昂扬了。
在很人眼，他约翰·卡鲁不是一名英超的中锋，进球不，名声不显，甚至经常踢不主力，是有着一副魁梧的身躯，被很人拿跟苏东进行比较。
是约翰·卡鲁最痛恨的情。
因年在瓦伦西亚，就是因苏东，他才完全失了位置，被贝尼特斯扫门。
约翰·卡鲁无论何不忘记，瓦伦西亚的人告诉他，球队必须苏东腾位置。
是从离瓦伦西亚的候始，约翰·卡鲁的职业生涯就走了坡路，一直现在。
他很讨厌被拿跟苏东比较，越比较，他头就越恨，越火。
托尼·普利斯穿了他的思，所让他首，希望他够尽情释放中的那一头野兽，攻破曼城的球门。
“各位！”
托尼·普利斯站在了所有的球员中间，吸引了他的注意力。
“我不是什强队，我有什牌球星，甚至我的排名是在中游，我总是那不眼，有人注意，有人关注，我就像是电影的龙套角色，有人在意的路人甲。”
“我知，你已经受够了一切，你渴望像那些球星一，现在各报纸的头版头条，现在，我告诉你，机了！”
托尼·普利斯的动员真的非常具有煽动，他轻易举就让更衣室的所有人燃了斗志，变激动亢奋了。
“走间更衣室，走座球场，干掉你眼前那即将夺英超冠军的球队，那你，在场的每一人，明全世界各媒体的头版头条，你享受前所未有的关注，你最最瞩目的焦点！”
“战斗吧，我的勇士！释放你中的那头野兽，吞噬我的手！”
……
……
曼城主场迎战斯托克城队是做足了准备工。
弗格森赛前的拱火，并有影响曼城教练组的备战。
击败斯托克城，曼城充满了信。
真了比赛，从哨声响的那一刻，曼城所有人，甚至就连台的球迷，感受了斯托克城今晚的与众不同。
他简直就像是豁，不命一般，曼城采取了全场逼抢压迫，不让曼城轻易拿球控球。
他依仗着己色的身体抗身高优势，不停在球场制造犯规，不停打断曼城的传控球节奏，不停破坏曼城的进攻线路，造了比赛一次次的中断。
斯托克城是一支很聪明的球队，他懂拿捏主裁判的执法尺度，让己的犯规游离在牌不牌间，让曼城球员他有任何办法。
尽管是主场战，尽管经了一周的休整，曼城碰完全不命的，豁死磕的手，一半真的是束手无策。
但凡是被斯托克城逮机，近了身，一身体接触，曼城球员立马就人仰马翻。
在身体方面，曼城跟斯托克城的差距是很明显的。
托尼·普利斯的球队绰号空城，精长传冲吊，打法功率很低，但节奏很快。
（本章未完）